端午艾草：“艾”不釋手

肖愛華

農歷五月正值仲夏，天氣悶熱潮濕，細菌、病毒容易大量繁殖和傳播從而導致瘟疫暴發。民間傳統認為這個月是“惡月”，而五月五端午這天更被視作“惡日”，因此才有了種種祈禱消除災殃、驅除疫病的習俗。自上古之時起，人們便會于端午節這天在門上懸掛艾草、洗艾草浴、佩戴艾虎等。艾草為什么在端午節備受歡迎呢？我們來說說它令人“艾”不釋手的原因。

艾蒿家族，傻傻分不清

艾（Artemisia argyi ）俗名艾蒿、白蒿、醫草，為菊科蒿屬多年生草本植物，半灌木狀。全草具有濃烈香氣，可入藥，外用可祛濕消炎、抗過敏。艾對生長環境不挑剔，分布幾乎遍及全國，為它成為家喻戶曉的藥用植物奠定了堅實基礎。由于蒿屬植物長得十分相近，分辨難度較大，導致很多地方的人對艾“臉盲”，把本種和十余個近緣種都統稱為“艾蒿”，采其葉片或全株來使用。這其中包括野艾蒿（A. lavandulaefolia ）、南艾蒿（A. verlotorum ）、五月艾（A. indico ）、紅足蒿（A. rubripes ）、蒙古蒿（A. mongolica ）、寬葉山蒿（A. stolonif ）等。中藥材講究道地產區，產自特定地域的藥材與其他地區的相比質量更穩定，品質和療效也更好。據《本草綱目》等歷代醫藥文獻記載，我國的“四大名艾”分別是浙江寧波的海艾、河南湯陰的北艾、湖北蘄（qí）春的蘄艾和河北安國的祁（qí）艾。除此之外，全國多地均有人工栽培艾草，地理環境差異或人工選育使得艾的品系多達180 余種，它們的表型特征與原種有細微差別，但尚未被正式鑒定命名為新品種。

艾的表型變異極為豐富，能達到什么程度呢？單從葉片形狀上來看，野生艾和栽培艾已存在很大差別。即使是種在同一地方的同一種艾，基部葉和頂部葉的形狀也各不相同。所以我們不能把葉片有幾裂、鋸齒有多少當作艾的主要識別特征。為了避免傻傻分不清楚，科學家們嘗試借助DNA（脫氧核糖核酸）條形碼來快速準確鑒定艾草，相當于每一種艾草都有一段獨一無二的“身份證號碼”（一段標準的、有足夠變異且相對較短的DNA 片段），只要找出“身份證號”進行比對就能清楚知道這是哪種艾草，是不是很機智？

用之有效，食之味美

“五月五，是端陽；門插艾，香滿堂。”民間認為艾草可以驅邪，其實從衛生角度看是有一定科學道理的。艾草有一種特殊的清涼草藥香氣，這源自植株含有的揮發性芳香油，也稱精油，主要化學成分有桉油精、樟腦、龍腦等。藥理分析發現，艾草精油對多種霉菌、桿菌、球菌有抑制作用，同時還可防腐蝕。此外，艾草還是天然的植物染料。屬于栽培種之一的蘄艾，它的特點是植株高大，達1.5～2.5 米，葉片厚紙質，葉背有厚密的白色絨毛，揉在一起常成棉絮狀，是制作艾絨的優質原材料。艾絨與我們的生活息息相關，不僅可被用于制成艾條，還能與朱砂、蓖麻油等一起調和制成印泥。艾絨這一神秘輔料的添加，可使印泥的顏色更為均勻地附著在凹凸不平的印章上，同時也增強了印泥的防腐性，讓色澤保持鮮艷， 經久不衰。

而艾的近緣種五月艾在我國南方多被用于制作青團。雖然它與艾的植株外觀差異較大，但研究發現二者的成分區別不大。不過需要提醒大家的是，艾葉有小毒，最好焯水后再少量食用。

古往今來，在荒地、路旁、山坡上的艾草與眾多野草一起年復一年地肆意生長著。但集萬千才華于一身的艾草并沒有泯然眾“草”矣，它就像一道美妙的光照射到千家萬戶，用陽光般溫暖的愛為我們驅散黑暗和病痛，在不知不覺中融入我們的衣食住行。