工黨丟失凱恩斯式的雄心

英國新任財政大臣瑞秋·里夫斯近期重申了她對“財政規則”的承諾。這些規則要求“當前預算必須向平衡狀態靠攏”，同時工黨承諾不會大幅提高稅收。因此，政府必須通過促進經濟增長來實現其赤字和債務削減目標。

雖然工黨意在將年度GDP增速提高到2.5%（之前15年平均為1.1%），但實現這一目標需要增加公共投資。政府計劃對綠色轉型進行大筆投資，但考慮到嚴格的財政規則會不可避免地限制公共投資，工黨的經濟議程更多是對增長的賭注。

工黨對財政規則的強調，代表了英國在財政規則與自由裁量權之間持續拉鋸的最新章節。維多利亞時代的英國經濟政策構建在三大支柱上：金本位制、平衡預算，以及所謂的“借款規則”，即設立年度償債基金以償還主要在戰爭期間欠下的債務。但這些“穩健貨幣”的支柱在20世紀前半葉兩次世界大戰、其間的大蕭條以及公民選舉權的擴大之后崩潰了。

約翰·梅納德·凱恩斯和自由裁量權的經濟學隨之登場。凱恩斯認為，經濟景氣狀態只會在非理性繁榮時期發生，而資本主義經濟的常規狀態是一種“非充分就業均衡”。因此，“消除衰退，從而使我們永久處于準繁榮狀態”的機制是國家的自主投資—它將彌合銀行的放貸意愿和借款人的投資意愿之間的鴻溝。

凱恩斯經濟政策是自由裁量式的：固定匯率成為“可調整的楔子”，預算政策取決于就業水平，政府會告知英格蘭銀行應設定什么利率。盡管依賴于大規模增加公共支出來滿足日益增長的福利要求，但凱恩斯主義時代最終被證明是成就斐然的。從二戰結束到1970年代中期，英國享有充分就業狀態，年均增長率為2%～3%，人均GDP上升，通脹穩定。

然而情況在1960年代末開始惡化。雖然這可以說是越南戰爭和油價四倍上漲等外部沖擊的結果，但飆升的通脹和日益嚴重的工業混亂局面，最終為米爾頓·弗里德曼的貨幣主義和財政規則的回歸鋪平了道路。新一代政治經濟學家認為，如果缺乏嚴格的財政規則，那么競爭性的民主制度就會不可避免地導致過度公共支出。因此，預算需要“保持凌駕于經濟周期之上的平衡”。

這些新規則本質上是維多利亞時代原則的修訂版，造就了1990年代和2000年代這兩個光景較好的十年。但隨后全球金融危機爆發，自那以后大多數歐洲國家的經濟再也未能完全恢復原狀。這似乎說明，無論是通過凱恩斯的自由裁量還是弗里德曼的規則來穩定經濟，人們最終還是會把事情搞砸。“推動經濟向前”的承諾不可避免地會被經濟危機取代。對這一點，或許除了平庸是人類的宿命外別無其他解釋。

在這方面，有兩點思考與瑞秋·里夫斯的兩難困境相關。英國缺的不是錢—金融體系充斥著量化寬松創造的貨幣—而是投資。當前的風險規避氣氛，可以被視為凱恩斯流動偏好理論（人們偏好在未來出現不確定時保持資產流動性）的驗證。因此，需要公共投資來“籠絡”持觀望態度的私人投資。

另一個關鍵點是地緣政治。在越南戰爭期間走向沒落的美式凱恩斯主義，其實是“軍事凱恩斯主義”—借貸和不斷上升的債務被冷戰和與蘇聯的軍備競賽的需求合理化。財政規則服從于“遏制”敵人的需要，也總能調動充足資源去滿足國家安全需求。

工黨聲言的使命是讓英國變得更加綠色。但我懷疑它最終會專注于讓國家更安全而不是更綠。這是一個令人沮喪的前景。考慮到規則—自由裁量相互辯論的歷史，我們很難確信英國首相基爾·斯塔默所承諾的新曙光即將降臨。

羅伯特·斯基德爾斯基是英國上議院議員、華威大學政治經濟學榮譽教授。本文已獲Project Syndicate授權。