馬斯克希望在人和機器之間增加帶寬 這樣做有什么用？

最近，埃隆·馬斯克在X（前推特）上的一篇推文引起了人們注意。這位企業家聲稱，將電極粘在人們的頭上將大幅提高數據傳入和傳出人腦的速率。

馬斯克發表這篇帖子的時候，他的腦機接口公司Neuralink宣布，它正式開始尋找第一位接受“N1”植入手術的志愿者，這是一種由1024個電極組成的植入物，能夠捕捉大腦神經元的活動。

該公司表示，這名志愿者將是患有肌萎縮性脊髓側索硬化癥或因脊髓損傷而癱瘓的人。實驗的目的是讓他們“用自己的思想控制外部設備”。具體來說，就是移動屏幕上的光標或控制手機上的應用程序。他們能實現這一點并不稀奇，畢竟類似的實驗已經進行了幾十年。

一個區別是，N1設備的電極數量是先前植入實驗中使用的電極數量的兩倍多。更多的電極意味著Neuralink可以從更多的神經元中收集更多的數據。

這就是馬斯克推文所強調的，他在帖子中討論了一個長期目標，即將人類或人與機器之間的“帶寬”大幅增加1000倍或更多。他究竟在說什么？這真的可能嗎？我們是在談論某種快速的心靈感應嗎，快到能在一秒內告訴你我這一天發生了什么？

事實是，想要通過大腦植入物加快人類之間的溝通，這在很大程度上是無稽之談。然而，加快機器從大腦中讀取數據的速度是沒問題的，這是腦機接口領域一些前沿應用的關鍵，比如讓深度癱瘓的人通過計算機“說話”。

在這種情況下，“帶寬”只是指數據傳輸的速率。科學家估計，無論使用何種語言，人類共享信息的速度都在每秒40比特左右。這速度很慢，電腦的下載速度要比這快一百萬倍。

這個速度可能永遠不會變快，原因也很簡單。你有沒有經歷過兩個人同時和你說話？耳朵會捕捉到所有信息，但你的大腦無法處理它。思考的速度本身就限制了你的帶寬。

美國西北大學研究大腦接口的神經科學家李·米勒說：“我們用數據線把兩個人連接起來，然后讓你我之間的交流變得比現在更快，這種想法是愚蠢的。如果這是它的計劃，我不會投資的。”

然而，科學家們也承認，在某些情況下，更快的數據傳輸可能會讓我們表達自己的方式發生根本性的變化。假設你被搶劫了，你想向警方描述襲擊者的臉。盡管你能清楚地想象出來，但你需要一段時間才能以每秒40比特的口述速率傳達這些細節。

從理論上講，我們腦海里的圖像可以在大腦之間直接交流。研究人員介紹了科瑞斯塔和塔蒂亞娜·霍根的案例，他們是頭部連體的雙胞胎，共享部分大腦。據稱，他們可以通過彼此的眼睛進行觀察，以每秒1000萬比特的速度共享從視網膜進入視神經的信息。

事實上，Neuralink已經開始研究其植入電極是否能刺激猴子的視覺皮層。以這種方式產生的視覺非常粗糙，本質上只有幾個光點，但有了越來越多的電極，視力就會變得更好。有一天，我們可能能做到用數據線在兩個大腦之間傳輸一張照片。

美國加州大學圣地亞哥分校教授維卡什·基爾加說：“馬斯克對心理意象有很多思考，我相信他正在想象一個未來，在那個時代，我所思考的意象可以傳達給你，或者直接在你的視覺皮層中激活刺激。”

因此，更多的帶寬可能會產生影響，不是在加速語言的層面，而是在意想不到的思想轉移形式方面。例如，我們可以通過測量大腦來檢測情緒狀態，比如一個人是否抑郁。這些感覺不僅難以描述，而且你可能根本沒有意識到。

美國得克薩斯州Paradromics公司的首席執行官瑪特·安吉拉說：“我認為，腦機接口可以讀出一些非常有趣的東西，比如說，人們現在不能非常容易地進行意念交流。從不同大腦區域讀取的電極可以提供無法……有意識地獲取的信息。”

但讓我們回到現實和腦機接口的短期應用案例。它們需要更多的帶寬嗎？這些設備的主要用途是讓癱瘓的人通過移動光標來操作電腦。要實現這一點，實際上并不需要更多的帶寬。科學家可以通過監聽一些神經元來完成，增加更多的神經元通常會帶來負收益。

收集更多信息、植入更多電極會有幫助的地方是解鎖更自然的溝通方式。今年我們看到了一些這樣的案例，包括兩個癱瘓的人能夠通過電腦利用他們的思想對話。

這之所以有效，是因為當受試者想象說出單詞時，電極會測量他們的運動神經元，這些神經元的放電率包含了他們試圖如何移動舌頭和喉嚨的信息。

根據這些數據，我們現在可以準確地確定人們想說什么詞。研究人員相信，有了更多的電極來監聽更多的神經元，有了更大的帶寬，他們會做得更好。

安吉拉說：“我們不需要更多的電極來控制光標，但對于講話（溝通），我們所用的方法對數據速率的要求非常高。很明顯，我們需要增加通道數量，以使這些系統可行。有了一千個電極，它就和手機轉錄你的語音一樣好。所以，在這種情況下，是的，你的信息處理速率提高了10~100倍。”

簡而言之，當談到強化非殘疾人之間的溝通效率時，專家對增加帶寬是否重要持懷疑態度。大腦的思考速度是一個瓶頸。但當涉及到恢復喪失的功能時，它確實很重要，我們需要大量的神經元和數據才能讓患者恢復到每秒40比特的基本溝通速度。