顏寧：“世界杰出女科學家成就獎”獲得者

5月末，第26屆世界杰出女科學家成就獎揭曉，顏寧成為該獎項創辦以來第8位獲獎的中國科學家。這位47歲的女科學家，被許多人認為是“天才少女”般的存在。

“冷門賽道”

顏寧曾回憶，在清華大學上本科時，她是瘋丫頭，并未想過走上科研道路，最終成為女科學家。

興許是天賦與幸運相融的化學反應，2000年，顏寧到美國普林斯頓大學碩博連讀，第二年成為著名科學家施一公第一批中國弟子之一，研究癌癥相關的凋亡通路。在世界頂級學府，顏寧感受到了巨大的同輩壓力。她不分晝夜地讀論文，每天只睡六小時，睡前拿著論文集，睡醒了接著埋頭讀。施一公的嚴格要求曾讓顏寧深感絕望。她形容這段時光簡直“暗無天日”，到了在普林斯頓第三年，她迎來一生都在銘記的日子。

2003年1月11日，施一公告訴她，“你終于會作實驗了”。經過漫長的試錯與反復練習，她第一次成功作出了復雜的實驗。成果帶來的欣喜不止停留在顏寧個人，施一公在離開普林斯頓后回溯，那么多年來，他實驗室里四個最好的生化實驗，其中之一就是顏寧那次作的。外界很難想象一次成功的實驗對一個苦于證明自己的博士生的激勵。2019年，在顏寧組織的女科學家論壇上，她透露，跟從施一公的訓練帶給她成就感，讓她決意走上科研道路，并為此越陷越深。

博士后期間，她選擇了一條學術圈冷門的領域——膜蛋白。這是關于人體細胞膜分子層面的研究，大分子甚至某些小分子進出細胞膜，需要經過膜蛋白。唯一的問題是，膜蛋白在學界眾所周知得難，研究者寥寥。顏寧忘不了北京生命科學研究所所長王曉東說的話。2002年，王曉東來普林斯頓交流時曾說，癌癥領域一半人都在研究p53（腫瘤抑制蛋白），“不是因為p53更重要，而是因為研究的人多”。“這句話對我影響特別大。當時我就覺得，不要去做太熱的東西，要盡量去找一些別人沒注意到的，這才是真正的金礦所在。”顏寧說。

最重要的事

2006年，顏寧成為清華大學最年輕的博導以后，很快在4年間帶領團隊解析了5個膜蛋白結構。于是，2013年，她打算轉向研究膜蛋白領域的“皇冠”——困擾科學界50余年的葡萄糖轉運蛋白GLUT1。身邊有博士生為此與她爭論了很久，認為這個研究轉向有些“一步登天”。但顏寧的一往無前在于，對目標的強烈渴望讓她愿意承受所有的代價。

《成為科學家》一書披露，顏寧當時對反對的學生說：“你已經做到了這個程度，不缺一兩篇《自然》或者《科學》的論文，我不在乎，你也不應該那么在乎。你現在有時間、有精力，還有財力去做一件事情，為什么要去做那個次等的，而不是最重要的？”

這樣的疑問伴隨著顏寧的職業生涯。2023年，她的一條微博引起了很多人感嘆。她在面試博士推免生時，提了同一個問題：假設時間來到10年后，你成為一名獨立帶領實驗室的博導，擁有無限的資源與團隊，你最想探索的科學問題是什么？近一半的同學表示，現階段還沒想過這種問題；有的同學講了文獻里特別具體的小問題；有的同學泛泛地說一些感興趣的領域……而她更想讓選擇深造的同學相信導師施一公告訴她的“目光遠大”。“沒必要只到文獻里尋找你的科學問題，也不要總是循著你之前實驗室的方向、套路走下去……人類的知識才多一點兒啊，那么多未解之謎等著我們呢。”

在多次受訪時，她也曾表露，作科研對她不是負擔，而是很好玩的事情。“你是把人類的知識邊界在不斷地往前推動。當你能夠得到一個答案，只要別人沒有發表，你就是第一個知道答案的人，就有一種我是在代表人類的觀念。這是我很喜歡的成就感。”她說。

2022年，她從普林斯頓大學回國，對學生們的要求也是相似的。“我跟我實驗室的博士后、博士們都說，我們有我們自己的標志性課題，就是過去十幾、二十幾年要作的課題上還有哪些沒有完成的，必然要把它作出來。”她接受采訪時透露。

她同時也是尊重學生自由選擇的老師。“博士后可能覺得，（如果作太難的課題）我將來找不著工作怎么辦？這對我來說就是一個矛盾。所以，我跟他們說，如果你覺得必須要有這種好文章，你才好往前走的話，那我支持你去作這個課題。這么一段時間試驗下來，我覺得結果挺好，大家反而更有動力了。”2014年春節前夕，獲取葡萄糖轉運蛋白GLUT1三維結構的那個冬日夜晚，就是如此。這項成果于2014年6月5日在《自然》發表，顏寧第二年同時獲得國際蛋白質學會“青年科學家獎”和賽克勒國際生物物理獎。

顏寧回憶，整個過程，她的成就感爆棚，原因在于她再度挑戰了人類認知的極限。“我是喜歡純粹的。”多年后，她在微博上寫道：“看體育就單純地看誰能突破人類的體能和技巧極限；作科研就看誰能突破人類的智力極限……世界當然不簡單，但至少我們可以選擇把一些事情簡化，純粹地去享受那一瞬間。”

（摘自《南風窗》朱秋雨）