“死亡冰指”

許多人可能看到過這樣的影像：海水中，一根冰柱持續向下生長，觸底后將海底凍結，而海底的冰面會持續向周圍蔓延，那些沒來得及逃脫的海星和海膽因此死亡。實際上，這并不是電腦做的影視特效，而是會在南極洲海域上演的真實情景，它被稱為“死亡冰指”。

數千萬年來，南極洲海域的冰層之下都有一個相對穩定的環境，但這種穩定隨時可能會被“死亡冰指”打破。科學家從20世紀60年代起，就已經知道“死亡冰指”的存在，但是直到2011年才首次拍攝到它，并開始真正了解它形成的過程。

冰指的英文單詞是“brinicle”，它是由“brine”（鹽水）和“icicle”（冰柱）組成，其實這兩個單詞就已經體現出它的成因了。

通常淡水結的冰是晶瑩剔透的，非常結實，內部沒有太多氣泡。但海水結出的冰看起來卻一點都不透明，內部是多孔狀的，就像海綿一樣。這是因為海水結冰的時候，溶解的鹽分和其他雜質會從冰晶格中析出，在冰塊內部留下許多縫隙。當南半球的冬季來臨，南極洲的海水就開始結冰，越來越多的鹽分被析出并滲透到周圍的海水中，導致周圍的海水鹽度和密度增加。海水的冰點（水結冰的溫度）又與鹽度息息相關——鹽度越高，結冰所需的溫度就越低。所以當南極洲的海水結冰并導致周圍海水鹽度增加時，就會讓這些高鹽度海水出現過冷卻不結冰的情況，通常的說法叫做“過冷鹽水”。

由于過冷鹽水比下方海水的密度更高，所以會下沉。如果它的溫度足夠低，當它下沉并與周圍的海水接觸時，周圍的海水就會被吸引，并且結冰，這就是“死亡冰指”形成的原因。……