蒼生因何指百姓

所謂蒼生，指的是草木叢生之處，借指百姓和一切生靈。它最早的出處是《尚書·益稷》：“帝光天之下，至于海隅蒼生。”南宋的孔傳做注說：“光天之下，至于海隅蒼蒼然生草木，言所及廣遠。”這是禹贊譽舜帝德行高潔，恩澤四方，連草木都被惠及了。后來，蒼生衍化出百姓的意思，像《出師頌》里講：“蒼生更始，朔風變律。”李商隱也有詩曰：“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。”

為什么有這種衍化呢？有說法稱，古人講究尊卑，對普通百姓的稱謂也多有蔑稱，如布衣、黔首、草民、黎庶、白丁、黎民、匹夫等。在這些稱謂里，黔首的黔有黑色之意，黎庶、黎民的黎，古通黧黑的黧，也是黑色；白丁的白表示白色，都和蒼生的蒼代表的灰白色接近；草民則接近蒼生之意，老百姓生活在草木附近，所謂生于草莽。不過，到了詩人筆下，蒼生又有了些許凝重。蒼是個復雜的顏色，除了可以表示灰白，還是植物和天空的顏色，像蒼松、蒼天、蒼穹。于是，蒼生還有了蒼天下的民眾之意，自然令詩人有了悲天憫人的感懷。

有趣的是，蒼生和眾生兩詞意義非常相類，那它們有什么區別呢？眾生雖首先出自儒家經典《禮記》，卻多被佛教借用。眾生指一切有情眾生和無情眾生，包括山河大地、蚊蟲鬼神等。而蒼生則似乎有了文藝范，無怪乎文學家們對其青睞有加。

摘自《西安晚報》