“思考未來”如何影響當下

“望梅止渴”的故事，相信大家都不陌生。東漢末年，曹操帶領軍隊行進時，士兵們因口渴而疲憊不堪，嚴重影響了行軍的速度。面對這一困境，曹操告訴士兵們前方有梅林，士兵們由此聯想到梅子的酸味，不禁垂涎欲滴，從而暫時緩解了口渴，最終順利抵達目的地。

從心理學的角度，我們對這個故事的理解可以更進一步：士兵們根據曹操的描述，構建了一個未來能夠品嘗梅子的生動畫面。這種對未來情景的想象，極大地減輕了士兵們當下的心理和生理壓力，幫助他們擺脫了口渴的困擾。這種通過想象未來情景來緩解當前不適的心理機制，可以被歸類為一種心理思維模式—未來情景思維。

什么是未來情景思維

未來情景思維，顧名思義，是指人們基于當前情境或過往經驗，對未來進行思考和想象。未來情景思維是人類認知活動中的一個關鍵環節，與無邏輯的“白日夢”不同，它基于個人經驗和現實環境中的線索，對未來可能發生的情景進行合理推測。例如，在士兵們極度口渴時，如果曹操說“前方會有甘霖從天而降”，這聽起來可能難以置信，未必能鼓舞士氣；但如果他說“前方有梅林”，士兵們則容易想象不久后能品嘗到梅子，從而緩解口渴帶來的疲憊和焦慮。

因此，未來情景思維可以被視為一種心理模擬，它不僅能激發對未來的想象，還有助于人們在現實中預演未來可能發生的事件。這種思維雖然內容上指向未來，但其功能卻服務于現在，它有助于增強個體的自我連續性，即幫助人們將現在的自我與未來的自我緊密聯系起來。這不僅有助于人們更有效地規劃未來，還提升了實現未來目標和應對生活挑戰的能力。通過這種思維，人們能夠將抽象的未來目標具體化，轉化為現實中的行動步驟，從而更有可能實現這些目標。可以說，未來情景思維是一種強大的心理調適工具。

“思考未來”對現在有什么影響

在實踐中，心理學家發現，未來情景思維對于指導人們做出更好的健康決策至關重要。通過設定清晰的健康目標，我們可以增強未來情景思維的正面效果，促進健康決策，并激勵積極的行為改變。例如，如果一位超重人士能夠生動地想象自己成功減重后的生活，如更健康的身體狀態及更和諧的家庭關系，就會激發其延遲滿足能力，從而激勵減肥者積極控制飲食、增加運動量，充滿自信地開啟減肥模式。

盡管未來情景思維傾向于積極樂觀，但這并不意味著人們不會進行消極的想象。因未能達成工作或學習目標而產生的焦慮，就是生活中常見的消極想象。這種消極想象可能在事件發生前引發焦慮，而事前焦慮有時比事件發生后引發的負面情緒更強烈。然而，從另一個角度來看，對未來可能發生的消極事件的想象也具有積極的一面：提前感受到的焦慮可以作為一種預警信號，提示人們需要調動資源來應對潛在的威脅。因此，這種消極設想也可以被視為人們對未來潛在威脅的一種適應性反應。

未來情景思維的心理過程

心理學家們特別關注一個現象，即未來情景思維是如何通過心理過程將對未來的想象轉化為對當前現實的影響。研究發現，這一過程與“心理折扣”的概念緊密相關。人們往往會對未來事件產生各種心理折扣。

在涉及個人的未來事件中，“時間折扣”扮演著關鍵角色。當一個結果需要長時間等待時，其在人們心中的價值往往會降低，這種現象被稱為延遲時間折扣。這種心理價值的貶值導致人們傾向于追求即時滿足。然而，未來情景思維通過在當前模擬和想象未來，減少了延遲時間折扣，擴展了跨期行為的時間范圍，使人們感覺更接近未來結果的價值，從而幫助其克服當前的困難，追求更長遠的利益。

對于涉及他人的未來事件，“社會折扣”的影響更為顯著。社會折扣反映了人們對自己和他人未來可能獲得的收益或損失的感知差異，社交距離越遠，社會折扣越大。例如，在下雨時，我們更傾向于與朋友共用一把傘，因為朋友與我們的社交距離更近。但是，當人們運用未來情景思維提前設想未來情景時，這種由社交距離引起的社會折扣往往會減少。研究表明，這可能是因為人們在想象未來情景后，提前體驗到了幫助他人的積極情緒，因此更傾向于在現實中做出利他行為。例如，社區機構通過分享志愿服務的故事和成果，讓居民設想自己參與志愿服務后社區的變化，居民在想象中感受到了幫助鄰里帶來的溫暖和社區歸屬感。因此，他們更愿意參與社區清潔、老人關懷等志愿服務活動，即使這些活動需要犧牲個人的休息時間。從這個意義上說，未來情景思維有助于縮短人與人之間的心理距離，促進利他行為，維護心理健康。

總體來看，大部分心理學研究表明，未來事件的不確定性可能會破壞人們的心理平衡，產生消極影響。然而，未來情景思維作為一種具有邏輯性的想象能力，為人們提供了有效的未來前瞻，縮短了現在與未來的距離，有助于我們以更積極的態度邁向未來。

【責任編輯】張小萌