吳鵬
中國古代以農立國,上至廟堂下至村野,大小事務都要圍繞農時進行。學校教育亦不例外,需要避開繁重的農忙時節,在農閑時方可入學。據西漢崔寔《四民月令》,秦漢時的學校根據學生年齡的不同,一年分別有兩次和三次開學時間。
“成童”即15歲以上、20歲以下的青少年學生,一年有兩個學期,分兩次開學。
第一次開學是在春天,在“農事未起”的春耕大忙之前,要送“成童已上入大學”。
第二次開學是在十月“農事畢”,秋收結束,“五谷既登,家備儲蓄”,家家戶戶都有余糧,“命成童入大學,如正月焉”。
“幼童”即9歲以上、14歲以下的兒童,每年有三個學期,分三次開學。
第一次開學是在正月“硯冰釋”,用來研磨墨汁寫字的硯臺上的冰片消融時,送“幼童入小學”。

第二次開學在夏末秋初,“八月暑退”,熱氣散去,天氣轉涼,“命幼童入小學,如正月焉”。
第三次開學在十一月“硯冰凍”,硯臺結上冰片時,時令已到冬天,農閑無事,幼童再次進入小學。幼童冬季入學也有在十月的,《春秋公羊傳》中即言“十月事迄,父老教于校室”。南宋陸游《冬日郊居》詩亦云,“兒童冬學鬧比鄰,據案愚儒卻自珍”。陸游自注其詩言,“農家十月,乃遣子弟入學,謂之冬學”。
古代入學年齡沒有一定之規,但通常比現在晚。西周時期,王太子一般是8歲入小學,15歲入大學。后世入學年齡一般都在8至15歲。有個別神童入學比較早,如唐朝開元名相張九齡7歲就能寫出一手好文章,13歲出文集。也有人開蒙較晚,遲至而立之年才入學。比如劉蘭,雖入學較晚,但進步神速。三年便學成出師,開門立派,“學徒前后數千”,成為一代儒宗。
進入學校后,從古到今,考試是永遠躲不開的保留節目。西漢太學生每年考試一次,稱為歲試,東漢改為兩年一考。
唐朝號稱盛世,考試制度同樣繁盛,有每十天一次的旬試、每月一次的月試、每季度一次的季試、每年一次的歲試、畢業考試五種考試類型。學生如果歲試連續三年不及格,或九年仍不能畢業,會被開除學籍。北宋王安石變法時,在考試成績之外,又加入對學生平時操守、品行的考察,操行、學業俱優才能畢業。
唐朝太學生假期較為規范,有旬假、田假、授衣假三種。
據《新唐書·選舉志》記載,旬假是“每旬給假一日”,每月只有三天休假時間,上中下旬各休一天,比今天的學生辛苦得多。田假是在每年五月農忙時放假一個月,讓家住鄉村的學生回家幫助父兄料理農活。授衣假是在每年九月天氣轉涼之時,給太學生放假一個月,讓其回家取過冬衣物。
國子監是朝廷最高教育管理機構,為照顧家遠的學生,距離長安超過兩百里的學生,假期可以扣除趕路所需時間。假期結束后要及時返回銷假,如無故逾期三十日、因故逾期百日不回國子監繼續學業,“皆罷歸”,開除學籍。