番茄決定不了自己的身世

李倩

1893年，美國發生了一樁有趣的訴訟案，控辯雙方是進口商和稅收官員，爭拗的焦點就是番茄到底是蔬菜還是水果。根據當時美國的進口商品關稅法案，蔬菜要收關稅，水果則免稅。任何概念都有典型和非典型之分，在水果領域，蘋果、草莓、橙子是毫無疑問的成員，蘿卜、白菜、豆角歸蔬菜，也是理所當然，但那些中間地帶呢？比如番茄。

商人無利不起早，當然是想把番茄當作水果申報——人家甜美又多汁，怎么就不能跟蘋果、桃子為伍啦？這場官司一直打到了最高法院，當然大法官們一致裁定，雖然番茄符合植物學上關于“果”的科學定義，但收稅這事，還得依著日常生活關于蔬菜水果的分類。

這個案例是美國的內部事務，大法官們遵循日常生活分類，反映的是美國人當時的社會共同心理，也算合情合理。但若是涉及跨國官司，問題又出來了。比如香蕉，說它是水果大概絕大多數美國人甚至中國人都不會有異議，但你也許不知道的事實是，世界上有2000萬人以它作為主要營養源，除了稻米、小麥和玉米，香蕉是發展中國家第四重要的農作物。

水果多少屬于錦上添花的改善型需求，糧食可就是用來果腹活命的剛需了。若是這些國家跟美國再次發生關稅爭拗，香蕉到底是糧食還是水果，就又要費一番口舌了。

語言是對現實現象的符號化編碼，不同語言對現實世界的編碼方式有很大的差別。在亞熱帶的廣州，一年到頭低于5攝氏度的天氣都很少見，冰、雪混為一談也屬正常。到了極寒之地，因紐特人卻會用不同單詞清楚地區分地上的雪、正飄下的雪和堆積的雪。他們住冰屋坐雪橇，這種細致區分，是適應環境需要的生存策略。世界固然是客觀存在，但人通過語言去認知和把握世界的過程中，又不可避免地帶上了主觀色彩。

這個世界上，既有持相同語言的人彼此的誤解，也有持不同語言的人之間可能的溝通。世界的邊界，遠比語言大得多。

（秋水長天摘自《回鍋肉和香菇菜心的語言等級》，商務印書館，王果圖）