說冬至 話祭天

李石

2023年12月22日（周五）農歷十一月初十是冬至節氣，冬至又稱冬節，是中國的二十四節氣之一、八大天象類節氣之一，與夏至相對。冬至在太陽到達黃經270°時開始，時于每年公歷12月22日左右。據傳，冬至在歷史上曾經是個很熱鬧的日子。冬至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線（南緯23°26'）。這一天北半球得到的陽光最少，比南半球少了50%。北半球的白晝達到最短，且越往北白晝越短。古人認為自冬至這天起，天地間陽氣漸強，代表一個新循環的開始，是大吉之日。因此，冬至這一天祭祀神靈，祈禱新的一年諸事如意，成為我國古人在冬至日的一項重要節日活動。

冬至是二十四節氣中最早被制定的一個，然而多數人并不知道，冬至的起源居然是來自一次國家層面的都城規劃。早在3000多年前，周公始用土圭法測影，在洛邑測得天下之中的位置，這在當時有著政治意義的舉動，卻成了影響后世幾千年的節日之一。

周公到洛陽，用土圭法測得洛陽所處的地方即為“天下之中”，然后開始占卜國家社稷的吉地。《尚書·洛誥》記載：周公“朝至于洛師”，對洛陽周邊的幾個地方做了考察，最后確定澗水東、瀍水西、瀍水東，都是興建宗廟社稷的好地方。周公通過“土圭測景”選定洛邑基址的史實，被載入了古代典籍，也被后人奉為封邦建國的成法。

“土圭測景”的目的是找出“土中”（中國的中心）。這種方法的要義是“樹八尺之表，夏至日，景長尺有五寸;冬至日，景長一丈三尺五寸”（即豎起高為8尺的標桿，在夏至日觀測，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺）， “測土深，正日影，求地中，驗四時”。 用這種方法測到的就是“土中”洛陽、“洛邑”的理論位置。

依照周公測出的影子的長短，所制定的天下之中，周人詳細規劃了滅商后的第一座國家都城，《逸周書·作雒》載：“乃作大邑成周于中……南系于洛水，北因于邙山，以為天下之大湊。”“定天保，依天室”，國家社稷（都城、宗廟）完成之后，周公在成周明堂制禮作樂，詳細制定了國家禮儀制度。據記載，周朝時，則以冬十一月為正月，以冬至那天為歲首過新年，也就是說，周公選取的是經土圭法測得的一年中“日影”最長的一天，為新的一年開始的日子。

由周到秦，以冬至日當作歲首一直不變。至漢代依然如此，《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是說，人們在周朝過冬至節，是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為“小年”，一是說明年關將近，余日不多;二是表示冬至的重要性。把冬至作為節日來過源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。周歷的正月為夏歷（即農歷）的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以，拜歲和賀冬并沒有分別。直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開。因此，也可以說專門過“冬至節”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。

自古以來，中華民族就有“敬天法祖”的信念。在遠古先民眼中，天地孕育萬物，是至高無上的神，祭天儀式是人與天上交流的一種形式。中國古代帝王自稱“天子”，他們對天地非常崇敬。歷史上的每一個皇帝都把祭祀天地當成一項非常重要的政治活動，歷代皇上都會選擇一個吉時來祭天的。說到冬至祭天盛于唐宋，明清期間更為隆重尊崇，并且逐漸流傳至民間，演變為冬至祭祖的傳統習俗，稱為“祭冬”或“拜冬”。無論是官方祭天還是民間祭祖都表達了向上天祈求風調雨順、豐衣足食的樸素愿望。冬至節的祭祀，重要的內容就是祭天祭神。冬至之日，歷代王朝都要行“賀冬”之儀，舉行隆重盛大的祭天祭神大典。祭祀活動場面宏大，一般都是在郊外舉行，因此又被稱為“郊祭”。至明、清時期，祭祀活動在古代祭祀的基礎上，更加神圣化，更加隆重。為此，在明代北京南郊建造了天壇。祭天活動十分隆重，冬至前三天齋戒，前一天皇帝移駕齋宮，進行沐浴，次日在圜丘舉行祭天大禮，所用的犧牲都是在犧牲所專養的。祭天時，必須穿祭服，升火懸燈，奏編鐘樂，唱迎神曲，請神牌，行大禮。祈求天神保佑國泰民安。

話說歷代，尤其是明清時代，天子都在天壇的祈年殿祭天。首先聊聊帝王為什么要建天壇？為什么要祭天？我們中華民族是個智慧的民族，早就知道“天人合一”的大道了。這個大道，儒家講，道家講，釋家講，現在整個世界都在講。我們講“天人合一”，首先必須講天，但天究竟是什么？天就是自然界，是一切生命之源，也是一切價值之源。《易經》用乾、坤二卦代表天、地，這便代表了自然。“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”天之大，具有無限性、永恒性，天可稱之為父。天有四德，即元、亨、利、貞。天地之道是生成的原則，人之道則是實現的原則，二者缺一不可，在這一點上，天、地、人得到了真正統一。

天有天之道，地有地之道，人有人之道。天之道在“始萬物”，地之道在“生萬物”，那么，人之道又是什么？在天地萬物之中，人應該負有一種神圣的使命。古人為什么要祭天？就是提醒人們要“順天時、合地理”，要與自然和諧相處。由此我們可以知道，之所以稱之為上天，確實有一種神圣性，人對天都應該有一種敬畏感。人間的帝王要在天帝面前俯首稱臣，要對天帝表示尊敬，必須有一定的禮儀和供奉。

根據《清嘉錄》的記載，清代時有“冬至大如年”的諺語，每逢到冬至這天，人們換上盛裝，拜賀尊長，親朋之間互相饋贈食物。當然，如此重要的日子人們也希望同自家祖先同享，這一天里，人們懸掛起祖先的畫像，買來食物供奉先祖。皇帝是中國古代國家的最高統治者， 被認為是“天子”，傳說與天有神秘的聯系。作為天下的統治者，皇帝要代表全天下的百姓向上天祈禱，希望上天保佑一年的農業豐收，國泰民安。因此，冬至日祭天也是一個以農業為主的封建國家重大的國家典禮。清王朝的冬至祭天，始于皇太極時期，但并未形成制度。順治帝定鼎北京后，“定每歲冬至日大祀天于圜丘”，從此，冬至祭天成為清帝親祭的首要大禮。以乾隆皇帝為例，他在位期間，冬至親自祭天多次。