“獨角獸”IRL暴雷

風光無二的誕生

IRL，全稱為In Real Life（在真實生活中），從名字就可以看出，這家成立于2017年的社交平臺公司從一開始就打算與臉書等老牌媒體分庭抗禮，走以線上輔助線下的路子。

IRL創始人兼CEO亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，雖然年輕人主要通過Instagram、TikTok和Facebook等平臺進行線上交流，但市面上目前一直缺乏能夠促進線下活動的社交工具。“IRL的主要目標是通過活動和分享將人們聚集在一起，創造更真實有機的社群。”

2020年，IRL宣傳自己的用戶群已經實現了400%增長，擁有2000萬用戶及1200萬月活躍用戶——當然我們后來都知道，這只是一支“機器人大軍”。但紙面上漂亮的數據還是引來了資本圈大佬們的目光。

2021年6月，軟銀集團旗下的軟銀愿景二號基金領投IRLC輪融資，融資金額為1.7億美元，跟投的機構有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund等。投資圈相信，IRL這匹獨角獸定能開辟全新的藍海。

IRL迅速躋身獨角獸企業行列，風頭一時無兩。擁有埃及血統的創始人甚至被媒體贊為“中東地區近年來涌現的最令人興奮的人才之一”。

但IRL的高光時刻也僅是曇花一現。這個越吹越大的泡泡也終于到了被吹破的限值。

坑蒙拐騙的鬧劇

暴雷始于一場裁員。

獲得軟銀集團投資的一年后，IRL公司突然宣布解雇四分之一的員工，由此引發多方對公司實際經營情況的質疑。

為了避免其他員工出現不必要的擔憂，IRL創始人向員工描繪了更加美好的發展藍圖：他將IRL的增長軌跡比作WhatsApp，強調“WhatsApp的用戶增長到4.5億，團隊只有55人”，并自信地表示公司現金流能夠維持運轉到2024年……這無異于畫了一張大大的餅。

但畫餅不能充饑。2022年底，美國證券交易委員會開始對IRL違反證券法和誤導投資者的行為展開調查。

2023年4月，一名IRL前雇員提起訴訟，控告公司的真實用戶數據被嚴重夸大，自己因公開談論此事而受到處罰。與此同時，IRL董事會開始進行內部自查，亞布拉罕·沙菲也被暫停職務。

調查結果指向了一個所有人都沒想到，甚至有些低級的答案：造假。而且這還是個彌天大謊——亞布拉罕·沙菲口中的“2000萬用戶”，有95%竟然是機器人大軍。

第三方App監測平臺Sensor Tower估計，即便算上所有非活躍用戶，IRL也只有約100萬到200萬用戶，遠遠低于當初宣稱的1200萬、2000萬。

其實，夸大用戶數量，騙取投資似乎一直是初創互聯網公司的雷點。被視為 TikTok 競爭對手的 Triller 聲稱其每月活躍用戶數為1300萬，而內部數據顯示這一數字實際上只為200萬。2023年3 月，Hindenburg Research指控前 Twitter首席執行官Jack Dorsey所創辦的金融科技公司Block（前稱Square）通過“虛假和重復賬戶”夸大用戶數量，誤導投資者。

看著這些造假的“毒角獸”從曾經一夜巔峰到如今紛紛“暴雷”，不少同為初創企業的業內人士感到唏噓。“要在沒有欺詐的情況下創立一個真正的企業，這意味著幾乎不可能在幾年內就達到‘獨角獸’地位”。

目前，IRL已經被各大應用商店從庫中刪除——對那些想要投資初創公司的企業來說，這既是個好事，也是個警醒。

編輯/車玉龍