曹于汴（1558—1634），明代山西解州安邑縣（今運城市鹽湖區）人，字自梁，號貞予。萬歷進士，歷任淮安府推官、吏科給事中、太常寺少卿、大理寺少卿、左都御史等，去世后追贈太子太保。在明代后期的官場上，曹于汴以直言敢諫、志行高潔、風節凜然著稱。

山西解元

曹于汴自幼聰穎，少年讀書時，見到明代河東大儒薛瑄、心學大師王陽明兩位圣賢的語錄，便認為圣賢之事，人人都能做到，于是就刻了一塊吊牌，上面寫著“謹言慎行”四字，系在自己的手腕上，時刻提醒自己，要以圣賢為榜樣，探究天人、性命的奧理，兼通經世之學。

在讀書期間，曹于汴潛心求學，知識淵博，理學造詣達到一個很高水平，但因為家庭貧寒，為養家糊口，先當了十幾年私塾教師，直到萬歷十九年（1591年），已經33歲時，才到太原參加鄉試，結果一鳴驚人，考取了舉人第一名，稱為解元，這給安邑乃至整個河東地區帶來很大榮譽，河東鹽運使非常高興，特別獎勵了他10車超掣的鹽引。但曹于汴“端方不茍”，不接受任何賀禮，婉言謝絕。

平反冤獄

曹于汴考中舉人的第二年春天，到北京參加全國的會試，又考中進士，被授為江蘇淮安府推官。推官是知府衙門的佐貳官，協助知府審理案件，考核官吏，教化百姓。

淮安府所屬的山陽縣有一位姓章的男子，娶了清河縣一位姓鄒的女子為妻。一次，鄒氏回娘家探親，要回來的時候，章某因為有事，就派他的弟弟前去妻子的娘家迎接。叔嫂二人回來的路上，需要乘船過河，上岸后，鄒氏要在路邊小憩一會，小叔子便抱著侄兒先回家。章某在家左等右等，一直不見妻子回來，便和弟弟原路返回尋找，找到岸邊也不見妻子，老丈人懷疑女兒是被章某的弟弟在接回的路上所謀害，便告到山陽縣衙。章某的弟弟受不了山陽縣令的嚴訊逼供，只好承認是他所殺。不久，案件定讞，章某的弟弟被處斬。

第二年，章某的鄰居在外地的一個客棧偶然看見了鄒氏，才得知她那天在回來的路上，上岸小憩時，被一個過路的男子所劫持，流落到此。章某的鄰居隨后將劫人的男子扭送到官府。章某得知消息后，便到山陽縣衙喊冤。縣令心里有鬼，便一直壓住案子不審。案子拖了兩年，猶如石沉大海。曹于汴接手后，仔細復核，層層審問，逐一查證，最終將劫人的男子依照刑律處以斬刑，山陽縣令被免職，將鄒氏歸還給她的丈夫。

褒揚孝行

曹于汴是理學家，注重以孝化人，以孝治政。他曾教導學生說：“人生只是一個孝，孝則藹，藹若春……凡不孝者，其心慘如秋。”擔任推官后，凡是與社會教化有關的事情，他都愿意傾全力幫助。比如下鄉期間、公差之余，他搜集、記錄烈士、節婦、烈女的事跡。

山陽縣有一位19歲的女子謝氏，姿容秀美，嫁給生員孔椿僅半年時間，孔椿就因病去世。不久，謝氏生下遺腹子孔金，有親友勸她改嫁，謝氏斷發明志，決心為夫守節。此時，淮安府有個叫杜言的大鹽商，浪蕩無形，聽說謝氏年輕貌美，正在守寡，就想強娶為小妾，謝氏被逼無奈，投淮河自盡。孔金長大以后，知道了母親的遭遇，決心為母親伸冤，于是沿街乞討，幾次到縣衙、府衙、巡撫衙門投遞冤狀。但因為杜言上下打點，四處賄賂，導致案子久拖不決。而且，杜言還想借機謀害孔金的性命，徹底解除后患。孔金見投告無門，只得回到家鄉，在父母墓旁搭建了一間小棚，住在里面，晝夜涕泣。到了萬歷年間，淮安知府張守約受理并查實了此案，事情剛有眉目，不料張公因病去世，杜言再次通過行賄得以逃脫。孔金繼續哭訟，反而被衙役打得體無完膚，后來江蘇巡撫過問此事，才徹查此案，將杜言處斬。

曹于汴到了淮安府，聽說了孔金的事情，他意識到這正是一個在民間提倡孝行的機會，于是大力宣傳孔金的孝行，并且特別推舉孔金擔任了鄉飲賓。那個時候，每年的正月十五、十月初一，官府要召集當地有名望的地方士紳，由知府、知州、知縣親自主持，在文廟的明倫堂舉行隆重集會，稱為鄉飲酒禮。有資格參加鄉飲酒禮的貴賓，稱為鄉飲賓。鄉飲賓有規定的名額限制，而且事先要向巡撫、總督報告批準，代表著一定的社會地位和身份。由于曹于汴對孔金的推崇和褒獎，孔金去世以后，被作為孝行的典范，被供奉進當地的鄉賢祠，受到后人禮敬。

振興文教

曹于汴是進士出身，從政以后特別重視振興地方的文化教育。他到淮安府的時候，當地教化不興，社會上普遍存在“茍趨祿利”，重“取士”、輕“教化”的風氣。曹于汴從“致天下之治”的理念出發，常常步行到郊野或市井學館，周濟窮困的學生，鼓勵學生用功苦讀。晚上出來巡夜時，如果碰見學生在三更以后還在秉燭苦讀，他要么進去和學生談話鼓勵，要么就在第二天將學生招到府里，勉勵他們矢志不移，學德學文，德才并進。

淮安府沒有書院，曹于汴就動員鄉紳、官吏，籌集資金，在府學旁邊創建了一所書院，取名為“志道書院”，聘請當地的知名學者到書院講學。曹于汴也在每月的初一、十五兩天里，到書院為學生講授實學，考試閱卷，風雨無阻。

曹于汴還組織修繕了供奉著北宋理學大師胡瑗的安定祠，親撰《安定祠會約》，定期組織士紳、學生在安定祠集會講學，告誡他們要身體力行先賢教誨，勉勵他們“謙尊而光，心虛能受”，從而達到“人善即我善”的境界。他將自己在安定祠講學時與學生的問答交流，整理寫成《共發編》。

整飭吏治

曹于汴擔任淮安府推官6年，其間5次代理知府。《淮安府志》載，明代淮安府有52任推官，最有建樹的就是曹于汴。萬歷二十七年（1599年）七月，曹于汴以考績卓異，被提拔為吏科給事中，后調任刑科給事中。給事中負有監察官吏的職責。曹于汴恪盡職守，凡是違法亂紀的，不稱職不合格的，無論其多么權高位顯，一律上奏處置。兩京兵部尚書田樂、邢玠及云南巡撫陳用賓都因為曹于汴的上疏斥責而罷官，陳用賓被下獄治罪。

吏部稽勛司郎中趙邦清剛介清正，執法如山，兩袖清風，但因得罪奸佞而遭受誹謗。萬歷三十年（1602年），趙邦清被貶官三級。萬歷四十五年（1617年），因南北黨事之爭，被削職回鄉。趙邦清遭貶之事，朝野震驚，民怨沸騰。天啟二年（1622年），在曹于汴的力爭下，趙邦清得以平反昭雪。《明史》稱：“吏部郎趙邦清被誣，（曹）于汴疏雪之。”

萬歷三十四年（1606年）四月，遼東鎮守總兵李成梁放棄寬甸等六堡八百里疆土，強行將六萬多戶居民遷到內地，誣稱他們為逃亡戶，以召回逃亡有功，向朝廷邀賞，并請求增兵。曹于汴首先上書反對，認為國家連年檢閱邊防，重獎邊將，邊防卻廢弛到如此地步，應該嚴懲有關將領、官員。李成梁等人最終被彈劾罷免。

萬歷三十八年、三十九年（1610—1611），曹于汴負責京察，國子監祭酒湯賓尹、監察御史劉國縉等一批在京官員被汰除，太常少卿王紹徽等官員被以年例不稱職驅逐出京，史稱“小人斂跡，正人揚眉”。

參劾閹黨

萬歷年間，京官給皇帝上奏的本章，要在會極門先交給太監，由太監進宮呈交皇帝。經手的太監往往會在中途偷閱奏章，以便掌握機密，干預朝政。曹于汴認為這種做法有違祖制，容易泄露事機，力請禁止，得到明神宗支持。當時太監的權勢還不像后來那樣大，雖然氣得咬牙切齒，但在行為上只得有所收斂。

明熹宗天啟年間，司禮監秉筆太監魏忠賢與明熹宗的乳母客氏勾結在一起，培植私黨，大興冤獄，專權不法。朝中一批直臣與之進行了殊死的較量和斗爭，曹于汴眼見閹黨勢力日益膨脹，不顧隨時可能遭到殺身之禍，多次在朝上參奏閹黨紊亂朝綱、陷害忠良、專權不法的罪行，并敢于同閹黨進行面對面斗爭，受到朝中直臣的推崇，成為反閹黨的代表人物。

魏忠賢權傾朝野，為了鞏固自己的勢力，將朝堂上一批依附于他的黨羽收為干兒子、干孫子，安插到要害部門，把持朝政，其中最出名的有五虎、十狗、十孩兒、四十孫。一次，魏忠賢因為一個干兒子的事，找曹于汴通融說情，但曹于汴搬出太祖皇帝“內臣不得干預政事，預者斬”的祖訓，嚴詞拒絕。從此，曹于汴遭到魏忠賢接二連三的打擊報復。天啟三年（1623年），魏忠賢利用整肅東林黨的機會，給曹于汴扣上“東林黨”的帽子，將他削職，逐回了原籍。

天啟七年（1627年），明熹宗駕崩，崇禎皇帝繼位后，閹黨失去了靠山，朝中的正派大臣紛紛上書彈劾。崇禎皇帝下令逮捕魏忠賢，并對閹黨進行大清洗。但閹黨勢力遍布朝野，尾大難掉，必須選擇能力強威望高辦事干練的大臣負責審理此案，才能做到除惡務盡。

崇禎皇帝先是選派大學士韓爌、李標和錢龍錫負責這一專案。三人雖是正派朝臣，但對閹黨權勢心存余悸，不敢樹敵太多，只準備處理40余人，而且顧忌朝政不穩，準備將魏忠賢關押到鳳陽皇陵，終身監禁。此議一出，朝野上下都認為處理太輕，不足以平民憤、振朝綱。

正在此時，崇禎皇帝接到了曹于汴關于處理閹黨的奏章，深感曹于汴的意見恰當可行，立即任命他和吏部尚書喬允升為欽差大臣，專門負責閹黨專案。曹于汴等經過認真調查取證及深入細致的審訊，提出對閹黨首領及其黨羽共計261人的處理意見：首逆魏忠賢、客氏二人凌遲；兵部尚書崔呈秀等6人為首逆同謀，斬立決；提督劉志選等19人交結近侍，秋后處決；禮部尚書魏廣微等11人交結近侍，充軍；吏部尚書顧秉謙等129人交結近侍，論徒三年，輸贖為民；東閣大學士黃立極等44人，交結近侍，免職；魏忠賢親屬及內宮黨附者50人，斬首。

這261人中，包括了魏忠賢的心腹干將“五虎”“五彪”和“十狗”“十孩兒”“四十孫”等爪牙，其中有大學士5人，尚書以上者32人。崇禎皇帝對奏章只字未改，當即作為討罪檄文頒行全國。魏忠賢畏罪自殺，客氏被亂棍打死。全部261人得到應有懲處。

清廉一生

曹于汴在擔任淮安府推官時，就在官場上樹立了清廉的典范，他衣著十分簡樸，每天僅吃一盂糙米、一匙粥糜、一碟青菜，終年不知肉味。他的同僚下屬深感他生活得太清苦，請他稍微改善一下生活。他笑著說：“我生來沒有別的，就喜歡布衣蔬食。”又有人問他為何不收人錢財，他回答說：“我不知道天下有什么是享受的事情，也不懂交往的時候人們為什么要饋贈東西。我的俸祿讓我完全可以衣食自給，要錢對我來說還有什么用？”

曹于汴從淮安府離任的時候，除了身邊有一個仆人曹寧相伴，他的隨身行李只有一簏（裝書的竹箱）、一幞（衣服包袱）。臨行當天，淮安數萬百姓頂香泣送，到清河邊船前叩別曹于汴。事后，百姓在淮安府的節孝祠中供奉了曹于汴的畫像，歲時祭祀。

曹于汴不僅不受官場上錢財，對家鄉人也是這樣。他的母親去世后，在丁憂回鄉守孝期間，深居簡出，不收禮，不待客，而且還慷慨解囊，在運城文廟隔壁他家祠堂里創辦了一所“宏運書院”。曹于汴除了給學生授課，還潛心鉆研理學，“考記載于群書，訪遺蹤于耆老，聽評駁于輿論”，精心編撰了《安邑縣志》。

崇禎七年（1634年）正月，曹于汴病重，交代后事，叮嚀家人，喪事必須從簡，不得收禮。次日，曹于汴正襟危坐而逝，享年76歲。床頭孤燈煢煢，只有綈袍一件、布被一床。

崇禎皇帝得知曹于汴病逝，“十分震悼”，下詔追贈他為太子太保，追封其祖父曹司民、父親曹希舜為左都御史，其長子蔭襲工部侍郎，并親撰敕文，派鴻臚寺少卿到安邑主持祭奠。

曹于汴的浩然正氣和高風亮節贏得了鄉里的敬仰，他去世后，鄉里特制了一塊“大德望曹”的匾額，懸掛在他家大門上，以昭后人。他的學生們將宏運書院改作紀念先生的祠堂，由曹家后人輪值組織春秋兩祭，一直延續到20世紀30年代因戰亂才終止。

曹于汴一生博覽群書，勤于著述，著有《共發編》四卷、《仰節堂集》十四卷、《自渡語》一卷。《明史》評價曹于汴：“篤志正學，操履粹白，立朝正色不阿，崇獎名教，有古大臣風。”