柬埔寨是一個人文歷史及自然資源都非常豐富的國家。相較于以吳哥窟等為代表的文化旅游,當地生態旅游業并不太發達,包括洞里薩湖等在內的一大批風景優美的自然景觀鮮為人知。
洞里薩湖不僅是柬埔寨最大的湖泊,也是重要的濕地生態系統。它由3個部分組成,分別是位于中心的洞里薩湖區,湖區周圍環繞的洪泛區和淡水沼澤,以及位于保護區邊界的稻田和草地。為保護湖泊的生物多樣性,1997年,聯合國教科文組織將洞里薩湖認定為世界生物圈保護區。同年,柬埔寨政府頒布法令,將湖泊劃分為3個管理區域:核心區、緩沖區和過渡區。
洞里薩湖最有代表性的自然景觀是被洪水淹沒的森林。作為湄公河的重要支流,洞里薩湖擁有世界上獨特的“洪水脈沖”。每年豐雨季,湄公河都會泛濫,洞里薩湖也隨之擴張,將周邊的植被沒入水中;到了旱季,湖水退去,湖泊縮小,植被會再次顯露出來。這種獨特的變化不僅增加了三角洲系統的復雜性,也使得這片季節性水域擁有豐富的生物多樣性。
洞里薩湖最有趣的人文景觀當屬大規模的浮動村莊。如果有游客好奇這一奇怪的生活方式,不妨從水上村莊開始游覽,比如“象牙之港”。這是一個由3個小漁村組成的村莊群落,坐落在被淹沒的森林上。當地唯一可供游客乘坐的交通工具是游船,蕩于湖上,沿途觀賞獨特的高蹺房屋也是一種不一樣的體驗。不過,這些“水上的房子”并不是漂浮在水上的,也不是建在船上的,其“地基”其實是固定在湖底的竹子。水中森林的枝丫高揚出水面,渾然天成地分割出一條條羊腸小道,游船穿梭其間,人與自然相得益彰。
生活在這里的大多數人都直接或間接地以捕魚為生。洞里薩湖是世界上最多產的淡水漁場之一,每年的漁獲能使300萬柬埔寨人受益。鱷魚養殖在當地也很受歡迎,畢竟,鱷魚肉和鱷魚皮革制品都是高附加值產品,能夠幫助當地居民大大提高收入水平。
洞里薩湖水域中生活著約200種不同的魚類。每年,數以百萬計的魚從周圍被水淹沒的森林中“遷徙”而來,集中到湖區中心地帶,引來水鳥無數。統計顯示,這里生活著至少225種鳥類,其中17種在世界范圍內瀕臨滅絕。為此,當地旅游部門專門搭建了一些觀鳥臺用于水禽研究,游客也可以在護林員的陪同下前去觀摩。
目前,在聯合國教科文組織的支持下,柬埔寨環境部已經在洞里薩湖設立了環境研究站。根據洞里薩湖生物圈保護區方案,環境部啟動了生態旅游開發項目,為當地社區創造收入新途徑。如今,洞里薩湖已經成為柬埔寨最熱門的生態旅游目的地之一,當地居民也開始以不同的方式參與到旅游經營中來。
應該說,在洞里薩湖開展生態旅游,既可以保護當地的生物多樣性與文化多樣性,幫助當地人提高生活品質,也可以讓更多人了解洞里薩湖的生態系統價值,可謂一舉多得。