塞內(nèi)加爾女孩：用人工智能消除瘧疾

何琪

25歲的羅哈亞·迪亞涅在塞內(nèi)加爾創(chuàng)立了一家人工智能公司。她相信，科技可以解決非洲最大的問題。

羅哈亞·迪亞涅十多歲的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)躲進(jìn)哥哥房間，連玩數(shù)小時(shí)在線游戲。日復(fù)一日，她母親終于受不了了。“媽媽說我這是‘上癮了。如果我繼續(xù)這樣，她就帶我去醫(yī)院看精神科。”迪亞涅說。

她母親的干預(yù)“奏效”了，迪亞涅對電腦的熱情日益高漲。不過，她熱衷的并非僅僅在游戲《使命召喚》中“刷級”，而是投身于其他更宏大的追求中。她現(xiàn)在有一系列目標(biāo)，其中一個(gè)就是于2030年前在世界范圍內(nèi)消除瘧疾，這也是她創(chuàng)立的公司目前正開展的一個(gè)項(xiàng)目。

25歲的迪亞涅是一名計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的畢業(yè)生，現(xiàn)居塞內(nèi)加爾首都達(dá)喀爾。她說：“電子游戲讓我獲益匪淺，我從中學(xué)會(huì)了如何解決問題。我一點(diǎn)兒也不后悔玩了那么多游戲。”

迪亞涅說話很快，戴著希賈布頭巾，穿著藍(lán)色牛仔褲。因?yàn)殡娔X和互聯(lián)網(wǎng)，他們這一代非洲青年和世界深度聯(lián)結(jié)，生活發(fā)生了巨大的改變，這在以前是難以想象的。

專家擔(dān)心非洲的教育體系無法讓青年學(xué)有所長。盡管畢業(yè)生數(shù)量有了大幅度增長，學(xué)校沿用的仍然是傳統(tǒng)的授課模式。有些青年對科技相關(guān)的職業(yè)很感興趣，互聯(lián)網(wǎng)的到來為他們提供了額外的受教育機(jī)會(huì)。

斯坦福大學(xué)、牛津大學(xué)、麻省理工學(xué)院等知名院校提供的免費(fèi)在線編程訓(xùn)練營、機(jī)器人科學(xué)課程和講座對非洲影響頗深，激勵(lì)當(dāng)?shù)厍嗄陱氖鹿こ填I(lǐng)域的工作，也在他們心中埋下了創(chuàng)業(yè)的“種子”。

有些青年對傳感器融合和機(jī)器人科學(xué)很感興趣，而迪亞涅更喜歡人工智能和機(jī)器深度學(xué)習(xí)。她協(xié)助開發(fā)了一款交友軟件，目標(biāo)用戶是“技術(shù)宅”，還獲了獎(jiǎng)。她創(chuàng)立的公司名叫“阿菲亞森斯”（在斯瓦希里語中，“阿菲亞”是健康的意思），旨在借助人工智能技術(shù)研發(fā)疾病診斷手段。

“和她交流是一件非常愉悅的事，她提出的問題含金量非常高，回答也一樣精彩。”伊斯邁拉·塞克說。他是塞內(nèi)加爾日益壯大的人工智能社區(qū)的領(lǐng)袖之一。

迪亞涅這一代年輕人生于科技繁榮的時(shí)代。整個(gè)非洲大陸的中產(chǎn)階層人數(shù)都在增加，并且都受過良好的教育，他們的子女則受到了更好的教育。通過電腦，年輕一代意識到非洲最大的問題其實(shí)是可解的。

迪亞涅小時(shí)候生病都去達(dá)喀爾醫(yī)院，這家醫(yī)院的服務(wù)質(zhì)量很一般。有了這段經(jīng)歷，她希望可以通過人工智能提高非洲地區(qū)的健康水平。她說：“遺憾的是，我發(fā)現(xiàn)我們有很多地方有待改進(jìn)。”

迪亞涅的努力得到了業(yè)界的肯定。她的消除瘧疾項(xiàng)目在加納一個(gè)人工智能會(huì)議上得了獎(jiǎng)，她還獲得了塞內(nèi)加爾“國家創(chuàng)業(yè)獎(jiǎng)”以及8000美元的投資。

兒童時(shí)期的迪亞涅有點(diǎn)內(nèi)向，但對研究始終抱有巨大的熱情，這得益于他的父親——一名退休文學(xué)教授和作家。每當(dāng)?shù)蟻喣穯柶鹗澜邕\(yùn)轉(zhuǎn)的原理，她父親都會(huì)讓她自己去尋找答案，然后用蘋果作為獎(jiǎng)勵(lì)。時(shí)至今日，蘋果仍然是迪亞涅最喜歡的水果。

迪亞涅先是被達(dá)喀爾高級工程學(xué)院錄取，專業(yè)是生物學(xué)，她還在達(dá)喀爾中央醫(yī)院找了一份實(shí)習(xí)工作。實(shí)習(xí)期間，她要做的是核驗(yàn)實(shí)驗(yàn)樣品，但她很快就意識到，這種工作不適合她。“比起擔(dān)心自己被感染，我想要的是更多的挑戰(zhàn)。”她說，“我想要的是創(chuàng)新和創(chuàng)造，我想要充分利用自己的大腦，而不是遵循可以預(yù)見的結(jié)果。”意識到自己作了錯(cuò)誤的決定，迪亞涅選擇退學(xué)，花了一年的時(shí)間計(jì)劃下一步的工作。

迪亞涅記得哥哥曾經(jīng)說過：一定要做困難的事，因?yàn)檫@樣競爭才會(huì)小一些。于是，她選擇了生物信息學(xué)，這是一門通過存儲(chǔ)、分析復(fù)雜生物信息來獲取新發(fā)現(xiàn)的學(xué)科。然而，塞內(nèi)加爾幾乎沒有學(xué)校開設(shè)這個(gè)專業(yè)。

不過，達(dá)喀爾美利堅(jiān)科學(xué)技術(shù)大學(xué)設(shè)有計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)，對迪亞涅來說，這個(gè)專業(yè)可以為她未來學(xué)習(xí)生物信息學(xué)打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

這所大學(xué)著重培養(yǎng)學(xué)生的應(yīng)用學(xué)習(xí)能力，指導(dǎo)老師會(huì)布置研究課題，基本由學(xué)生自己去尋找答案。研究課題通常都是當(dāng)?shù)厣鐣?huì)存在的問題。比如，為了緩解達(dá)喀爾港口附近交通堵塞帶來的空氣污染，老師要求學(xué)生設(shè)計(jì)一架無人機(jī)，將100公斤的重物運(yùn)送至10公里以外。這所大學(xué)的許多項(xiàng)目已結(jié)出碩果，孵化了像“太陽盒子”這樣的公司，前景非常可觀。這家公司就是從一個(gè)太陽能電動(dòng)自行車項(xiàng)目起步的。

迪亞涅現(xiàn)在已經(jīng)不是初出茅廬的新手了。她在大學(xué)就讀期間參與了一個(gè)項(xiàng)目：將無人機(jī)放至海中，收集魚類及可以吸收二氧化碳的海草的信息。她說：“我一開始連海草是什么都不知道，也只在電影中見過水下無人機(jī)。而且，我還分不清不同種類的魚。”

她全身心投入了這個(gè)項(xiàng)目，甚至還在岸邊找漁民學(xué)習(xí)如何打魚，進(jìn)而掌握了不同種類魚的一手信息。現(xiàn)在，她的團(tuán)隊(duì)即將進(jìn)入下一個(gè)階段：研發(fā)自己的水下無人機(jī)。

在迪亞涅物色下一個(gè)項(xiàng)目的過程中，她得知全球正努力于2030年前消除瘧疾。塞內(nèi)加爾最大的衛(wèi)生問題是，農(nóng)村地區(qū)缺乏快速且有效檢測瘧疾的手段。因此，她決定設(shè)計(jì)一個(gè)能夠更好發(fā)現(xiàn)確診病例的系統(tǒng)。

迪亞涅想起自己在醫(yī)院實(shí)驗(yàn)室實(shí)習(xí)時(shí)，需要花費(fèi)大量的時(shí)間核驗(yàn)實(shí)驗(yàn)樣品，而這種機(jī)械的工作非常適合人工智能。

首先，她得找到一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室需要有足夠多的被瘧疾感染的細(xì)胞樣品用于訓(xùn)練人工智能模型。然而，塞內(nèi)加爾很多實(shí)驗(yàn)室一般只和國外的研究人員共享數(shù)據(jù)。“他們只會(huì)把信息給那些人，不愿意幫我們這樣還在學(xué)習(xí)的本土青年。”迪亞涅說。

最終，她通過學(xué)校找到一個(gè)實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人，得到了一些細(xì)胞信息。她將這些信息輸入一個(gè)深度學(xué)習(xí)工具，訓(xùn)練其發(fā)現(xiàn)確診病例。迪亞涅由此設(shè)計(jì)了一個(gè)程序，用戶可以給安裝了這個(gè)程序的電腦接上顯微鏡。她還設(shè)計(jì)了三維打印顯微鏡，價(jià)格實(shí)惠且體積很小，在農(nóng)村地區(qū)很容易推廣。

目前，迪亞涅的清除瘧疾項(xiàng)目已經(jīng)基本可以投入市場了，下一步她想通過人工智能來識別癌細(xì)胞。

一路走來，學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)和西非迅速增多的技術(shù)愛好者給了迪亞涅很大的支持，他們毫不吝嗇給出自己的建議。她說：“他們一直在鼓勵(lì)我，因?yàn)樗麄儯也拍茏叩浇裉爝@一步，能向世界展示我的能力。”

迪亞涅正在向自己的目標(biāo)繼續(xù)前進(jìn)。參加加納人工智能大會(huì)是她第一次出國，她還要去瑞士參加一個(gè)創(chuàng)客培訓(xùn)，為自己的消除瘧疾項(xiàng)目爭取更多支持。

同時(shí)，迪亞涅表示非常愿意幫助這個(gè)領(lǐng)域的后起之秀。她說：“很多人都在向我尋求幫助，他們會(huì)問‘這個(gè)你是怎么做的‘那個(gè)是怎么辦的。我可以分享自己的經(jīng)驗(yàn)，幫他們找到方向。”

編輯：馬果娜