

小讀者們一定知道嫦娥奔月的故事:嫦娥成仙后,一個人住在廣寒宮,身邊還有一只玉兔陪伴。因為這個傳說,嫦娥被看作是月亮的代表,浪漫的中國人也因此將探月器稱為“嫦娥號”,將月球車稱為“玉兔號”。幾千年來,嫦娥的形象是不斷變化的,她懷里抱的玉兔也是如此。那么,嫦娥抱的究竟是哪種兔子呢?
兔子的大家族
要弄清兔子的種類,我們先要了解兔子的進化。眾所周知,所有家禽家畜都是被人馴化的,兔子當然也不例外。最開始的野兔有兩類,一類叫穴兔(rabbit),擅長挖洞,其中,環繞地中海生活的那一種被馴化成了今天的家兔;而另一類野兔(hare),因為無法被馴化,至今還是原始的模樣。
穴兔在馴化的過程中發生了基因突變——它們通身變成了白色,眼睛因為沒有色素,顯示了眼底的血管,就變成了紅色。這個形象深受人們喜愛,因此家兔被大量繁殖。這種穴兔還有一個特點——幼崽身上無毛、眼睛閉著,而且,出生后很長時間都沒有生活能力。但野兔不一樣:它身體瘦長;毛是土黃色的;不會打洞,但跑的速度很快;生下來的小兔,渾身長毛,很快就可以奔跑。
我們發現,無論是rabbit 還是hare,在漢語里都翻譯為兔子,但二者又有明顯的不同。盡管野兔也是兔科兔屬,但它們難以被馴化,也不愿在籠內生小兔子,和我們今天看到的白白胖胖的穴兔完全不一樣。那么,請你猜一猜:中國古代的兔子是穴兔還是野兔呢?
中國兔子的祖先之迷
其實,我們根據兔子的外形就可以判斷出誰是中國兔子的祖先。現在,我們就根據古人留下的記錄來尋找答案吧!從中國古代留下來的石刻和繪畫來看,兔子的藝術形象并非像今天這樣憨態可掬——它們又瘦又長、個頭很大。漢代出土的西王母石刻中,就有兩只又瘦又長的兔子,看樣子應該屬于野兔,它們正在搗藥,可能是在制造長生不老藥。長沙馬王堆漢墓出土的帛畫里,也有兔子的形象。當時的兔子已經和月亮有關了,但也是又瘦又長的,應該也屬于野兔。
這種又瘦又長的兔子形象在中國延續了很久,在一個唐代銅鏡的背面,繪有嫦娥月宮里熱鬧的圖案,銅鏡上的兔子形象幾乎和上述一樣,是活脫脫的野兔形象。事實上,至今為止,我們在中國本土沒有發現任何穴兔的化石。也就是說,中國原本可能只有野兔,而沒有穴兔。
中國的穴兔野兔之爭
對于中國古代只有野兔的說法,有人持不同意見。他們認為:既然沒有穴兔,為什么中國早就有“狡兔三窟”這個成語呢?對此,有人給出了答案:《戰國策》記載:“狡兔有三窟,僅得免其死耳。”這里并非是強調兔子會挖洞,而是說聰明的兔子不會只有一個藏身之地。
有專家推測:我們平時說嫦娥抱著的是“玉兔”,那嫦娥抱的兔子肯定是白色的,也就是經過馴化的穴兔。但中國只有野兔,那經過馴化的穴兔是怎么到嫦娥手中的呢?一種說法認為,玉兔是原產于歐洲的穴兔,絲綢之路開通后,這種兔子才傳入中國;還有一種說法認為,玉兔是明代崇禎年間才從歐洲傳入中國的。可是,即使這種穴兔早就傳入了中國,由于數量極少,可能僅供宮廷籠養,不太可能流入民間。因此,嫦娥在很長一段時間內,抱著的都是野兔,直到玉兔的形象漸漸被人們熟知,嫦娥抱著的才終于不再是瘦長的兔子,而是變成小小的一只“白團”了。
聰明的小讀者,你們覺得嫦娥抱的兔子到底是野兔還是穴兔呢?中國兔子的祖先又是哪種兔子呢?歡迎把你的答案分享給大家!
(責任編輯:杜娟)