一品（節(jié)選）

第一章" 最美的老板娘

陽(yáng)關(guān)雖然帶個(gè)關(guān)字，卻是一座城。

城外沒有山。

也沒有河。

只有幾百里一望無(wú)際的戈壁灘。

夕陽(yáng)西下。

把這座城襯得更孤單。

好似天地一棄子，慘兮兮地立在無(wú)人問津之處。

事實(shí)上，陽(yáng)關(guān)卻是背靠大威北境，面抵西域三十六國(guó)的咽喉之地。

這里有最烈的酒，最狂的風(fēng)，最厚的沙塵。

還有最風(fēng)騷的老板娘。

趙讓在長(zhǎng)街上溜達(dá)了個(gè)來(lái)回，終于推開一家酒肆半掩的門，大步流星地走了進(jìn)去。

寬敞的大廳里坐得滿滿當(dāng)當(dāng)，趙讓環(huán)視了一圈，才看到柜臺(tái)旁有張空余的小桌子。

還未坐穩(wěn)，就聽到一聲嬌嗔般的招呼：

“哎呀！又來(lái)客人了！”

老板娘扭動(dòng)著腰肢從柜臺(tái)后走了出來(lái)，沖著趙讓笑著眨了眨眼睛。

她的眼角處有一塊小疤。

非但不丑，反而讓她顯得更俏！

不過這雙眼雖然好看，但卻通透的過分。

似是能隔著趙讓身外披著的罩衣，就把他的身子看個(gè)精光。

“客官，打尖還是住店？”

趙讓目不斜視地回道：

“吃東西。”

老板娘伸過臉來(lái)，雙肩前聳，把胸前的溝壑襯托得更加深刻。

“那就是打尖了？”

“西域的烤羊肉、大盤雞，大威北境的卷餅菜，南地沿海的干鮑魚翅，咱家什么都有！”

老板娘的聲音很是好聽，就像一只貓?jiān)谕媾L(fēng)鈴。

雖然她說(shuō)的趙讓都不吃，但他也沒有打斷老板娘的話，而是極其享受地從頭聽到尾。

直到老板娘說(shuō)完，趙讓才緩緩抬起右手，伸出一根指頭，說(shuō)道：

“一碗素面。”

老板娘愣了愣，追問道：

“客官，您要什么？”

“一碗素面！”

趙讓重復(fù)道。

老板娘立馬斂起面容，挺直了腰，淡淡地回了句：

“知道了。”

說(shuō)罷便轉(zhuǎn)身朝后堂走去。

“我還沒有說(shuō)完！”

趙讓沖著她的背影叫道。

老板娘有些不耐煩地扭過頭：

“你還要什么？”

她不覺得點(diǎn)一碗素面的人能帶來(lái)什么驚喜。

“我還要一壺‘西域春’。”

趙讓話音一落。

熱鬧的大廳驟然安靜下來(lái)，所有人的目光都朝他看去。

“賣完了！”

老板娘輕輕飄飄地說(shuō)道。

身影閃進(jìn)后堂里，又嘟噥了一句：

“點(diǎn)碗素面還想喝西域春……這窮樣估計(jì)連老娘的洗腳水都買不起！”。

話音傳出，大廳里爆發(fā)出一陣震耳欲聾的哄笑！

西域春乃是西域最負(fù)盛名的佳釀。

經(jīng)陽(yáng)關(guān)運(yùn)到大威北境，即便賣到“百兩銀子一杯酒”的地步也往往供不應(yīng)求，是達(dá)官顯貴們彰顯特權(quán)與財(cái)力的象征。

趙讓心里十分清楚老板娘所說(shuō)“賣完了”的真正含義，無(wú)非也是和大廳中的這群烏合之眾一樣，覺得自己付不起錢罷了。

其實(shí)，這些人的感覺都沒錯(cuò)。

趙讓的確沒有錢買一整壺西域春喝。

不僅如此，他甚至連買一碗素面的錢都沒有。

他的口袋里只有一個(gè)破洞。

好在老板娘沒來(lái)查驗(yàn)他究竟能不能吃得起素面，興許是覺得連一碗素面都吃不起的人，根本不敢走進(jìn)這扇門里來(lái)，還大大方方地坐下。

對(duì)于這些嘲諷，趙讓卻毫不在意，因?yàn)樗雷约汉芸炀湍苜I得起了。索性撣了撣罩衣上的沙土，專心等著素面。

素面落桌，熱氣蒸騰。

趙讓從桌上的筷籠里抽出一雙筷子，插進(jìn)碗里，挑起一筷子面，輕輕吹了吹就送入了口中。

如此一口一口，毫無(wú)停頓，頗有些行云流水之意。

站在柜臺(tái)后的老板娘，看趙讓吃得這么香，心想這窮鬼倒也坦蕩！

不把旁人的譏諷當(dāng)回事不說(shuō)，還練出了能把一碗素面吃出鮑翅席的本事。

趙讓剛吃了半碗，門突然被一腳踢開。

風(fēng)沙倒灌進(jìn)來(lái)，像刀子似的割在每一個(gè)人的臉上。

接連涌進(jìn)來(lái)十幾個(gè)壯漢，簇?fù)碇虚g一名二十多歲，相貌堂堂，穿著華貴的年輕人。

這位富家公子哥嘴角掛著一抹邪笑，環(huán)視了一番大廳中的眾人。

身旁之人立馬心領(lǐng)神會(huì)踏步向前，抽出腰間的馬刀，照晃了幾下，大聲說(shuō)道：

“識(shí)相點(diǎn)的趕緊滾蛋！別攪擾了鄭公子的好心情！”

膽小的人總是多數(shù)，看了眼那馬刀森寒的刀鋒，咽下最后一口東西，便悄摸貼著墻根溜了出去。

這般場(chǎng)景讓那位鄭公子很是受用，但嘴里卻說(shuō)道：

“不必如此，大家坐在一起豈不是更熱鬧？”

但他的眼睛卻死死地盯著大廳中那幾個(gè)包括趙讓在內(nèi)，仍舊紋絲不動(dòng)的。

老板娘見狀，剛想上前勸阻，卻被灌進(jìn)來(lái)的風(fēng)沙嗆得劇烈咳嗽，連眼淚都咳了出來(lái)。

她再睜開眼，抬起頭時(shí)，空氣中已經(jīng)彌漫著濃厚的血腥。

先前那幾個(gè)死硬的漢子，已是一個(gè)不存。

大廳的地上，橫七豎八地?cái)[著幾條胳膊。

現(xiàn)在就剩下趙讓一人還好端端地坐在那里。

鄭公子側(cè)頭看了一眼，滿是戲謔地說(shuō)道：

“呵呵，把他拿筷子的胳膊砍了，給素面里加點(diǎn)葷腥！”

那名壯漢一臉獰笑地向趙讓走來(lái)，在他身旁站定，高高舉起手中的馬刀。

刀光一閃。

壯漢只覺得虎口痛麻，嘴里泛起一絲腥甜。

那把被他握得很緊的西域馬刀，突然就到了趙讓的手里，刀鋒已經(jīng)割破他的咽喉。

鄭公子眼神一凝，招了招手，身旁又躥出二人，持刀從左右兩邊朝趙讓攻來(lái)。

趙讓彎腰撿起那人掉在地上的馬刀。

刀身狹長(zhǎng)，極為輕薄，森寒之意震懾人心，真是把好刀！

不及多感慨，那兩人刀鋒已至。

三道身影交織在一起，形成一股強(qiáng)勁的風(fēng)浪！

趙讓向左右各辟出數(shù)刀，一刀比一刀更快，一刀比刀更凌厲，在他的身形兩側(cè)，形成了一片密布的刀網(wǎng)。

只一瞬間，這兩人雙肩處被齊刷刷地砍斷，胳膊飛了出去，落在離身子半丈遠(yuǎn)的地方。

兩人翻滾在地，痛苦地扭動(dòng)了幾下，便沒了動(dòng)靜。

“不要亂！”

鄭公子見身邊之人各個(gè)臉上都浮現(xiàn)了驚懼之色，立馬大吼道。

“他只有一個(gè)人！”

雙拳難敵四手。

這話一出，的確有幾分作用，起碼讓剩下的人不再那么恐懼。

趙讓沒有絲毫遲疑。

他稍微蹲低了些許，讓整個(gè)身子重心下沉，身前閃過一道淡淡的刀光。

隨即，整個(gè)身子驟然拔地而起，每一束刀芒都精準(zhǔn)地落在每一個(gè)人的胸膛上。

凄厲的慘叫頓時(shí)此起彼伏。

剩下的十幾名壯漢，轉(zhuǎn)眼間便倒下去大半。

其余的也都不敢再死命相護(hù)。

因?yàn)樗麄円呀?jīng)看出來(lái)，趙讓的目標(biāo)好像不是他們，而是鄭公子！

“你還想殺我不成？”

鄭公子也發(fā)現(xiàn)了趙讓似是沖著自己而來(lái)，不由得出言恐嚇。

“我可是北境鄭家嫡……”

話還沒說(shuō)完。

一道血光沖天而起！

伴著陽(yáng)光城內(nèi)最后的落日余暉，給人一種極為不真實(shí)的感覺。

鄭公子的大好頭顱，掉落在一旁桌上的海碗里。

好巧不巧，那也是一碗素面。

趙讓將馬刀夾在臂彎處，反復(fù)抽拉了幾次，用罩衣擦干凈了刀身上的血跡。

至于那剩下的幾個(gè)狗腿子，早在鄭公子的腦袋還未落定時(shí)就已狼奔豕突地四散奔逃。

大廳里一下子變得寂靜無(wú)聲，只剩下趙讓和老板娘兩個(gè)人。

他提著刀，朝柜臺(tái)走去。

老板娘瑟縮在柜臺(tái)后，見趙讓靠近，眼神中的驚恐已經(jīng)到了無(wú)以復(fù)加的地步。

趙讓敲了敲柜臺(tái)，白了她一眼，卻沒有說(shuō)什么，而是選擇耐心等待。

過了片刻，老板娘覺得趙讓對(duì)她似是沒有殺心，慢慢平靜了下來(lái)，顫聲啜泣道：

“你可知他是誰(shuí)？有什么仇怨為啥非要在我的店里動(dòng)手？我一個(gè)弱女子……在陽(yáng)關(guān)這地方做點(diǎn)營(yíng)生容易嗎？你倒是可以一走了之，那我呢？我只能等死！”

老板娘越說(shuō)越動(dòng)情，到最后已是近乎嘶吼。

趙讓默不作聲地聽老板娘說(shuō)完。

即便是嘶吼，她的聲音也還是很好聽。

尤其是滿含著淚的雙眼，梨花帶雨，任憑誰(shuí)看了都想把她攬?jiān)趹牙锖煤锰蹛垡环?/p>

直到老板娘的情緒全部發(fā)泄出來(lái)，只剩下幽幽的哭聲，趙讓才緩緩開口說(shuō)道：

“碗里那顆腦袋，足夠買一碗素面和一壺西域春了吧？”

老板娘聽罷，啜泣聲稍稍弱了幾分，但還是一言不發(fā)，恍如沒聽懂似的。

“我就要一壺，多的銀錢就算是我在你店里動(dòng)手的賠禮了。怎么樣，葉三娘！”

趙讓最后三個(gè)字一出口，老板娘瞬間靜默下來(lái)。

抹了把眼角處掛著的待出未流的淚滴，不自覺后退了兩步，將身子抵靠在柜臺(tái)后的墻壁上，雙眸死死地盯著趙讓的面龐，質(zhì)問道：

“你到底是誰(shuí)？”

趙讓沒有回答，只是朝著她身旁的柜子看了一眼，他覺得這應(yīng)該是存放西域春的地方。

老板娘突然“撲哧”一聲笑出來(lái)，說(shuō)道：

“弟弟你有這本事和膽量，走遍天下也不怕沒酒喝！”

趙讓卻搖搖頭說(shuō)道：

“最近總是在想喝的時(shí)候沒有。”

老板娘聽后接著說(shuō)道：

“那我有個(gè)法子，能讓你一輩子想喝酒的時(shí)候就有酒，你可要試試？”

第二章" 西出陽(yáng)關(guān)無(wú)故人

葉三娘原名葉靈斛，大威南地葉家之人，排行老三，是個(gè)讀過書、見過世面的大家閨秀。

這樣的女人都極有性格，所以她才會(huì)和家里一仆人私奔，一路西行，跑來(lái)了陽(yáng)關(guān)定居。

如此放肆瘋狂的夢(mèng)來(lái)得快，去得更快，不承想那仆人只是看上了她葉家三小姐的身份，想要借此得些好處，對(duì)葉三娘根本就沒什么感情。

得知了真相，葉三娘一怒之下，親手砍死了自己的“丈夫”，用最后剩下的些許盤纏，開了這家酒肆客棧。

在陽(yáng)關(guān)這樣的地界里，生意很難做，尤其是女人。

沒奈何，葉三娘只得用自己的身份和在大威南地的老關(guān)系，養(yǎng)護(hù)了不少亡命之徒，其中不乏貪了軍餉的邊軍軍官、背著數(shù)條人命大案的江湖惡人。

按她的邏輯來(lái)說(shuō)，拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，是世上最公平的買賣，也是最天經(jīng)地義的事情。

做得好了，和話本傳奇里的“及時(shí)雨”也不差什么。做的過火了，大不了把門口的酒招子換成“替天行道”的大旗！

可惜葉三娘的話并沒有勾起趙讓的興趣。

他想喝西域春是真，兜里沒有錢也是真，但因此想讓他受制于人、聽命行事，卻是萬(wàn)萬(wàn)不可能的。

要不是自己實(shí)在缺錢，又急于從陽(yáng)關(guān)去往西域，趙讓根本不想和葉三娘發(fā)生任何聯(lián)系。

此刻見她絲毫沒有給自己取酒的意思，趙讓便深深嘆了口氣，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。

反正陽(yáng)關(guān)大得很，老板娘也不止她一個(gè)。

眼下的當(dāng)務(wù)之急，還是先去尋個(gè)地方，吃飽肚子。

方才那一碗素面才吃了半碗，就被鄭公子身邊的狗掀翻了桌。

后來(lái)動(dòng)手又費(fèi)了力氣，以至于現(xiàn)在更餓了……

越是這種時(shí)候，就要離葉三娘越遠(yuǎn)。說(shuō)不定因?yàn)闋顟B(tài)不好，就著了這女人的道。

可還沒走幾步，趙讓的肚子里突然響起一陣?yán)坐Q，弄得他尷尬不已。

同時(shí)，身后傳來(lái)幾下柜門開合的聲響，緊接著一股濃郁的酒香蔓延開來(lái)，死命朝他鼻孔里鉆去。

“我切點(diǎn)鹵牛肉給你下酒，你先喝著，等我再去炒兩個(gè)小菜！”

趙讓回過頭來(lái)看到桌上擺著的酒壺和牛肉，身子不由自主地坐了下來(lái)。

牛肉燉的很軟爛，即便是難嚼的蹄筋都到了入口即化的地步。

再喝一口西域春，更覺得唇齒生香，渾身舒暢！

用葡萄釀制的西域春回味以甘甜占主，辛辣其次。并且起勁兒柔和，喝完渾身松軟。

只要眼睛一閉，立馬就跟進(jìn)了溫柔鄉(xiāng)似的。

趙讓知曉西域春的脾氣，所以他喝得很慢。

一盤牛肉吃完，壺里的酒不過才下去了三分之一。

葉三娘再?gòu)暮筇美锍鰜?lái)時(shí)，端著一盤宮保雞丁，一盤油炸花生米。

她把火候掌握得極好，雞肉滑嫩，花生米粒粒酥脆，鹽花也撒得均勻。

趙讓風(fēng)卷殘?jiān)瓢銓⒕撇藪呖眨缓笊碜油笠谎觯执拄數(shù)卮蛄藗€(gè)飽嗝。

葉三娘不禁莞爾。

自己做的菜被人狼吞虎咽地吃完，就是對(duì)她手藝最好的褒獎(jiǎng)，勝過萬(wàn)語(yǔ)千言。

趙讓略微歇息了片刻，沖著她拱了拱手，說(shuō)道：

“多謝葉三娘！”

葉三娘卻伸手抓住他的手腕，朝自己胸前拉：

“弟弟客氣什么？你喜歡吃姐姐做的菜，姐姐開心還來(lái)不及呢！”

趙讓敷衍地笑了笑。

他不是不會(huì)和女人調(diào)情，但面對(duì)葉三娘這樣的女人，他還是有些怵頭。

葉三娘卻正好相反。

從她嘴里說(shuō)出來(lái)的每一句話，都是一柄刺向?qū)Ψ降膭Γ屓巳珲喸诤恚瑹o(wú)力反抗。

“姐姐咱們后會(huì)有期！”

趙讓快刀斬亂麻，不經(jīng)意間迅速把手抽了回來(lái)。

一般說(shuō)再見的，興許還會(huì)再見。但若說(shuō)后會(huì)有期，基本就是遙遙無(wú)期，再不相見。

所以趙讓把后四個(gè)字咬得很重。

這話無(wú)論對(duì)誰(shuí)都有些絕情，但葉三娘聽了卻蹺起二郎腿，露出裙下的一大片風(fēng)光，嬌媚地笑問道：

“你也是來(lái)爭(zhēng)那玩意的吧？”

趙讓身形一滯。

先前的所有他都可以不在乎，但這句話他卻必須得慎重對(duì)待。

葉三娘從來(lái)不會(huì)無(wú)的放矢，她既然開口點(diǎn)破了這件事，那就證明她一定還有后話。

而這后話往往都會(huì)讓人無(wú)法拒絕。

“是又如何？”

看趙讓承認(rèn)，葉三娘不知從哪抓出一把椰棗，一邊把它們?cè)谧郎弦粋€(gè)個(gè)擺開，一邊說(shuō)道：

“鄭家，張家，還有什么煙雨閣，青衣樓……甚至北境南地的世子皇子們，最近走馬燈一樣來(lái)我這喝酒，不都是為了那東西？但……”

葉三娘拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音，拿起其中剛才用以指代鄭家的那顆椰棗丟進(jìn)嘴里，嚼了幾下，將核吐了出來(lái)。

這舉動(dòng)是在告訴趙讓，來(lái)的人這么多，誰(shuí)都不比誰(shuí)差。但眼下姓鄭的已經(jīng)沒了腦袋，就像被吐出來(lái)的棗核一樣，出局了。

“各取所需！”

趙讓沉吟了片刻，開口說(shuō)道。

葉三娘臉上的笑意終于真誠(chéng)了許多，熱情地拉起趙讓的手說(shuō)道：

“走，弟弟，咱們上樓說(shuō)！”

兩人一前一后走到二樓最東頭的房門前，葉三娘打開門上的金鎖，客氣地把趙讓請(qǐng)了進(jìn)去。

趙讓略一打量，卻是有些吃驚。

他沒想到葉三娘的屋子竟是素樸之極，和民間鄉(xiāng)下之人用度無(wú)二。

唯有的不同就是在床頭靠墻的位置，擺放著一個(gè)頂天立地的大書柜。

書柜上有許多大小不一的隔斷，用天干地支來(lái)分門別類，旁人要是不知其中具體的對(duì)應(yīng)，根本無(wú)法知道隔斷都是用來(lái)存放什么的。

葉三娘從第一格“甲子”里取出一個(gè)卷宗，遞給趙讓。

“白鶴山？”

看到卷宗的題頭，趙讓不經(jīng)意讀了出來(lái)。

白鶴山是道家宗門，開派祖師自稱于一日頓悟之中得到了呂祖真?zhèn)鳌?/p>

不過這么多年來(lái)，白鶴山的道士可是一點(diǎn)都沒學(xué)來(lái)呂祖的仙風(fēng)道骨。尤其是在后山里發(fā)現(xiàn)了金礦后，個(gè)個(gè)都肥頭大耳，腦滿腸肥，跟土財(cái)主似的。哪里還有點(diǎn)棄塵世，養(yǎng)心田的樣子。

“你接著看嘛！”

葉三娘見趙讓撇嘴，便知他心里根本瞧不起這些“牛鼻子”，只得讓他先耐著性子看完。

“他們都已經(jīng)找好了金鐘鏢局，那還有什么可不放心的？”

卷宗里說(shuō)白鶴山的道士為了祭奠今年的呂祖飛升日，要趕赴西域購(gòu)買一批當(dāng)?shù)靥赜械南懔虾透晒捎谡畈灰唬虼嗽谖饔虻慕灰字荒苁褂矛F(xiàn)銀。

白鶴山的道士們清楚自己的斤兩，便雇用了當(dāng)下最負(fù)盛名的金鐘鏢局一路護(hù)送。

金鐘鏢局因首任總鏢頭一身已臻至化境的橫練功夫“金鐘罩”而得名，經(jīng)過爺孫三代發(fā)揚(yáng)光大，八大分號(hào)遍布北境和南地，加起來(lái)不下五萬(wàn)人。

有時(shí)就連朝廷和地方衙門在轉(zhuǎn)運(yùn)重要物資和大筆稅銀軍餉時(shí)，都會(huì)請(qǐng)金鐘鏢局從旁協(xié)助，端的算是風(fēng)頭無(wú)兩。

“弟弟，你知道窮人乍富最不缺什么，最害怕什么嗎？”

趙讓不假思索地回答道：

“最不缺錢，最害怕沒命花錢。”

葉三娘笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

白鶴山的道士雖然已經(jīng)找上了金鐘鏢局，但還是覺得不保險(xiǎn)，故而又聯(lián)系上了葉三娘，覺得多些人就能多些保障。至于花費(fèi)，對(duì)于坐擁金礦的人來(lái)說(shuō)，從來(lái)都不是需要考慮的問題。

“這活兒我能賺得多少？”

趙讓這話問的葉三娘有些措手不及，很是詫異。

她從沒想到趙讓會(huì)這樣問。

或者說(shuō)在她心里，趙讓無(wú)論如何都不是個(gè)會(huì)缺錢的人。之所以看上去落魄潦倒，都是一種必要的偽裝罷了。

不過既然先前說(shuō)定了“各取所需”，葉三娘還是開誠(chéng)布公地回答道：

“三百兩！”

白鶴山的牛鼻子出手果然闊綽！

趙讓聽到三百兩的報(bào)酬后著實(shí)還是有點(diǎn)震驚的。

要知道即便在陽(yáng)關(guān)里，一兩銀子也夠吃近五十碗素面。

“還附帶一個(gè)能讓你前往西域的合理身份，不顯山不露水。”

老板娘接著說(shuō)道。

“嗯。”

趙讓聽后也覺得很是滿意。

“不過……”

他話鋒一轉(zhuǎn)。

葉三娘秀眉微蹙，當(dāng)即反問道：

“不過什么？”

趙讓說(shuō)道：

“不過這看上去都是我占便宜。既然咱們都說(shuō)好了各取所需，弟弟還是想知道一下姐姐都得了些什么好處？”

老板娘一怔，答非所問地說(shuō)道：“男人還是傻一點(diǎn)好！傻一點(diǎn)女人才覺得能騙得住，不然非得一輩子打光棍不可！

說(shuō)罷起身走到自己床前，從枕頭下摸出一個(gè)小鐵盒，遞給趙讓：

“本想臨走前再給你的。等你出陽(yáng)關(guān)入了西域，自會(huì)有人找你來(lái)取。”

趙讓接過后看也不看，直接揣進(jìn)懷里，問道：

“什么時(shí)候出發(fā)？”

葉三娘攏了下鬢邊的碎發(fā)，回道：

“明日清晨。”

看了眼窗外已漆黑如厲鬼般的戈壁灘，趙讓拉出自己只剩下個(gè)破洞的口袋，對(duì)葉三娘說(shuō)道：

“成交！”

“不過這三百兩銀子姐姐得先付錢，因?yàn)榈艿苌砩现鴮?shí)是一個(gè)子兒都沒有了。”

第三章" 盛名之下

客棧的房間要比葉三娘的屋子舒適奢華得多。

柔軟的床榻，干爽的被子，全都是熏過香的，趙讓腦袋一挨枕頭就睡著了。再睜眼，已然天光大亮。

摸了摸自己口袋里三個(gè)沉甸甸的銀元寶，趙讓翻身起床，推開窗戶，深吸了一口外面涼爽的空氣，振奮起精神，就準(zhǔn)備出門。

“起來(lái)了嗎？”

葉三娘嬌媚的聲音從門外傳來(lái)。

趙讓沒有回答，徑直打開門走了出去。

早起的人總是特別有朝氣，葉三娘的目光在趙讓身上反復(fù)打量了幾個(gè)來(lái)回，而后帶著贊賞之意說(shuō)道：

“出門往右拐，順著街一直走，就能看到他們。”

趙讓點(diǎn)了點(diǎn)頭，只回了三個(gè)字：

“知道了。”

西北人起得都晚，尤其現(xiàn)在是陽(yáng)關(guān)的淡季，街上空空蕩蕩的，只有趙讓獨(dú)自行走。

按照葉三娘所說(shuō)的方位，趙讓走了不到一盞茶的工夫，就看到街邊停著好幾輛馬車，車旁有好幾位穿著道袍的慵懶道士。馬車上有根高高的木桿，頂端掛著一面杏黃色的旗子，上面“金鐘”二字迎風(fēng)烈烈，極為遒勁。

一時(shí)間，趙讓不知道想起了什么，竟看得有些入神。直到一位道士很是警惕地上前問詢，他才從自己的思緒里拔出來(lái)。

“我是葉三娘介紹來(lái)的。”

趙讓說(shuō)道。

那道士微微皺眉，橫豎看了看趙讓，隨即走到馬車后的一間屋子里。

再出來(lái)時(shí)，身邊多了一位膀大腰圓的壯漢，腰間挎著一把闊面彎刀。

這漢子倒是沒用審視的目光打量趙讓，反而極為灑脫地一抱拳，說(shuō)道：

“在下金鐘鏢局副總鏢頭，金三兩！”

趙讓也抱拳回禮，淡淡地回道：

“趙讓。”

金三兩笑了笑，對(duì)趙讓這般冷漠的態(tài)度渾不在意。

陽(yáng)關(guān)里沒有簡(jiǎn)單的人，誰(shuí)都有自己的一段故事，更不用說(shuō)趙讓是葉三娘介紹來(lái)的。

中間人的名頭很大程度上能夠說(shuō)明趙讓的本事，因此金三兩客氣有加，不敢小瞧。

“兄弟既然接了這個(gè)活兒，那咱有些話還是先說(shuō)明白！”

“金總鏢頭請(qǐng)講！”

見金三兩不是個(gè)眼高于頂、目中無(wú)人的主，趙讓也略微端正了態(tài)度。

沒人不喜歡和敞亮的人打交道，即便敞亮的人有時(shí)候看上去有些傻里傻氣的，但這樣的人卻有種與生俱來(lái)的魅力。

“咱們這一趟鏢，就是護(hù)送白鶴山的這幾位道爺去西域買貨。只要帶的銀子不丟，道爺無(wú)恙，就算是成了，其他的都和咱們沒有干系！”

趙讓點(diǎn)頭應(yīng)允，說(shuō)道：

“我接這活兒說(shuō)到底也是為了銀子，然后順道能去西域看看光景。一切都聽總鏢頭差遣。”

金三兩聽趙讓如此說(shuō)，心下松了口氣。

在他眼里，像趙讓這樣的江湖客都有些臭毛病，有的好色，有的好酒，還有的專愛管不平事。

這些毛病放在平時(shí)也不算什么，就連金三兩自己在閑來(lái)無(wú)事時(shí)，也喜歡摟著姑娘喝幾杯。但若是在行鏢時(shí)仍不收斂，說(shuō)不定就會(huì)變成一根暗刺，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

遞給趙讓一件杏黃色的馬甲后，金三兩便開始做出發(fā)前最后的準(zhǔn)備。

馬甲上照例也寫著“金鐘”二字，不過字體卻和旗子上的不同，是標(biāo)準(zhǔn)的正楷。正下方還畫著一座大鐘，看上去很是威嚴(yán)。

在綠林中，“金鐘”二字便是最好的過路牌。識(shí)字的看字，不識(shí)字的看畫，都能認(rèn)得出來(lái)。

其他鏢局開路的趟子手是敲鑼，而金鐘則是敲鐘。雖說(shuō)有些不吉利，但經(jīng)年日久，卻也成了獨(dú)一份的例外，極具辨識(shí)度。

那些山賊馬匪，大老遠(yuǎn)聽到鐘聲，就知是金鐘鏢局的鏢到了，便不會(huì)動(dòng)什么心思。

把馬甲套在身上后，趙讓看金三兩正把箱子一口一口打開，將里面的銀兩重新清點(diǎn)清楚，再合上蓋子，貼上兩條金鐘鏢局的封條。

這是個(gè)極耗時(shí)間的活兒，金三兩和兩名道士足足用了半個(gè)時(shí)辰才將馬車上的銀子徹底清點(diǎn)清楚。

“道爺，咱們可以啟程了！”

金三兩朝一名頗具威嚴(yán)的中年道士說(shuō)道。

道士雙目微合，正在打坐，聞言只微微頷首，算是做了回答。

金三兩見狀，立馬轉(zhuǎn)過身來(lái)，揮出一拳砸在兩位趟子手扛著的金鐘上。

“嗡……”

鐘聲長(zhǎng)鳴響徹整個(gè)陽(yáng)關(guān)。

隨著金三兩雄渾的一嗓子“起鏢”，整個(gè)隊(duì)伍開始緩緩向前。

趙讓雖然穿了金鐘鏢局的馬甲，但終究不是鏢局的人，所以被安排在最前面，僅次于開路的趟子手。

這個(gè)位置看著風(fēng)光，身后呼呼啦啦地跟著一大隊(duì)人馬，但實(shí)則最為危險(xiǎn)。

一旦遇前來(lái)劫鏢的悍匪，趙讓便是首當(dāng)其沖。

這也怪不得金三兩刻意如此，因?yàn)橄褛w讓這樣臨時(shí)雇用的江湖客本就是用來(lái)拼命的，不然這錢豈不是白花了？

好在趙讓很滿意這個(gè)位置，因?yàn)榭梢宰隈R車上晃悠，不用自己辛苦走路。

他把身子往后一躺，雙手交叉在腦后枕著，眼睛直勾勾地盯著上方隨風(fēng)飄揚(yáng)的鏢旗。

今天天氣晴朗，只有陣陣微風(fēng)，著實(shí)是難得的好天氣。陽(yáng)光灑在趙讓的臉上，很快他便萌生了困意。

反正只要三天就能抵達(dá)目的地，身后又有金鐘鏢局的副總鏢頭坐鎮(zhèn)，想必不會(huì)生出什么亂子，所以趙讓極為放松，閉上眼睛開始小憩。

臨近中午時(shí)，金三兩叫停了隊(duì)伍，命隨行的廚子埋鍋造飯。

趙讓伸了個(gè)懶腰，從馬車上跳下來(lái)。

車上放的木頭箱子，硌得他背有點(diǎn)痛。睡著時(shí)還好，一醒來(lái)卻有些受不住了。

趁著做飯的檔口，金三兩走到趙讓身旁，說(shuō)道：

“兄弟，吃過了飯，咱就徹底離開了陽(yáng)關(guān)的地界。前面有一處綿延幾十里的丘陵，一直很亂，你可要打起精神！”

趙讓聽后反問道：

“難道還有人敢劫金鐘鏢局的鏢？”

金三兩苦笑著搖了搖頭說(shuō)道：

“盛名之下其實(shí)難副……不瞞你說(shuō)，前不久金鐘鏢局在北境的一處分號(hào)就被馬匪洗了個(gè)精光，還死了三個(gè)鏢師。”

這事要是出在別處，倒也還說(shuō)得過去，但北境可是金鐘鏢局的發(fā)家之地。在自己眼皮子底下被人洗了一處分號(hào)，不論銀錢人馬，單這名頭的損失可就夠讓人吐血的……

趙讓沒想到風(fēng)頭無(wú)兩的金鐘鏢局都會(huì)發(fā)生這樣的事，著實(shí)出乎他的意料。

“所以啊，不論在哪，還是得小心為上！”

金三兩感慨道。

閑聊之際，飯已做好。

兩道菜，一葷一素。

眾人拿碗排著隊(duì)，挨個(gè)走到鍋邊讓廚子打菜。

趙讓看了看鍋里的肉末茄子，覺得很有食欲，便讓廚子給他多打點(diǎn)，誰(shuí)料廚子恍若沒聽見一般。

見狀，趙讓撇了撇嘴，暗罵了聲小氣，隨即走到一旁，尋了處陰涼地，吃了起來(lái)。

剛低頭扒了兩口飯，一把長(zhǎng)柄勺突然伸到他面前，里面盛著滿滿一勺肉末茄子。

“多吃點(diǎn)，下午才有力氣！”

趙讓剛抬起頭，金三兩便把勺子朝他碗里一扣。

“多謝總鏢頭！”

趙讓客氣地說(shuō)道。

金三兩擺擺手：

“能一起走鏢就是緣分，你也不用一口一個(gè)總鏢頭的叫。我大你些年歲，你就喊我大哥吧。”

這話雖說(shuō)的自然，卻使得趙讓有些奇怪。

金三兩為人灑脫敞亮是不假，但他也的的確確是金鐘鏢局的副總鏢頭。

對(duì)自己如此客氣，甚至還有些討好的意味，難不成是葉三娘給他說(shuō)了什么？

不等趙讓細(xì)想，金三兩已經(jīng)離開他身旁，朝著那群道士走去。

在與那位威嚴(yán)的中年道士耳語(yǔ)了一陣后，金三兩催促大家趕緊起行，務(wù)必要在日落前通過那片丘陵地帶。

趙讓整了整衣衫，把一直藏在罩衣里那把沒有刀鞘的刀取出，握在手中，重新坐上了馬車。

一陣清風(fēng)拂面，趙讓只覺得四下靜好，想來(lái)金三兩的擔(dān)憂是多余的。果然在江湖里跌打的人，越老膽子越小。

行了一個(gè)多時(shí)辰，依舊是太平祥和，眼瞅著再過不久就能穿過這片丘陵，趙讓抻了抻腿，準(zhǔn)備把刀重新收回罩衣里面。

就在這時(shí)，他突然聽到前方不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣亂糟糟的馬蹄聲。

單憑聽聲響，怕是有四五十人之多。

趙讓回頭看了眼金三兩。

他當(dāng)然也聽到了這般動(dòng)靜，立馬舉起胳膊，攥拳緊握。

最前方的趟子手看到總鏢頭的手勢(shì)，立馬連敲了三下金鐘，而后停下步子。

鐘聲悠揚(yáng)，卻蓋不住馬蹄聲急。

很快，趙讓看到正前方偏西的位置塵土飛揚(yáng)，竟是真有不長(zhǎng)眼的人前來(lái)劫鏢！

眾鏢師個(gè)個(gè)握緊手上的刀，迅速將裝有銀兩的馬車和一眾道士圍在中央，嚴(yán)陣以待。

金三兩也下了馬，走上前和趙讓肩并肩站著，眼神凝重地朝煙塵處望去。

“一會(huì)兒先別著急動(dòng)手。”

“嗯”

趙讓應(yīng)了一聲。

走鏢的人都知道一句話，叫做破財(cái)消災(zāi)。

對(duì)面的陣仗再大，人再多，也都是為了錢而來(lái)。若是散些銀兩能將其打發(fā)走，那就沒必要?jiǎng)拥兑娧?/p>