教育家布萊恩·羅森伯格說,讀人文經(jīng)典有兩個好處,或者兩個目標。首先,畢加索說,“藝術(shù)是一個讓我們意識到真相的謊言”。藝術(shù)讓熟悉的事物變得陌生,從而讓我們以新的、更深刻的方式去觀看和理解日常世界,心理學和社會學則是用科學方法讓熟悉的事物變得更好理解。其次,讀柏拉圖或奧古斯丁不一定會讓你變得更善良、更聰明,但會讓你比以前更了解自己的本性,讓你以別人的想法和感受為背景去理解自己的掙扎和渴望。
愛讀書的人偶爾也會放下生硬的文學經(jīng)典,享受一下輕松讀物。但加拿大作家沙恩·帕里什說,盡量不要讀暢銷書。2014年他讀了161本書,其中沒有一本是暢銷書。他說暢銷書排行榜是給那些平時不讀書的人準備的,當他們想看書的時候,不知道該看什么書,就去看看別人讀什么,這種現(xiàn)象叫社會認同。讀了其他人都在讀的書之后,會感到愉悅,跟別人談起這本書的時候,你會顯得很時髦、很知情。但如果你讀的書跟別人讀的一樣,你就會像別人那樣思考,你就無法創(chuàng)造性地思考了,而且暢銷書往往很快就會過期。許多暢銷書都是時勢造出來的英雄。英國學者亨利·希金斯說:“《達·芬奇密碼》之所以異軍突起,大半是因為出版于2003年4月。書中糅合陰謀論、歷史翻案、猜疑推測,正好吸引了“9·11”事件之后的社會,因為當時社會急欲為世上的禍害尋找聳人聽聞的解答。”
不久前,《泰晤士報》為紀念該報暢銷書排行榜創(chuàng)立50周年,統(tǒng)計了過去50年間最暢銷的100本書,排序的標準不是看銷量,而是看上榜時間,結(jié)果排在第一位的是《時間簡史》,暢銷了236周,四年半;……