張之洞在中國首提“八小時工作制”

1880年，法國運河公司開始開鑿巴拿馬運河，公司曾通過香港等地引入華工，但因勞動條件惡劣、傳染病流行，工人死亡率很高。據記載，1884年至1888年間，從廣東寶安到巴拿馬的651名華工，有半數在運河工地染疫而亡。1888年，運河公司找到盛宣懷幫助招工。盛氏的主意，是請張之洞在廣東設立官方的招工公所，通過組織大規模的“勞務輸出”牟利。在與盛氏的來往電報中，張之洞提出了實行“八小時工作制”的要求。

1888年11月25日，張之洞復電盛宣懷：“巴馬河請招華工，果無虐待情弊，章程切實可靠，未嘗不可。請與妥議條款，訂明每日工作時刻不得逾八點鐘，火（伙）食、住處、醫藥、運柩、恤款以及管束章程，一切利益，盡禁虐待各弊，議定先電示。”顯然，這是要求對方答應的一系列善待工人的條款，“訂明每日工作時刻不得逾八點鐘”，明確地要求實行“八小時工作制”，只是當時還沒有這個固定詞組，故措辭顯得有些啰唆。

“八小時工作制”是1886年5月1日芝加哥等地工人大罷工提出來的訴求。當時西方國家與清廷之間經常存在“信息時差”，許多在西方通行的做法在中國要多年之后才知曉。張之洞1888年已獲知“八小時工作制”，近乎“同步”，他的信息來源是什么，暫時未查到可靠記錄，但可從三個人物身上猜測。

一是駐美公使張蔭桓。1886年初張蔭桓赴美上任之前，張之洞請他回到廣州，就保護華工問題交流意見，此后兩人不斷有電報往來。張蔭桓留心美國各方面動態，或會通報美國工人罷工及其訴求。

二是前任駐美公使鄭藻如。鄭藻如，廣東香山人，1886年任滿，因一起殘害華工案的交涉工作十分繁重，兩廣總督張之洞奏請鄭藻如在交卸后暫留美國，辦理案件善后。1886年5月2日至5月7日起暫住芝加哥，在芝加哥工人大罷工當天晚上或第二天抵達，不可避免地會了解到工人的訴求。鄭藻如5月上旬離美，約一個月后抵香港，按當時禮節，應會到廣州拜會張之洞，兩人討論美國排華問題時，若提到“八小時工作制”也屬自然。

三是《廣報》主編鄺其照。鄺其照1875年帶領幼童赴美留學，在美國居住工作8年之久，1883年回國，1885年被張之洞招入幕中，任英文翻譯，1886年創辦《廣報》。當時在美國的華工約有一半是臺山人，作為同鄉，鄺其照無日不在關注美國華工命運。在美國排華高潮階段，鄺其照甚至提請清廷禁止美國人入華作為報復。無論是個人興趣還是辦報需要，鄺其照都時刻注意美國勞工方面的新聞。

（摘自《南方周末》 陳曉平/文）