“克隆羊多利之父”伊恩·威爾穆特

據(jù)外國(guó)媒體相關(guān)報(bào)道，克隆先驅(qū)、英國(guó)科學(xué)家伊恩·威爾穆特(Ian Wilmut)于2023年9月10日去世，享年79歲。據(jù)悉，威爾穆特生前就職于英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)，長(zhǎng)期患有帕金森病。

威爾穆特領(lǐng)導(dǎo)的研究小組于1996年7月在愛(ài)丁堡大學(xué)羅斯林研究所培育出世界上第一頭體細(xì)胞克隆動(dòng)物綿羊“多利”，他因此被稱為“克隆羊之父”。

培育“多利”的基因來(lái)自一頭成年綿羊。研究人員提取這頭綿羊的乳腺細(xì)胞，將其細(xì)胞核移植到剔除了細(xì)胞核的另一頭綿羊的卵子中，使之融合、分裂、發(fā)育成胚胎，然后移植到第三頭羊的體內(nèi)，孕育成熟后生下“多利”。

“多利”的誕生被視為20世紀(jì)末最重要的科學(xué)成就之一。愛(ài)丁堡大學(xué)校長(zhǎng)馬斐森在聲明中稱威爾穆特為“科學(xué)界泰斗”，他的相關(guān)研究“持續(xù)促進(jìn)再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域取得多樣進(jìn)展”。

“多利”的誕生引發(fā)了全世界科學(xué)家研究克隆技術(shù)的熱潮，也導(dǎo)致了大量技術(shù)和倫理方面的爭(zhēng)論。當(dāng)年采訪過(guò)威爾穆特的英國(guó)廣播公司記者帕拉布·高希回憶，盡管突然成為關(guān)注的焦點(diǎn)，威爾穆特仍然保持了他溫和、謙遜的本性。他當(dāng)時(shí)解釋，研究培育“多利”是為了人類進(jìn)步，而非取而代之。他說(shuō)，自己的理想是最終找到人類治愈頑疾的辦法。

據(jù)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，在2016年，克隆羊“多利”誕生20周年前夕，伊恩·威爾穆特對(duì)記者表示，如果沒(méi)有“多利”，干細(xì)胞研究可能會(huì)落后20年。

威爾穆特對(duì)這一領(lǐng)域的興趣貫穿了他的整個(gè)職業(yè)生涯，其后期研究關(guān)注如何將干細(xì)胞用于再生醫(yī)學(xué)。對(duì)于旨在通過(guò)恢復(fù)身體受損組織治愈遺傳疾病或變性疾病的研究，威爾穆特的工作尤其關(guān)鍵。他在2008年獲得爵士頭銜，2012年從愛(ài)丁堡大學(xué)退休。威爾穆特2018年宣布投入有關(guān)帕金森病的新研究，同時(shí)承認(rèn)自己患有這種神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病。

1996年7月5日，世界第一只體細(xì)胞克隆動(dòng)物小羊多利誕生，這被認(rèn)為是20世紀(jì)最重要的科學(xué)成就之一。

不過(guò)，這只“明星羊”命運(yùn)多舛。由于當(dāng)時(shí)克隆技術(shù)尚不成熟，“多利”先是患上關(guān)節(jié)炎，后來(lái)又患上難以治愈的肺病，研究人員2003年對(duì)正處“中年”的多利實(shí)施了安樂(lè)死。

“多利”的早逝讓它的不少粉絲傷心不已，而2010年的一則新聞給他們帶來(lái)些許慰藉：參與克隆多利的一名科學(xué)家在3年前利用保存下來(lái)的組織又克隆出4只“多利”，它們的基因與原版“多利”完全相同，如同“多利”“重生”且一化為四。

“‘多利’仍然活著并且過(guò)得不錯(cuò)，因?yàn)閺幕蛏现v它們都是‘多利’。”這4只新“多利”的主人、英國(guó)諾丁漢大學(xué)教授基思·坎貝爾當(dāng)時(shí)曾對(duì)媒體表示，克隆技術(shù)的日趨成熟是新一批“多利”身體狀況較好的原因。

其實(shí)，即便沒(méi)有這4只小羊，“多利”也依然“活著”。因?yàn)樗o克隆技術(shù)帶來(lái)的一陣春風(fēng)，早已在全球形成“千樹萬(wàn)樹梨花開”的繁盛局面。

1997年10月3日，世界第一只體細(xì)胞克隆鼠“卡繆麗娜”出生；“多利”兩歲生日當(dāng)天，世界最早的兩頭體細(xì)胞克隆牛“能都”和“加賀”出生；2000年6月22日，中國(guó)第一只體細(xì)胞克隆羊“陽(yáng)陽(yáng)”出生；進(jìn)入新世紀(jì)以來(lái)，克隆猴、克隆豬、克隆貓、克隆兔等克隆動(dòng)物紛紛問(wèn)世……

雖然沒(méi)能“壽終正寢”，但作為里程碑式的突破，“多利”的誕生和成長(zhǎng)為克隆技術(shù)研究帶來(lái)了豐富資料，它留下的“遺產(chǎn)”受用至今。

首先是接二連三的研究突破。比如，日本理化研究所科研人員2013年報(bào)告說(shuō)，他們借助用克隆動(dòng)物培育克隆動(dòng)物的“再克隆”技術(shù)，成功地用一只實(shí)驗(yàn)鼠培育出了26代共598只實(shí)驗(yàn)鼠。這一進(jìn)展有助于解決克隆動(dòng)物生育率低下、繁殖代數(shù)越多生育率越低的問(wèn)題。

不只是動(dòng)物界，克隆技術(shù)在植物領(lǐng)域的研究也有新突破。同樣在2013年，美國(guó)和澳大利亞等國(guó)研究人員成功克隆出兩種可幫助抵御新型小麥稈銹病變種的基因，為培育新的抗病小麥品種帶來(lái)希望，并對(duì)保障全球糧食安全具有重要意義。

在實(shí)驗(yàn)室之外，克隆技術(shù)也在逐步走向?qū)嵱茫磥?lái)將越來(lái)越多地轉(zhuǎn)化成造福人類的切實(shí)成果。比如被寄予厚望的“治療性克隆研究”。2002年3月，美國(guó)懷特黑德生物醫(yī)學(xué)研究所借助克隆技術(shù)成功對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠進(jìn)行了胚胎干細(xì)胞治療，首次在動(dòng)物身上證實(shí)“治療性克隆”技術(shù)是可行的；2008年，美國(guó)斯隆—?jiǎng)P特林癌癥研究所研究人員用治療性克隆技術(shù)治療實(shí)驗(yàn)鼠帕金森氏癥獲得成功。

此外，由于克隆動(dòng)物遺傳特性相同，克隆技術(shù)還有望用于大熊貓等瀕危物種的保護(hù)，以及肉質(zhì)好的牛等良種家畜的大規(guī)模生產(chǎn)。