明清時(shí)期,京杭大運(yùn)河在幅員遼闊的中國(guó)大地上,實(shí)現(xiàn)了南北社會(huì)資源和物產(chǎn)的大跨度調(diào)配,成為近代中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化、軍事發(fā)展的重要底色。
從地理上看,它連通了海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢塘江五大水系,縱貫華北、淮海平原,在沿線滋養(yǎng)出一串如蘇州、揚(yáng)州這樣的繁華城鎮(zhèn),更是在北端“結(jié)”出了一個(gè)物華天寶的北京城。

“關(guān)于京杭大運(yùn)河的故事,或許可以有個(gè)有趣的開(kāi)端。譬如賈寶玉為了取悅初次見(jiàn)面的林黛玉,驚呼一句:天上掉下個(gè)林妹妹!這句話真的讓我生氣,像他這樣見(jiàn)慣世面的貴公子,想必知道實(shí)情:林妹妹明明是從揚(yáng)州出發(fā),搭乘烏篷官船,沿著我——京杭大運(yùn)河——一路北上的。到后來(lái)賈黛二人感情甚篤,寶玉犯了嗔癡,連擺放在房間中的船模型都見(jiàn)不得,生怕林家有人沿大運(yùn)河北上,駕船接走心中的林妹妹!”
實(shí)際上,在卿卿我我的情愛(ài)之外,透過(guò)無(wú)數(shù)明清小說(shuō)豐富的環(huán)境描寫,京杭大運(yùn)河的身影宛如巨龍無(wú)法遮掩,鮮活地存在于個(gè)人、市井、廟堂、現(xiàn)實(shí),以及歷史的交織之中。以至于紅學(xué)研究還專門有個(gè)課題,叫做“《紅樓夢(mèng)》與京杭大運(yùn)河”,可見(jiàn)在近代中國(guó)人的生活里,這條運(yùn)河是如此重要的存在,可以說(shuō)是貫穿了中國(guó)地理和歷史的靈魂河道。



在歷史上,“大運(yùn)河”這個(gè)詞一度專門指隋唐大運(yùn)河。許多人一提到這條運(yùn)河,就會(huì)說(shuō)它是隋煬帝的功勞。然而事實(shí)上,這是一種錯(cuò)誤的帝王將相歷史觀。京杭大運(yùn)河脫胎于隋唐大運(yùn)河,隋唐大運(yùn)河則是在歷代累建的古運(yùn)河基礎(chǔ)上貫通而成的。……