沙漠中的裝甲怪

蒙古國是世界上重要的白堊紀恐龍化石產地，人們在那里發現了大量的恐龍印跡，其中就包括許多甲龍類恐龍。人們在蒙古國發現的第一個甲龍類恐龍是繪龍。它有什么獨特之處呢？

故事

高聳的沙丘在大風的助力下緩緩移動，一只伶盜龍站在沙丘頂上，它的大眼睛注視著面前的那片綠洲。在沙漠與綠洲的交會處，一只還沒有成年的繪龍正在啃食地面上的植物。那只繪龍并不知道自己已經被伶盜龍鎖定。

伶盜龍決定立即發起攻擊，只見它張開前肢上的小翅膀，順著沙丘的坡面向下奔去，它的雙腳在沙子中輕盈地踩踏著。直到伶盜龍接近綠洲邊緣時，繪龍才注意到它。繪龍本能地轉身想逃，但立即被趕上來的伶盜龍攔住了去路。眼看逃跑無望，繪龍立即側過身子，用一側的眼睛盯著伶盜龍，同時揮舞起尾巴上的骨錘，準備反擊。

伶盜龍并不著急發起攻擊，它一邊尋找著繪龍的弱點，一邊準備打消耗戰。只要一直這樣耗下去，繪龍就會因為驚慌和體力不足失去抵抗能力，到那時，機會就來了。繪龍可不打算給伶盜龍這樣的機會，它一邊擺出防御姿態，一邊發出清脆的叫聲。這是向同伴求救的聲音。很快，十幾只繪龍從四面八方聚攏過來，打了伶盜龍一個措手不及。伶盜龍沒想到綠洲里竟然會有一大群繪龍，它非常清楚自己沒有能力對抗這么多繪龍，只好轉身離開。剛才遭到攻擊的繪龍跟著同伴們一起回到綠洲深處，不再單獨行動。

火焰崖的大發現

1923年，一支探險隊進入了荒涼的戈壁灘，經過幾個月的艱難跋涉，終于在地平線上看到了拔地而起的山崖。夕陽的余暉照射在陡峭的崖壁上時，會泛出火紅的色彩，如同燃燒的火焰，當地人于是稱其為“火焰崖”。

探險隊在“火焰崖”附近扎下營地，隨后探險隊里的古生物學家開始在周圍搜尋。一位名叫沃爾特·格蘭杰的古生物學家發現了大量恐龍化石，包括大名鼎鼎的伶盜龍和一種甲龍類恐龍的骨骼殘骸。這些化石后來被裝船運回了紐約的美國自然歷史博物館，由古生物專家對它們慢慢進行研究。

經過十年的研究，古生物學家吉爾摩爾于1933 年將探險隊在蒙古國發現的甲龍類恐龍命名為繪龍，其本意是“板盾蜥蜴”，因為繪龍的頭骨上有堅硬的盾狀結構，全名則為“格氏繪龍”，意在紀念其化石最早的發現者沃爾特·格蘭杰。至于繪龍的中文名為什么與原意不同，很可能是誤譯所致。

人們不僅在蒙古國發現了繪龍的化石，在中國也有發現。20 世紀80 年代末，中國和加拿大的古生物學家在中國內蒙古自治區的巴音滿都呼發現了多具繪龍化石，其中的兩只相當完整。

武裝到眼睛的恐龍

繪龍是一種體形較大的甲龍類恐龍。不過，被發現的化石大多是青少年個體，所以專家推測其成年后的體長可達5 米，體重接近2 噸。根據已發現的最大的繪龍化石來計算，它的體長約4 米，體重不超過1 噸。希望未來能夠發現完整的成年繪龍化石。

繪龍的腦袋不大，長度不足體長的十分之一，但看上去非常堅固，因為它的頭骨得到了加固和強化，寬度甚至大于長度。繪龍的腦袋前端是光滑的喙嘴，上面覆蓋著角質結構，邊緣很鋒利，可以代替牙齒對植物進行切割。繪龍的牙齒藏在口腔內部，只有張大嘴巴，才能看到。它的牙齒只能對植物進行簡單的切割，然后吞到肚子里慢慢消化。繪龍嘴巴上方有一對大鼻孔，向后則是兩只大眼睛。為了保護眼睛，繪龍的顴骨十分突出，眼睛上方的骨頭也明顯突出。這讓肉食恐龍無從下嘴。

與腦袋相比，繪龍的身體顯得非常寬大，背上有成排的皮內成骨，身體兩側長有尖銳的骨刺，形成了一套完整的防御系統。繪龍短粗的脖子上方有兩塊半環狀的骨頭，它們增強了脖子的防御能力。繪龍不僅有極高的防御能力，還有相當強的攻擊能力。這拜它尾巴末端的骨錘所賜。遇到敵人時，它就會揮動尾巴上的骨錘進行反擊。

行動緩慢愛唱歌？

繪龍生存于距今7500萬年至7100萬年前的白堊紀晚期，生活區域為亞洲東部的內陸地區。蒙古國和中國已經發現了大量繪龍化石。繪龍的生活環境還是比較惡劣的，以干旱的沙漠環境為主，沙漠中有比較大型的綠洲。旱季來臨時，繪龍們不得不穿過沙漠去綠洲尋找植物和水源，而在沙漠中遷徙非常危險。

通常來說，甲龍類恐龍都是獨居的。不過，人們卻發現過成群的繪龍化石，而且都屬于“ 青少年”。古生物學家據此推斷，繪龍在出生后到完全成年這段時間里是群居的，而且群體成員的年齡都差不多。2023年， 古生物學家在一具繪龍的喉部找到了完整的軟骨結構，它與鳥類非常像，顯示出繪龍能夠發出類似鳥類的豐富聲音。這種發聲能力無疑也是為互相交流進化而來的。

沒想到吧？看似笨重的繪龍竟然能夠像鳥類一樣鳴叫，這大大突破了我們對恐龍的認知。

與繪龍生活在一起的恐龍有很多，其中最著名的是伶盜龍、竊蛋龍和原角龍。此外，還有其他類群的恐龍，如腫頭龍類、鴨嘴龍類、傷齒龍類等。

到目前為止，古生物學家還沒有發現與繪龍生活在同一時代的大型肉食恐龍。因此，它們面對的威脅主要來自小型肉食恐龍，如伶盜龍、白魔龍等。正因為要面對小型肉食恐龍的侵擾，所以繪龍才沒有進化出更為巨大的體形，而是保持著身體的靈活性。這樣，它就可以隨時進行反擊了。