贈之以芍藥

張覓

芍藥自古就被當作愛情之花。《詩經》里有一首小詩《鄭風·溱洧》，說的是青年男女之間的戀愛故事：“維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥。”一對相互心儀的青年男女，男子手里拿著芬芳的芍藥，珍重地贈送給女子。

芍藥品種不同，有白、粉、紅、紫、黃、綠、黑等多種顏色，花瓣繁復，可達百枚。唐代詩人柳宗元贊曰“欹紅醉濃露，窈窕留馀春”，詩人白居易也贊其“似淚著胭脂”。因其花容綽約、花色明艷，又被稱為“花中丞相”，地位僅在“花王”牡丹之下。牡丹和芍藥長得很相似，而牡丹為木本植物，芍藥為草本植物，因此芍藥又被稱為“草牡丹”。

芍藥開在暮春時節，因此又叫“殿春花”，宋代詞人趙長卿有“芍藥開殘春已盡”之句。進入5月，春天就快要結束了，芍藥的花期也快要結束了。迷人的是，芍藥花苞上會生成晶瑩的水滴狀花蜜，像是露水一般，甜蜜馥郁。在芍藥的盛花期，這些花蜜是可以直接吃的。

古人喜食芍藥花。芍藥花可養血柔肝、散郁祛瘀，使人容顏紅潤。漢代人便將芍藥花制成醬食用。

芍藥可制成芍藥花煎。清代《廣群芳譜》中記載：“春采芽或花瓣，以面煎之，味脆美，可以久留。制食之毒，莫良于芍藥，故獨得藥之名……”春天將芍藥的花蕾和花瓣采摘下來，以面粉包裹，用油煎炸，則滋味脆美，齒頰留香。芍藥也可制成芍藥花餅。清代德齡在《御香縹緲錄》中提到，慈禧太后為了養顏益壽，特將芍藥的花瓣與雞蛋、面粉混合后用油炸成薄餅食用。此外，芍藥花還可以制成芍藥花粥、芍藥花羹、芍藥花酒等美味膳食。

芍藥以根入藥，多用在女科，因此素有“女科之花”的美譽。李時珍曰：“昔人言洛陽牡丹、揚州芍藥甲天下。今藥中所用，亦多取揚州者。”芍藥分為白芍、赤芍兩種，兩者作用不盡相同，白芍偏于補血養肝，而赤芍偏于活血化瘀。