聲名狼藉的“逐臭之夫”

董淑亮，中國科普作家協會會員、江蘇省首席科技傳播專家、江蘇省十大科技傳播人物。出版《童話里的科學》《神奇的動物》《發明改變世界》《長翅膀的“偵察兵”》《四季科學童話》等科普專著100部，曾獲冰心兒童圖書獎、共青團中央“五個一”工程獎、江蘇省優秀科普作品獎等。

蒼蠅是一種令人討厭的小昆蟲，被認為是聲名狼藉的“逐臭之夫”?？墒?，蒼蠅卻有著驚人的嗅覺：它能在很遠的地方就聞到微乎其微的氣味，同時它還有“神奇”的抗菌能力。這讓科學家們十分好奇。經過長期的潛心研究，他們漸漸揭開一些蒼蠅身上鮮為人知的奧秘。

長在“辮子”上的鼻子

夏天是蒼蠅最喜歡的季節。當它從很遠的地方聞到飯菜的香味時，就會立即“嗡嗡”地飛來，一下子落在食物上面，并釋放出一種特殊氣味的物質，把它同伴也招引來，共享美餐。

那么，蒼蠅的嗅覺為什么那么靈敏？原來，蒼蠅的“鼻子”長在頭上那一對“辮子”似的觸角上。它的觸角上分布著許多嗅覺感覺器。每個感受器是一個小腔。每個小腔里面有成百個神經元，能靈敏地對空氣中飛散的化學分子作出反應。也就是說，觸角接收到氣味的信號后，就把它轉變成電脈沖，然后送往大腦。這樣，蒼蠅就能分辨出不同的味道。更為重要的是，蒼蠅的味覺細胞各有各的任務：一種是對蒼蠅喜歡吃的糖類物質敏感，要它去享用美餐；還有一種是對蒼蠅不喜歡吃的鹽類、酸類和酒精等物質敏感，要它避開。蒼蠅的味覺細胞還能根據食物的性質發出不同的電波，然后傳到它的大腦，告訴它哪種物質能夠接受，哪種物質拒絕接受；能接受的物質是黏的還是稀的，是冷的還是熱的，等等。瞧，蒼蠅的鼻子好厲害！

科學家受此啟發，模仿蒼蠅的“鼻子”制成了一種靈敏度很高的“小型氣體分析儀”——就是把非常細的微電極接到仿蒼蠅觸覺裝置上，將接收到的信號進行放大，并送給分析儀。這種儀器現已裝置在宇宙飛船上，用來分析飛船的船艙里氣體是否異常。同時，它也可檢測潛水艇和礦井里的有毒氣體，以便及時發出警報。

沾滿細菌卻不生病

蒼蠅喜歡在臟東西上面飛來飛去。據科學家計算，一只蒼蠅常常攜帶幾十萬甚至幾千萬個細菌。這么多有害的細菌，即使生命力比蒼蠅強大得多的人類都避之不及，但是小小的蒼蠅仍從容地生活在這樣骯臟的環境里，從不生病。這是為什么呢？

有研究認為，這與它快速排泄有關。據研究，哺乳動物從進食到排便，最快的速度也要幾十分鐘，有的甚至要好幾個小時。但是，蒼蠅從進食、處理和吸收養料，直到排出廢物，只需7～11秒的時間。病菌進入蒼蠅體內，還沒來得及大量繁殖，便被蒼蠅排出了體外。這么高的速度和效率，是其他動物望塵莫及的。

到了20世紀 60 年代以后，日本科學家從蒼蠅的消化道中分離出一種小分子蛋白質。把它滴在傷寒、霍亂、痢疾、腦炎、腸炎等病菌的培養基上時，科學家們驚訝地發現，這些病菌大部分被溶化掉了。這說明，蒼蠅體內有一種特殊的殺菌物質。后來，許多科學家加入到對蒼蠅抗菌之謎的研究中。他們在其他昆蟲的體內也找到了類似的抗菌蛋白?？茖W家將之命名為“抗菌肽”。

抗菌肽是昆蟲血淋巴產生的，很容易溶解在水中，對多種病菌都有滅殺作用。目前，科學家已從雙翅目和鱗翅目昆蟲體內分離出了幾十種抗菌肽?？咕倪€能有效殺死人體寄生蟲，對蠅體內的原蟲也有毒殺作用。這成為對付病原菌的一種新武器，給人類的醫療事業帶來了新的發展希望。