嫦娥的玉兔是哪種兔

小讀者們一定知道嫦娥奔月的故事：嫦娥成仙后，一個人住在廣寒宮，身邊還有一只玉兔陪伴。因為這個傳說，嫦娥被看作是月亮的代表，浪漫的中國人也因此將探月器稱為“嫦娥號”，將月球車稱為“玉兔號”。幾千年來，嫦娥的形象是不斷變化的，她懷里抱的玉兔也是如此。那么，嫦娥抱的究竟是哪種兔子呢？

兔子的大家族

要弄清兔子的種類，我們先要了解兔子的進化。眾所周知，所有家禽家畜都是被人馴化的，兔子當然也不例外。最開始的野兔有兩類，一類叫穴兔（rabbit），擅長挖洞，其中，環繞地中海生活的那一種被馴化成了今天的家兔；而另一類野兔（hare），因為無法被馴化，至今還是原始的模樣。

穴兔在馴化的過程中發生了基因突變——它們通身變成了白色，眼睛因為沒有色素，顯示了眼底的血管，就變成了紅色。這個形象深受人們喜愛，因此家兔被大量繁殖。這種穴兔還有一個特點——幼崽身上無毛、眼睛閉著，而且，出生后很長時間都沒有生活能力。但野兔不一樣：它身體瘦長；毛是土黃色的；不會打洞，但跑的速度很快；生下來的小兔，渾身長毛，很快就可以奔跑。

我們發現，無論是rabbit 還是hare，在漢語里都翻譯為兔子，但二者又有明顯的不同。盡管野兔也是兔科兔屬，但它們難以被馴化，也不愿在籠內生小兔子，和我們今天看到的白白胖胖的穴兔完全不一樣。那么，請你猜一猜：中國古代的兔子是穴兔還是野兔呢？

中國兔子的祖先之迷

其實，我們根據兔子的外形就可以判斷出誰是中國兔子的祖先。現在，我們就根據古人留下的記錄來尋找答案吧！從中國古代留下來的石刻和繪畫來看，兔子的藝術形象并非像今天這樣憨態可掬——它們又瘦又長、個頭很大。漢代出土的西王母石刻中，就有兩只又瘦又長的兔子，看樣子應該屬于野兔，它們正在搗藥，可能是在制造長生不老藥。長沙馬王堆漢墓出土的帛畫里，也有兔子的形象。當時的兔子已經和月亮有關了，但也是又瘦又長的，應該也屬于野兔。

這種又瘦又長的兔子形象在中國延續了很久，在一個唐代銅鏡的背面，繪有嫦娥月宮里熱鬧的圖案，銅鏡上的兔子形象幾乎和上述一樣，是活脫脫的野兔形象。事實上，至今為止，我們在中國本土沒有發現任何穴兔的化石。也就是說，中國原本可能只有野兔，而沒有穴兔。

中國的穴兔野兔之爭

對于中國古代只有野兔的說法，有人持不同意見。他們認為：既然沒有穴兔，為什么中國早就有“狡兔三窟”這個成語呢？對此，有人給出了答案：《戰國策》記載：“狡兔有三窟，僅得免其死耳。”這里并非是強調兔子會挖洞，而是說聰明的兔子不會只有一個藏身之地。

有專家推測：我們平時說嫦娥抱著的是“玉兔”，那嫦娥抱的兔子肯定是白色的，也就是經過馴化的穴兔。但中國只有野兔，那經過馴化的穴兔是怎么到嫦娥手中的呢？一種說法認為，玉兔是原產于歐洲的穴兔，絲綢之路開通后，這種兔子才傳入中國；還有一種說法認為，玉兔是明代崇禎年間才從歐洲傳入中國的。可是，即使這種穴兔早就傳入了中國，由于數量極少，可能僅供宮廷籠養，不太可能流入民間。因此，嫦娥在很長一段時間內，抱著的都是野兔，直到玉兔的形象漸漸被人們熟知，嫦娥抱著的才終于不再是瘦長的兔子，而是變成小小的一只“白團”了。

聰明的小讀者，你們覺得嫦娥抱的兔子到底是野兔還是穴兔呢？中國兔子的祖先又是哪種兔子呢？歡迎把你的答案分享給大家！

（責任編輯：杜娟）