癌細胞與癌癥

■陳一竹

人體是由各種細胞組成的，細胞的形態多樣，有球形、方形、柱狀形等。每種都有不同的分工：有的幫助我們儲存記憶、傳遞信息；有的幫助我們吞咽、消化食物，汲取能量，維持人體的各項生理功能；有的則會不斷分裂、增殖，產生新的細胞以代替衰老、死去的細胞，使身體能夠處于健康狀態。

而惡性腫瘤，也就是我們日常所說的癌癥，是身體上某個器官或部位生長出的一種異常腫塊或贅生物，其基本組成單位也是細胞。不過，和正常細胞相比，組成惡性腫瘤的細胞，具有不斷且不受控制地分裂、增殖的特點，又被稱為“癌細胞”。那具體癌細胞是怎么出現的呢？

生活中，外部環境的影響，如不健康的生活方式、輻射以及感染病毒等，都會對健康細胞的DNA 造成損傷。當損傷累積到一定程度，就會導致基因出錯，形成突變。同時，細胞每次分裂、增殖，都需要完成整個細胞DNA 的復制。而DNA 的復制不是100%準確的，每次復制都可能會出現一些錯誤，也會產生突變，這是生物學的本質規律決定的。一個或一組基因突變，會導致某些細胞獲得生長優勢，分裂、增殖不受控制，長得越來越快，這些細胞就變成了所謂的“癌細胞”。

不過，出現了癌細胞并不等于患上了癌癥。要知道人體每天會產生不少癌細胞，卻很少有發展為癌癥的。這是因為人體內的防御機制可不是吃素的，時刻準備消滅變異的細胞。第一種防御機制是細胞的安全機制，可以阻止細胞過度分裂和增殖。由于細胞的基因受到了針對這種突變的修復和防護機制所制衡，從而使細胞不至于癌變，或者需要非常漫長的過程才會癌變。第二種防御機制是人體的免疫系統。當免疫細胞發現癌細胞時，就會群起而攻之，在癌細胞進一步分裂、增殖之前，將其打敗。人類的免疫系統功能非常強大，一般能夠消滅掉99.9%的突變癌細胞。

但是癌細胞確實不容小覷，他們之中偶爾會出現“幸運分子”，能夠躲避免疫系統的層層圍堵，這種情形叫免疫逃逸，與人體免疫力下降有一定關聯。此外，癌細胞也很“狡詐”，為了成功駐扎在人體中搞破壞，一些癌細胞會將自己“偽裝”成一個健康細胞，使免疫系統“識別”不出，從而逃過免疫系統的追殺。

通常，從細胞發生突變到出現免疫逃逸，平均需要20 至30 年，發生了免疫逃逸的癌細胞也需要特定的條件才能發展為惡性腫瘤，這也就是為什么大部分癌癥屬于“老年病”。

總而言之，癌癥的發生、發展以及轉移等是一個復雜的過程，仍有很多未解之謎。雖然癌癥很可怕，不過能確定的是，很多癌癥是可以預防的，通過改善生活方式、定期體檢、進行癌癥篩查等，是可以減少基因突變發生并降低患癌風險的。

在積極追求健康生活的同時，我們也期待，在未來的某一天，醫學的進步能幫人們找到戰勝癌癥的方法。

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