“天眼之父”南仁東

“無窮宇宙，人是一粟太倉中。”人類從數千年前就已感受到宇宙的神秘與浩瀚。無數的長夜中，人類望向宇宙，渴望有一雙洞穿未知的眼睛，可以探索宇宙的秘密。隨著科技的發展，在我國已有這樣一座巨型科學裝置成功建成，它就 是被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）。FAST工程首席科學家、總工程師，即是人稱“天眼之父”的我國著名天文學家——南仁東。

無限熱情，夢想開始

1945年，南仁東出生于吉林省遼源市。1963年，南仁東以吉林省理科第一名的優異成績考入清華大學無線電系。之后被中國科學院研究生院錄取為天體物理專業研究生，先后攻讀碩士、博士學位。

20世紀90年代，我國天文觀測水平非常有限。同時期的美國已于1963年建成了305米口徑的阿雷西博望遠鏡，而我國當時最大的射電望遠鏡口徑只有25米，距離國際領先的技術有很大差距。射電望遠鏡是觀測來自天體的射電波的基本設備，當時我國科學家想要得到觀測數據，無奈只能申請使用國外的設備，處處掣肘，極其不便。

1993年，國際無線電科學聯盟大會在日本召開，會議上多國天文學家提出要建造新一代“大射電望遠鏡”，時任北京天文臺副臺長的南仁東敏銳察覺到這是一個建造大口徑射電望遠鏡的重要契機。“別人都有自己的大設備，而我們沒有。”南仁東說，“我挺想試一試。”1994年，南仁東向中科院交出一份《大射電望遠鏡（LT）國際合作計劃建議書》。整部建議書1.7萬余字，不僅有來自三地天文臺的11位專家作為建議人，還有3位中國科學院院士作為顧問。這部建議書承載著科學家們深切的科研理想和愛國熱情，得到了中科院的支持。“天眼”之夢從這里正式起航。

攻堅克難，百折不回

FAST工程遇到的第一個難題就是選址。需要找一個巨型的洼坑讓FAST工程坐落其中，既要交通便利，又要有隱蔽性，還要遠離電磁干擾。南仁東帶著300多幅衛星遙感圖，幾乎踏遍了祖國的所有大山，只為找到建設FAST的最佳臺址，這一找就消耗了南仁東12年的光陰。

貴州省平塘縣大窩凼，這里山清水秀，峰巒雄偉，擁有天然的漏斗形地勢。經過對80多個候選洼坑的實地勘察比較之后，南仁東最終選定大窩凼作為建設FAST的臺址。“我們非常幸運，選到了一個地球上獨一無二的最適合FAST建設的臺址。”南仁東說。他計劃把這里建設成一項自然風光與科學技術相結合的超級工程。

FAST體型龐大，由4000多塊巨型的反射板精密拼接組成，控制這些反射板的鋼制索網不僅要承擔著巨大的重量，還要保證反射板自由變形。建設過程中，市面上所提供的索網難以達到FAST所需標準。這讓整個工程陷入巨大的危機中。

為了找到合適的鋼索，南仁東開始在全國各地奔波尋覓。北京、柳州、貴陽……在一次次的失望中，南仁東意識到突破性的技術不是找出來的，是造出來的。南仁東要在現有的技術水平基礎上，帶領團隊攻克索疲勞技術難題。無數次地實驗，南仁東在失敗中繼續前進，咬牙堅持。七百多個日夜，終于得到了理想的索網材料，讓FAST擁有了一身領先世界的鋼鐵骨架。

二十二載，風雨兼程

2016年9月25日，500米口徑球面射電望遠鏡進行落成啟動儀式，習近平總書記專門發來賀信。2020年1月11日，FAST通過中國國家驗收工作，正式開放運行。

在貴州省黔南的巨型喀斯特洼坑里，“中國天眼”正處于叢峰之中，捕捉著來自遙遠天際的信息。它是目前全球單口徑最大、靈敏度最高、綜合性能最強的射電望遠鏡，讓中國的天文探索事業趕超其他國家二十年。隨著FAST工程正式投入使用，越來越多的中外科學家匯集在這里，“中國天眼”成為人類探索宇宙的重要科學平臺。

2016年，南仁東確診肺癌，2017年9月15日，我國著名天文學家、中國科學院國家天文臺研究員、國家重大科技基礎設施500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）建設項目的發起者和奠基人南仁東因病逝世，享年72歲。

自1994年起，二十二載風雨兼程，南仁東主持完成500米口徑球面射電望遠鏡FAST的選址、預研究、立項、可行性研究及初步設計，把一個樸素的想法變成了國之重器，成就了一個國家的驕傲。

2021年2月5日，習近平總書記親切會見了“中國天眼”項目負責人和科研骨干，“希望大家以南仁東先生為榜樣，弘揚科學家精神，勇攀世界科技高峰，加快從跟跑向并跑領跑轉變，在一些領域要保持領跑優勢，為建設科技強國、實現科技自立自強作出更大貢獻。”