“元寶”的“元”本來指年號

現在人們常說的“元寶”“金元寶”等俗語，為何用“元”字，很少有人能夠說得清楚，甚至有人誤解為圓形的錢幣。其實，“元寶”之“元”，乃是指朝代、皇位更迭后所改的年號，或者皇帝任期內所改的年號，只是從唐代開始一直誤用到了今天。

《舊唐書·食貨志》記載：唐高祖李淵即位后，廢除了隋代的五銖錢，改鑄“開元通寶”錢。武德是唐代的第一個年號，因此稱“開元”，是開始新的紀元、開國的意思，這就是“開元通寶”中“開元”的來歷；“寶”是珍寶，用為錢幣之名；“通”是通行、通用之意。著名書法家歐陽詢親自書寫“開元通寶”四字鑄在錢上，四個字的分布是：“開”在上，“元”在下，“通”在左，“寶”在右。本應按“先上后下，次左后右”的順序讀作“開元通寶”，但民間卻往往誤讀作“開通元寶”。

雖然《舊唐書》說“其義亦通”，但其實是不通的，因為“開元通寶”意為開國通用之寶，而“開通元寶”如何解釋呢？“元”字就沒了著落。

到了宋代，據《宋史·食貨志》記載：“太祖初鑄錢，文曰‘宋通元寶。”宋太祖的第一個年號是建隆，但他已經不明白“元”是建元之意，因此誤為“宋通元寶”，意為宋代通用的元寶。這時的“元寶”一詞，已經成為所鑄錢的代名詞。

后來，一會兒是正確的“通寶”，一會兒又是錯誤的“元寶”，從此就再也分不清二者的區別了，“元寶”的稱謂遂以訛傳訛、將錯就錯地沿用了下來。

（摘自《天津日報》）