NASA的“隱藏人物”

用紙和筆計算宇宙飛船的軌道，算出比電腦更可靠的數據，她助力美國實現登月計劃；在充斥種族歧視和性別歧視的年代，在牛人云集的美國國家航空航天局（NASA），她打破“隱形天花板”，活成一個傳奇。她就是NASA彈道計算數學家凱瑟琳·約翰遜。

1918年，約翰遜出生于美國西弗吉尼亞州，從小喜歡數數。“路上的臺階、洗過的盤子、銀器的數量……任何可以數的東西，我都數了。”她渴望進入學校汲取更多數學知識，但由于美國當時的種族隔離制度，她所在的社區只允許非裔學生念到八年級。無奈，父母只能帶她離家到200公里外求學。

凱瑟琳學習非常優秀，10歲就讀了高中，15歲考入西弗吉尼亞州立大學。她依舊癡迷數學，選修了所有可以上的數學課。其中一位導師威廉·克萊托——第三位獲得數學博士學位的非裔美國人，甚至專門給她“開小灶”，為她設計了一門空間幾何課程。18歲時，凱瑟琳以優異的成績畢業，獲得了數學和法語雙學位。

但即便如此，作為一名非裔女性，她當時能找到的工作也并不多。她當過一陣子老師，后來又回到母校攻讀研究生，成為該校研究生院的第一名非裔女學生。然而，凱瑟琳在這里受到了前所未有的區別對待，不到一年，便離開了這所對她充滿惡意的研究生院。此后的十幾年里，她一直是一名家庭主婦，過著相夫教子的平靜生活。

1952年，凱瑟琳的丈夫詹姆斯·戈布爾病倒了，幾年后因病去世。迫于生計，她不得不重回職場。當時，美國和蘇聯的“太空競賽”正進入白熱化階段，美國國家航空咨詢委員會（NACA，是NASA 的前身）的目標是率先實現載人航天。