美國死亡谷巨石移動之謎

美國的死亡谷位于加利福尼亞州東南部的沙漠谷地，屬于莫哈韋沙漠的一部分。它是整個北美大陸地勢最低、最炎熱和最干燥的地方。20世紀70年代，有人發現這里存在著奇怪的自然現象：巨大的石頭會自行緩慢移動，從而在干涸的湖床上留下長長的軌跡。

這一現象困擾了人們幾十年，期間各種“學說”層出不窮。2022年，在死亡谷工作多年的美國地質專家本杰明·洛倫茨終于查清了這一現象的真相：巨石移動和冰有關。可讓人困感的是，死亡谷常年高溫，是如何有冰的呢？

痛失同袍，

駐扎死亡谷

今年48歲的本杰明·洛倫茨是美國地質專家，在洛杉磯地質勘探局工作。小他五歲的弟弟道格斯·洛倫茨也在該勘探局，只是和本杰明負責的工作不同，經常要外出勘探，所以兩人在一起的時間并不多。野外勘探風餐露宿，危險重重，本杰明總是給弟弟打電話，提醒他保護好自己。

2006年圣誕節前夕，道格斯接到通知，要赴加利福尼亞州的死亡谷工作，因為那里被勘探出富含硼砂。

死亡谷采礦場距離最近的哈莫尼火車站有260公里，為了把大量的硼砂運出山谷，礦場主突發奇想，創立了一支“20騾隊”——由兩匹馬和18匹騾子構成，兩匹為一組，用繩索相連，從而串起一條長達30米的奇妙運輸線。

“20騾隊”每次要拖著2節貨廂和1節水廂，總重30多噸，從海平面以下近60米的谷底出發，翻山越嶺到達海拔600米的火車站，來回一趟就要20天。為了讓騾隊行進得更加便利，工人用采礦剩余的鹽巖碎石鋪就了一條出谷的道路。在陽光下，這條白色大道宛如一條閃閃發光的銀絲帶，從深邃的谷底拋出。

到達死亡谷后，道格斯沒有向哥哥本杰明提及當地嚴峻的自然條件，而是驚喜地告訴他“20騾隊”的壯舉。圣誕節當天，本杰明給道格斯打電話，卻無法打通。本杰明安慰自己，弟弟在人跡罕至的地方，手機沒有信號再正常不過。可是當天晚上和第二天依然無法聯系到弟弟，本杰明開始擔心起來。

三天后，本杰明的擔心變成了現實，他接到勘探局局長的電話，說道格斯很可能在外出時發生了意外，他們正在聯系當地警方展開救援，有消息會第一時間告訴他。

對于死亡谷，本杰明早有耳聞。19世紀40年代末，加利福尼亞發現了金礦，于是全美國懷揣發財夢的投機者都打點行裝，駕著大篷車，載著妻兒老小，從四面八方會集到鹽湖城。

1849年，一隊遲到的淘金者抵達鹽湖城時已是晚秋，如果此時前往金礦，很可能會被風雪困死在路上。盡管如此，這隊淘金者還是決定冒險出發，浩浩蕩蕩地奔赴沙漠。

眼看冬天越來越近，依然在沙漠中艱難行進的男女老少開始焦急不安。有一天，一個不知道從何而來的年輕小伙闖進他們的營區，獻上一幅地圖告訴他們有一條神秘的捷徑，可以直通金礦。

讓淘金者們想不到的是，所謂的捷徑竟是一條地獄般的山谷——谷底兩側的巖壁非常高，谷里幾乎沒有植被，只有漫天黃沙，尤其是沿途能找到的水洼，居然都是鹽水。如果不是遇到一場及時的冬雪，這隊人馬早就渴死了。當他們后來好不容易找到淡水水源時，傷亡已經過半。

人們嘗試著向各個方向突圍，但始終找不到出路，只能一次次地退回到水源附近。生存下來的人越來越少，拉車的牛馬大都被宰殺果腹。于是，他們把最后一線希望寄托在兩個年輕人身上，讓他們闖出去尋求救援。

然而，留在山谷中的人們一等就是一個月，他們從期盼到懷疑，最終走向了絕望。當兩個年輕人終于帶著補給品返回時，山谷里只剩下一家人在艱苦地留守，而其他人都生死不明或者離散了。這家人終于逃出生天，他們回頭打量著這個埋葬了朋友和夢想的山谷，凄然告別：“再見了，死亡谷！”從此，這條山谷得名“死亡谷”。

本杰明一夜未眠，想起小時候和弟弟在一起打鬧的幸福時光。道格斯大學畢業后，本有更好的去處，卻執著地進入勘探局追隨他的夢想，還申請了最苦的野外勘探崗位。這些回憶讓本杰明淚流滿面。

第二天，本杰明就乘坐直升機飛往死亡谷。一下飛機，本杰明就被眼前的景色驚呆了。

群山連綿不斷，山谷波瀾壯闊，裸露的巖壁因其中的化合物不同而呈現出繽紛細膩的色彩。不遠處的“紅教堂”山崖，通體都是含鐵的紅色巖石，密集的縱溝勾勒出哥特式教堂一樣精致繁復的“尖塔”。日落時分，光影在山谷里起伏流轉，任意改變著谷中每一塊肌理的顏色。

道格斯生死不明，本杰明沒有心思欣賞眼前的景色。負責接待他的科迪介紹說，道格斯是四天前外出后失去消息的，這幾天他們已經在周圍20公里的地方進行了地毯式搜索，沒有發現蛛絲馬跡。

當晚十點，搜索隊陸續回來，看到大家嚴肅的表情，本杰明也失望了。他來到空曠的屋外，感受到冷風從耳際滑過。科迪告訴他，這里常年高溫，但是冬季的溫差很大，到了后半夜，氣溫會降到零下5攝氏度，白天又會升到32到50攝氏度。本杰明的心里咯噔一下，這么冷的夜晚，弟弟撐得下去嗎？

意外連連，

真相待探尋

2007年1月1日下午，科迪匆匆來尋本杰明，說：“終于找到道格斯了。但遺憾的是，找到的時候，他已經沒有生命體征了。”巨大的悲痛下，本杰明來到道格斯遇難的地點，這里距離勘探局的駐地25公里。經過仔細檢查，道格斯身體沒有任何外力傷痕，死亡原因是高溫缺水。

在整理道格斯的遺物時，本杰明發現了弟弟留下的筆記本，除了工作日志，還有多篇日記，詳細記錄了他到這里工作的體會和心情。字里行間本杰明能感受到弟弟對這份工作的熱愛。為了完成道格斯生前的愿望，本杰明向勘探局提出申請，接替道格斯的工作。很快，他的申請得到了批準。

在駐地住下后，本杰明發現這里不僅炎熱，還十分干燥，常常令他喘不過氣來。翻閱資料，他發現形成死亡谷這樣的地貌要追溯到300萬年前，當時地球重力將地殼壓碎成巨大的巖塊，巖塊受各種因素影響，相互撞擊，導致部分突起成山，部分傾斜成谷。100萬年前，冰河時代，排山倒海的冰河擴大河道，沖擊低洼地帶，淹沒整個盆底，形成了偌大的鹽湖。而在之后的漫長歲月中，鹽湖因為終日不斷的風吹日曬，終于漸漸干涸，成了一個由層層覆蓋泥漿與巖鹽層堆積的平坦谷地。這個過程中，死亡谷還受到很多特殊的地質活動影響，大規模滑坡、巖漿侵蝕、河流沖刷等，使得它形成了如今獨有的沙漠景觀。

而死亡谷極端氣候的主要原因是內華達山、帕那敏山以及阿加斯山，這三座大山形成了雨水屏障，導致來自太平洋的海風沒有辦法進入山谷。偌大的山谷沒有潮濕空氣的進入，降雨的幾率幾乎為零。于是，嚴重缺水讓植物、動物都很難在死亡谷生存，也就無法形成良好的生物鏈。

度過了最初的適應期，本杰明的工作慢慢步入正軌。2009年，他和同事來到距離駐地30公里的地方開展勘探。中午時分，大家吃完飯在原地休息，突然刮起了狂風，山谷里頓時回蕩起“哀嚎”聲。

“我們一定是驚動了這里的神靈，他們動怒了。”驚恐中，大家四散躲避。半個小時后，大風總算退去。本杰明清點人數，發現除兩人受傷外，其他人都沒有大礙。

回到駐地，本杰明告訴科迪中午發生的怪事。科迪聽后不禁后怕起來，講了幾年前發生的一次事故。當時，美國一支探險隊來到死亡谷，兩個人在外圍負責安營扎寨接收數據，其余的人都進到谷內深處探索。在這期間，信號總是中斷，外圍的人經常聯系不到里面的人。幾天后，有位隊員慌慌張張從谷內跑出來，說他聽到了死神的“哀嚎”聲，而進去的隊員除了自己全都死了。不久，這位幸存的隊員也莫名其妙患病死去。對此，科學家經過研究給出的解釋是，人類磁場與死亡谷內的自然磁場發生碰撞排斥，導致人體結構發生變化，最后死亡。而探險隊員聽到的“哀嚎”聲，應該是他們在恐懼中所出現的幻聽，不過是沙子被吹動形成的呼嘯聲。

這次的經歷讓本杰明對死亡谷更加感興趣了，迫切地想知道這里更多的奇妙之處。

2014年7月，勘探車隊經過一個鹽堿湖的開闊河床時，有人驚叫起來：“看，那些石頭能夠自己移動。”本杰明叫停了車子，走到車外，眼前的景象讓他呆住了：在干涸開裂的河床上散布著大大小小的石頭，但無一例外，這些石頭的后面都拖著長長的痕跡。這些痕跡看上去，像是雪球滾過雪地的印子，有的是直線的，有的是曲線的，朝著不同的方向。本杰明仔細地查看了周圍，沒有發現人類的足跡。

“這些石頭一定是神靈的杰作，他們通過這樣的方式阻擋我們打擾他們的清靜。”有人開始緊張起來。科迪卻見怪不怪，說早在20世紀70年代，就有人發現了這里的景象，只是還給出科學的解釋，“或許，說是神跡也不為過吧”。

一些探勘人員拒絕繼續前進，本杰明只好安頓好他們，和科迪駕車繼續前進。一路上，石頭橫七豎八地躺在河床上，前后超過十公里。本杰明拍攝了大量的照片，寄給他的大學導師喬治·史坦立。

收到信后，喬治也來到了死亡谷。

破解奧秘，

神奇大自然

喬治在河床上選了30塊形狀、大小不一樣的石頭，逐一貼上標簽，并在原來的位置旁邊打下金屬樁作為記號。結果發現，除了有兩塊稍有偏移，其余的都在原來的位置。

喬治又通過GPS做了一幅更能反映真實地貌的綜合地圖。地圖顯示，河床東部的石頭移動呈標準的直線，而西部的石頭痕跡要相對復雜一些。根據這些石頭移動的特征，喬治推斷，是河床特殊的地形加上峽谷不時刮起的大風推動了石頭，現在石頭不移動是因為還沒有到多風的冬季。

到了那年冬季，本杰明根據喬治的結論在駐地做了兩次實驗，可無論峽谷怎樣刮風，石頭都沒有移動。此后兩三年，本杰明都會堅持做實驗，嘗試了各種辦法，可依然一無所獲。“顯然，喬治教授，您的結論有問題！”在給喬治的信件中，本杰明提出了質疑。

其實從死亡谷回來后，喬治就發現自己的推斷并不成立，因為當地的風向是比較固定的，那么這些石頭移動的方向也應該是一致的，絕對不會出現雜亂無章的運動軌跡。

喬治百思不得其解，但由于他還有其他科研任務，這個問題就被暫時擱置了下來。直到2022年12月初，他才再次來到死亡谷。

當時，狂風在山谷肆意地刮，于是本杰明和喬治安裝了一個高分辨率的氣象儀，用來測量風速，并給15塊石頭安裝了定制的GPS定位裝置，以便監控它們的“一舉一動”。

19日，本杰明和喬治驅車來到了河床，他們再一次震驚了：短短半個月時間，石頭就移動了十厘米。

看著石頭后面嶄新的拖動痕跡，本杰明突然興奮地說：“我想，我找到了石頭移動的真相！石頭移動需要多種因素相結合，首先，干荒盆地里必須有水，但是不能太深，要讓石頭露出水面。隨著冬季夜間氣溫下降，水塘會凍結形成一層‘窗玻璃’冰，這層冰必須不能太薄，也不能太厚，還得足夠結實，能讓石頭自由移動。在狂風的作用下，石塊在‘跑道盆地’里移動，并推動位于它前方的石頭一起前進，在水底柔軟的泥濘地面上留下一道道移動痕跡。那么，到了陽光充足的白天，冰層開始融化，水被迅速蒸發，河床變干，就能看到那些移動的痕跡了。”

隨后幾天，本杰明和喬治一起在河床進一步觀察，證實了本杰明的猜想。而且，喬治還發現，推動石頭的風力每秒3到5米就足夠了，因為這些石頭移動的速度并不大，如果從遠處觀察，或者是沒有固定參照物，移動速度幾乎覺察不到。

隨后，本杰明在《自然》雜志上發表了自己的調查結果。雖然之前也有人對死亡谷的奇特現象提出過“颶風說”“沙塵暴說”“藻膜說”等各種猜測，但都拿不出關鍵性證據。而這一次本杰明出具的大量資料證實了“冰塊移動說”，并得到了學術界的廣泛認可。

奇妙的大自然，有山有水，有形有色，四季變化各有風采。死亡谷身處大自然中，經歷了千萬年歲月風霜的打磨，如今已是懷揣“寶藏”，熠熠生輝。希望不斷有像本杰明一樣智慧勇敢的人去破解那里的未解之謎。

"""""""""編輯/葉正正