襲人出嫁

有著“金閨花柳質”的迎春，被中山狼孫紹祖虐待致死的第二年，清明節剛過，按此前敲定的行程，探春遠嫁的日期正悄然臨近。雖說寶玉是王夫人的心頭肉，賈母的掌上珠，但賈母對這些如花的女孩兒也少不得一個個愛憐。若無迎春無端受辱這一出，或許老太太坐鎮中軍，運籌帷幄，只忙著福氣滿堂，喜不自禁便是。怎奈探春的遠嫁，與當初迎春的錯嫁皆屬無奈之舉。探春這一去千里東風，一夢相遙，又不知何時相見。因著這，即便是櫛風沐雨，賈母也要堅持去江邊，親眼看著探春登船。

回返的路上，有說不盡的喜慶，更有說不盡的感傷。尤其是寶玉，把已沾染泥沙的一雙鞋子脫下來，抱于懷中，先是細聲啜泣，繼而大哭不止，致使長長的車隊停車一個時辰有余。

這天寶玉所穿的鞋子，曾是探春代鳳姐理家時，忙里偷閑，專門為他做的。如今，三妹遠嫁，卻見這腳底下的鞋子也污了泥，沾了沙，又想起姐妹們一個個散去，寶玉由不得不傷心落淚。

清明時節的風仍有些硬，有些冷，自江邊一回來，賈母就發起燒來，接著就出現了偏癱的癥狀，雖幾經救治調理，終是落下半身不遂。由是臥床，任由上下不停忙碌。

這日，見婆媳們都在，賈母道：“日日地侍奉，你們也便盡心了。只我這心里，有一事掛著。”賈母心掛何事，不用說出，在座的王夫人、薛姨媽和王熙鳳也一猜便知，王夫人與薛姨媽不由對視，一時無話。

賈母道：“寶玉，也該遂他愿才好。”

見王夫人和薛姨媽無言，王熙鳳道：“老祖宗所言極是。”

從賈母的正房大院出來，王熙鳳和薛姨媽一起，默無言語地跟隨王夫人來到了榮禧堂。三人在王夫人處坐定，賈母的心事大家都心知肚明。這寶玉的事真真是個燙手山芋，說來本不燙手，只因在人選問題上的分歧，讓這事燙手了。鳳姐自然明白，王夫人和薛姨媽的意見是一致的，而賈母中意的只怕是另一個人。

見兩姐妹都不說話，王熙鳳道：“只有一策？”

二人看著她：“何策？”

王熙鳳道：“只能瞞過老太太。”

又道：“只是我寶兄弟……”

王夫人道：“這孽畜倒無妨，我這不爭氣的兒，平日里哪個是他不喜歡的？”

這日，平兒傳話瀟湘館，說讓紫娟來一趟儀鳳軒。紫娟便問何事。說是平兒有恙不便，讓紫娟代陪鳳姐去一趟老太太那邊。

到老太太處后，紫娟問過安。只聽王熙鳳說：“寶兄弟的事，一切按老祖宗的心意，信得著，我便全力操持，老祖宗安養便是。”

對于人選，賈母其實在內心已權衡過無數次，她的確說過“千真萬真，從我們家四個女孩兒算起，全不如寶丫頭”這樣的話，對賈府來說，寶釵自然算得上是合適的。但寶釵有母有兄，有疼有熱，反觀黛玉，母親亡得早，父親又近逝，如飄零的浮萍。關鍵是兩個小冤家的打打鬧鬧你來我往，賈母一直看在眼里。寶玉被他老子打時，黛玉那哇的一聲，將腹中之藥一概嗆出的勁兒，由不得不讓人驚心。紫娟不過一句“姑娘要回姑蘇”，寶玉就眼直，手冷，話也不說了，李嬤嬤掐著也不疼了，人已死了大半個。即便醒來，也是眼不能見船形的東西，不能有別的人姓林。

這會兒賈母拉了拉紫娟的手，對這個她親自挑選安排給黛玉的人，她是放心的，怎么說也要比黛玉從江南帶過來的小丫頭雪雁強許多。而且賈母對雪雁這名字也不喜，候鳥一樣，在北方待不住。

寶玉大婚，賈府上下張燈結彩。但明白人明白，糊涂人糊涂。明白人心下自苦，糊涂人卻甚感蹊蹺。說的是娶黛玉，可瀟湘館內竹影參差，苔痕濃濃，竟毫無動靜，夜夜月黑風高，一片凄清，偶有斷弦裂帛之聲相聞。

娶誰，寶玉沒有決定權，但讓他娶誰，寶玉是知道的，老祖宗的房里，有他的內線。賈母房的大丫頭鴛鴦，素日與二爺交好，懂二爺的心意，她說：“你的事，我們下人只是看在眼里。”然后又附了一堆不著邊際的話，話雖說得婉轉，但她相信再愚癡的寶玉也不會聽不出來。

一派喜慶。紅蓋頭是不可不揭的，但揭過之后，寶玉一眼也未多看，便拋下眾人，徑直去了襲人的房間。鳳姐見狀，故作嬉笑道：“想不到寶兄弟這陣子倒害起羞來了。”算是勉強解了尷尬。

眾人各自散去，洞房冷清，寶釵獨坐床邊。

襲人趕緊回屋，聲音不大卻內心焦急地道：“二爺，這使不得。”

寶玉如半醉，也如半癡，更像半傻，道：“他們使得，我怎就使不得！”

襲人道：“這又何苦？”

寶玉道：“只容我在你這兒待著，無須做甚。”

襲人道：“放于平常，你想怎么待，都是無妨的，可今兒個不是我不容你，是事不容你，其中的理兒哪用得著我說。”

寶玉道：“你若真要名聲，倒不如回你花家，做個自在人，清白人，如今這府里還有什么是你可戀著的？”

襲人只當寶玉又說些瘋話，便不與他理論。

連著幾天，襲人的不自在日甚一日，給寶二奶奶的問安，也一次比一次地更加殷勤，更顯下賤，宛若自己是做賊子的，盜取了主人家最值錢的寶物，自己窩藏著，不肯交出來。倒是寶釵，雖說臉上難掩淚痕，卻也每次總是笑著，風輕云淡一般，反倒安慰她：“二爺的性子，你我都是知道的，他既心有不快，便也任由他來，待在你那邊和待在我這邊，并無分別，都是一樣的。倒是你跟得他久，服侍起來定當更加周全，只當姐姐辛苦，該感謝的應是我才對，我不怪你。”

寶釵這話，于襲人聽來，定然不全為真，當也不全是假，想二人的交往，從開始的虛虛實實，到后來的深里淺里，心意終是一致的。她執掌怡紅院那會兒，夜里晝里，寶姑娘過來，說些家常，道些暖語。寶釵的隨分從時，落落大方，善解人意，她都是感受過的。倒是鶯兒，完全跟當初換了一個人，不時地給她臉子。這日又過她這邊來，卻道：“想問姐姐件事兒。”

襲人道：“何事？”

鶯兒道：“尤二姐的事。”

襲人道：“尤家二姐不是早就歿了嗎？”

鶯兒道：“說得是呢。可好端端的一個人，怎么說歿就歿了呢？”

園子里的人，都知襲人忠厚，甚至笨拙，可再笨拙的她也能聽出鶯兒話里的話。鶯兒顯然是要拿一則舊聞說出新意。

襲人原本是想將這話爛到肚子里的，可為勸說寶玉，她還是吞吞吐吐地說出了個大概，并好言道：“縱便是寶二奶奶有這心意，真讓我吞金，我也認了。死便死了，可傳出去，誰個能落好，少不得府上又添一樁腌臜事，失些顏面。不為寶二奶奶想，不為你自己想，也得為老爺想不是？只為這，你也該早早到她那邊去！”

寶玉望著襲人，想起他們在秦可卿房里的第一次，時間恍若已久。警幻仙姑領他入太虛幻境時，他與仙女兼美的親熱也不過如此。寶玉自以為自己并非紈绔，他對年輕如水的女孩兒個個喜歡。他不只喜歡寶姐姐的白胳膊，他也喜歡湘云展在綢被外面的長頭發；他不只喜歡雨中畫薔的齡官，他也喜歡小夾襖開懷假小子一般的芳官。當然大家肯定也知道，他最喜歡的還是林妹妹的尖酸，小性，多疑，她那些莫名其妙成把成把的淚水。可這一切，都不過是自己內心的情毒發作而已，多半是因著厭煩了這世界上的混濁，想從如水的女孩兒們的身上，多得些清明和寬慰而已，自己并無其他更多念想。所謂的肌膚之親，未必勝得過吃幾口女孩兒臉上的薄粉，嘴唇上的胭脂。秦可卿的死，秦鐘的死，迎春的死，晴雯的死，司棋的死，還有四兒、芳官、藕官、蕊官等的被驅趕，已經讓他一次次驚心，一次次落寞，一次次傷感。

寶玉眼紅紅的，只道：“且難為你了。”

看寶玉這等形勢，襲人怎能不知寶玉的苦？她私下里安排小廝茗煙：“你要陪二爺好生出去轉轉。”

茗煙道：“寶二爺正戀著新人，整日里不見出屋，哪還有外出的時間？”

襲人道：“你干妹妹沒給你說什么？”

襲人所說干妹妹，是指鶯兒。寶姑娘最初入園時，與怡紅院里的人個個要好，唯寶玉身邊的小廝茗煙一時不便聯絡，便撮合自己的丫頭鶯兒拜了茗煙的娘做干娘，鶯兒便成了茗煙的干妹妹。

茗煙道：“沒說。”

襲人道：“那你只管照我說的去做便是。”

不想這日寶玉隨茗煙外出歸來后，形容更加萎靡了。這下可急壞了襲人。這是外出被歪風吹著了，還是被毒日頭曬著了？

寶玉道：“不是。”

襲人問：“那是怎的？”

寶玉道：“是玉的事。”

襲人不解：“玉？”

寶玉道：“我把那塊勞什子玉給扔了。”

襲人驚道：“天王老子，二爺你這是做的什么？那可是你的命根子啊！”

寶玉不屑道：“誰說的？”

襲人道：“這還用得著誰說？這玉是你出生時含著來的，你就是玉，玉就是你，玉不在，你的魂也就沒了，哪一回有差池，不是這樣！”

寶玉道：“失了玉，我就失了精神，這只是我有意配合而已，別人信，你也信？在這園子里，在這府上，我不瘋掉誰瘋掉？我不做這些乖戾景發發脾氣，弄些癡呆，還能做什么？外人都知有這等玄機，如今我把玉扔掉，我自然沒魂了。我已經不是我，也便沒人再怪罪你了。”

襲人叫聲：“娘 ，哪是二爺想得這等簡單！”

襲人去詢問茗煙。茗煙道：“那日出了府，二爺也不知該往哪里去，后來說，既是出來了，不妨這陣子去堡里拜會一下蔣玉菡。”

襲人道：“那你怎么不好生陪著看著！”

茗煙道：“我一直陪著啊。”

襲人道：“二爺把玉扔了，你怎么不勸住？”

“扔了？”茗煙沉默了半天，道，“那日，行至半路，二爺說內急，讓我先到前面去。過了一陣，二爺喊我，卻道，今日就到這兒吧，不去了。于是，我們就回來了。”

襲人道：“二爺的玉不管是他不小心丟的，還是有意扔了，都是我們做下人的罪。你趕緊沿原路去找，這天打五雷轟的。”

不久茗煙回過話來：“找了，來回無數遍，終是沒找到。”

鶯兒自是忙于找襲人的缺，這下把柄就來了。只見寶玉兩個眼珠兒直直地起來，口角邊津液流出，給他個枕頭，他便睡下，扶他起來，他便坐著，倒了茶來，他便吃茶。

鶯兒忙將情形報與寶釵，且看二奶奶如何發落。

這邊，王熙鳳正為一事發愁。雖說寶玉的事，她與王夫人、薛姨媽趁賈母患偏癱之疾，不便行走，人也將息之時，偷桃換李，瞞著賈母把想做的事做了，可這會兒，因見不到新人晨昏定省，賈母不單不解，更是不悅。按正經的禮數和章法，這事沒有什么道理可推延，說什么明天也得讓賈母見上新人。王夫人和薛姨媽都沒什么辦法，這事只能由她王熙鳳繼續來做。這會兒見鶯兒突然來報，計策也便有了。她讓平兒去瀟湘館，先行說與黛玉，只道二爺的病又犯了，且都知道的，二爺這病向來蹊蹺，并無解藥，怕也只她黛玉還能解得。平兒聽言，當即便流下淚來。鳳姐見狀，不悅道：“哭哭哭，你們這些小蹄子平日里養著，還能中個什么用！”嘴上這么說，實際鳳姐自己心中也有些過意不去。其中她自己并無多少利害，只是被兩邊夾著，做起事來也難。

黛玉有套新衣，曾是鳳姐帶人送過來的，當初望著這新衣，黛玉也曾滿心幻想，但后來的鞭炮鑼鼓絲竹都與她無關了。自打那日，黛玉的心也便灰了，也便暗了，也便碎了，身子一天天越發輕飄飄了起來。每日里神思恍惚，氣弱血虧，多些勞怯，自覺病已漸成。夜深沉，倦倚西風。但凡寬慰些，這病也不會一日重似一日。可她無法寬慰，幾年來嬌羞默默，心事能同誰訴？看那細竹，只能任它點點與斑斑。

平兒遵鳳姐囑，讓她換上新服，她竟癡癡地換了。紫娟將平兒拉一邊，悄言道：“真是去二爺那邊？”平兒嘆一聲：“唉！”然后無奈道：“是讓她去見老祖宗。”紫娟道：“璉二奶奶這是生生要把姑娘往死里逼呀。”

黛玉之母賈敏一直是賈母所愛，黛玉自小就有著母親的模樣和風范，深得賈母歡喜。又因著賈敏走得早，賈母對黛玉便又在歡喜之上，多出了一層愛憐和疼惜。今兒個打扮一新的黛玉，外面雖說花團錦簇，臉面卻如一束正趨枯萎的花。不管賈母問什么，黛玉自是一句話也不答，也答不上來，千言萬語只匯作眼淚，不住地往下流。賈母以為或許是黛玉這孩子有心，并不為自己心心念念的終身事有了著落，而無遮無攔地高興，一定是為著自己的病體而傷心，反倒勸慰：“眼下大事是沒有的，只從此行動卻是不便了，怕是難再到園子里跟你們姐妹們一起玩耍了。不過說來倒也是好，不礙著你們，你們更暢快些。”

賈母看了一圈，此時才發現并不見寶玉。隨黛玉過來的丫鬟雪雁搭話：“二爺病了。”倘是紫娟，或不會如此唐突搭話。紫娟聽聞如此安排，本是想勸著小姐，哪兒也不要去，這等時刻不如主仆之間默默寬慰著，好歹度過這艱難時日，因此這一次是少有的由著雪雁去伴隨了。鳳姐這邊來不及堵雪雁的嘴，卻是拿眼一個勁兒地斜她。

賈母驚道：“好生怎的？”掙扎著想坐起來，卻是不能。

不想雪雁又道：“說是二爺的玉丟了。”

鳳姐緊著道：“這么多人擔著，不怕，別讓老祖宗躁著。”

鳳姐這邊的小紅和賈母房里的琥珀等幾個趕緊拉住雪雁去了外屋。

正當一府人為寶玉那塊勞什子玉大動干戈的時候，下人有報：“蔣玉菡來了。”

鳳姐問：“這混亂時節，他來做甚？”

下人道：“說是他撿到了玉。”

鳳姐見了蔣玉菡，急急問起緣由。蔣玉菡道：“那日，江南甄家公子流落，自知罪家之身不便直入府上，怕給府上惹些麻煩，便投奔于我，卻不想在去往堡里的路上，竟拾到了一塊別致的玉。待他亮與我，我一眼便認出這是寶兄弟的寶貝物件。見我如此肯定，甄寶玉不勝唏噓，道，一直想見，卻是不待見人，先見了玉，世上竟能有這等巧事。”

鳳姐讓平兒先行招待著蔣玉菡，自己便往王夫人住處去，并讓小紅告知薛姨媽和寶釵，也一并到這邊來。

玉，失而復得，當是幸事，王夫人自是一下子安了不少心，道：“當好生答謝他才是。”

寶釵道：“說的是，只是歸玉這等大事，想來一般的感謝也便小了。這蔣公子長年漂泊，一直無家無業，設若賜一內眷，讓其有所安頓，似比贈多少錢財更為要緊和貼切。”

王夫人不言，薛姨媽也不言，鳳姐便問：“這禮倒好，也倒重，可一下說出，賜他誰好呢？”

寶釵道：“先前我和鶯兒去怡紅院幫襲人做些針黹時，有話無話地聊些家常，倒聽襲人說起，蔣玉菡曾贈予二爺一條茜香羅紅汗巾，二爺回頭又將其轉送于她了，說來二人也是早就有緣。”

鳳姐道：“也算優伶有福，如此，也便是了。”

回怡紅院的路上，鶯兒低聲道：“還是二奶奶有法。”

寶釵聞言，停住步，道：“你這話卻是不當，我是念及與她相處的姐妹情分，幫她尋個去處，終歸是為她好。”

那日，見黛玉自賈母房里出來，雪雁道：“哪有這等欺負人的。”不說還好，這一說黛玉不由得又流下淚來。雪雁想陪已經十分虛弱的黛玉回瀟湘館歇息，黛玉卻帶她來到了凸碧山下，凹晶池邊。黛玉道：“我這手帕子皆濕了，我在這里小坐，你回去拿方新的來。不用緊著，我自是等你便是。”

雪雁去后，黛玉坐定歇息，眼前之景使她不由得想起往年的那個中秋夜。那夜多人未到，風高月冷，本就一派凄涼光景，赦老爺所講的笑話更是惹得賈母不悅。眾皆散去后，她和湘云留在了凹晶館。二人在兩個湘妃竹墩上坐下，只見天上一輪皓月，池中一輪水月。兩人先是一同研究了一陣子不是多一塊就是少一塊的命運凹凸之后，便聯起詩來，你一句我一句，很快沉浸到了另一個讓人昌明痛快的世界。黛玉羨慕湘云的直率，遇事總能拿得起，放得下，可她卻做不來。對詩時，湘云出了“寒塘渡鶴影”，她對了一句“冷月葬花魂”。櫳翠庵的妙玉突然冒出來，連喊“好詩，好詩”。如今，但見一池水皺，人卻各自東西。嫁不得寶玉，已是心灰意冷，怎奈又讓她假扮新人，只為應付老祖宗和周全鳳姐的謀策，這二次傷害，更讓她悲至極致。也許，今天就是一個好日子，一切的緣，皆需要了結。

黛玉走進了湖中。

瀟湘館這邊，紫娟見心性愚頑的傻大姐慌慌地跑來，問道：“慌慌的，何事？”

傻大姐道：“我看見你家小姐去湖里逮魚了。”

能把繡春囊說成是妖精打架的傻大姐，此時的話讓紫娟感到非同小可，或許小姐的命數已盡。想到此，紫娟一個趔趄，差點坐到地上。

鳳姐想過問一下襲人嫁人的事，怎么說她也是寶玉房里的一等大丫頭，怡紅院里的小管家，這些年服侍寶玉是出了力的。將其嫁給蔣玉菡，鳳姐懂寶釵的意思，薛姨媽定當不會有意見，只是沒想到王夫人也點了頭，表示了默許。不等鳳姐見到寶釵，鶯兒卻告知她：“人已經嫁出去了。”

鳳姐驚異：“怎么嫁的？”

鶯兒道：“找了件紅衣，打了個包裹，就讓蔣公子把人領走了。”

鳳姐問：“沒告知她家人嗎？”

鶯兒道：“說了，只她哥哥花自芳一個人來了。”

鳳姐道：“她說什么來著？”

鶯兒道：“她只說，各人的苦各人受，各人的命各人領。”

鳳姐又道：“她給寶二爺說什么了沒有？”

鶯兒道：“我只聽到一句，好歹留著麝月。”

麝月找到寶玉，是在一叢芙蓉花下。夜色朦朧，鬼影憧憧，紙火紛飛，只聽寶玉念念自語：“我是污濁之人，今天我以百花嬌美的鮮蕊，南海鮫人的冰紗，沁芳泉流的清水，楓露制作的香茶，表達我的思念。不知你的眉黛煙青，還是不是我親手描畫，不知你的指環冷佩，能否發出余溫？梧桐盛于階前，月色昏暗，掩去了你的芳魂倩影。芙蓉床帷之內，香氣散盡，再也聽不見你的嬌喘細語。如今漫天枯草，豈能只有蘆葦？這遍地悲鳴的，怎能全是蟋蟀？你是芙蓉花神，我的渾濁不堪已與你相隔十萬八千里……”

“二爺。”麝月輕聲叫道。

麝月走上前去，淚眼蒙眬中見寶玉亦滿臉是淚。麝月只當寶玉燒的紙錢，近前時才發現，竟全是黛玉曾經的詩稿，幾方寫著詩的帕子，溢著香氣，浸著淚水，映著過往，也在火中詭異地跳躍。麝月還記得那日紫娟氣呼呼前來，要告知黛玉沉湖已亡的事，鶯兒想擋卻沒能擋住。寶釵道：“二爺正病著，現在說于他是否合適？”紫娟道：“二爺這病怎么來的，二奶奶難道不比我們誰個更清楚嗎！”

麝月抽泣著道：“二爺，夜深了，咱們該回去了。”

麝月將寶玉強行拉起，攙扶著他走過花道。寶玉停住，仰望夜空，輕言道：“大廈將傾，都散了，各自去吧。”

麝月哭著道：“二爺，這等瘋話說不得。”

花自芳知道襲人自打被賣入賈府，心里就留下了痛，就沒打算再回來，但他也沒想到有一天她會嫁出去，離開寶玉。花自芳不放心襲人，去看望她，問道：“他待你如何？”

襲人道：“這蔣公子原是忠順王府的人，小旦出身，小名琪官，素與二爺交好，過門后竟發現他的一條綠色汗巾子卻在我的箱子里。”又說：“他還寫了一段詞呢！”

詞曰：可喜你天生成百媚嬌，恰便似活神仙離碧霄。度青春，年正小；配鸞鳳，真也著。呀！看天河正高，聽譙樓鼓敲，剔銀燈同入鴛幃悄。

當然，這詞的內容襲人不便跟哥哥細說。蔣玉菡還有一句“如今花氣襲人，我也更知了些驟暖”，襲人自然也不便說出。

花自芳又道：“寶二爺那邊……”

襲人道：“那是個看見燕子就和燕子說話的人，看見河里的魚就和魚說話的人，見了星星和月亮就咕咕噥噥和星星月亮說話的人。與他一起享福，我愿。與他一起受難，我也愿。我知他，即便是賈府倒不了，他早晚也是待不住的，只不知從今往后他會生出些什么變故。”

花自芳道：“我們本就是小戶人家，想開了，不過都是些過眼煙云，富人家的日子我們并過不得。”

襲人拭了淚，道：“府上的寶琴，原是許給梅家的，聽說梅家出了事，已經散了。你沒事可留意著點，我觀她卻是個難得過日子的人。”

與哥哥分手時，襲人禁不住又囑咐了一句：“我的話你可記著！”