秦朝的貨幣危機

☉香 帥

很多社會現象背后，其實都有貨幣的影子。比如，秦朝的滅亡就和始皇帝的貨幣統一舉措有著微妙而密切的聯系。

在講秦朝的貨幣危機之前，我們先要知道一個關于貨幣和經濟發展的底層邏輯——貨幣的數量決定社會分工的水平。

乍一聽，這句話的邏輯很跳躍。經濟增長可以等同為社會分工的進步，分工水平越高，越專業細化，意味著經濟越發達，它和貨幣數量之間并無關聯。但仔細想想，你就會發現，社會分工通過市場交換實現，而市場交換必須依靠貨幣實現。貨幣之于市場，就像農田需要的水。魚米之鄉肯定雨水充足，缺水的大都是貧瘠之地。同樣的道理，貨幣匱缺，就是市場的旱災，很多商品生產無法進入交換體系，社會分工就會倒退，經濟發展水平也會下降，甚至引發蕭條。

秦朝滅亡之前，整個社會就處于貨幣極度匱缺的狀態。

統一六國后，始皇帝面對著遼闊的疆域，信心滿滿。為了實現帝國的千秋偉業，他很快開始了對貨幣的強力統一進程，將鑄幣權收歸國家，禁止地方和私人鑄幣，又以黃金和銅錢為法定貨幣，廢除了原來六國使用的布幣、刀幣、銅貝等，還規定了貨幣的制式。

這個過程并不容易。戰國時期的金屬開采、冶煉技術不夠發達，各個國家分而治之，各國朝廷也很難壟斷貨幣發行。所以各國都允許民間鑄幣，讓市場力量調節貨幣發行數量。這個時候，盡管市場上的貨幣五花八門、良莠不齊，但貨幣數量是充足的，市場交換和社會分工也在快速發展。秦統一六國之后，市場規模擴大，這本來是重大利好，市場經濟水平會提高，分工也會更精細。

但問題在于，這個利好是有前提的，市場交換規模擴大，對貨幣的需求也快速上升，所以必須加大貨幣供應量，否則就容易出現“錢荒”，導致經濟蕭條。而加大貨幣供應量的先決條件，是鑄幣水平得跟上。

作為一個傳統的農耕軍事國家，秦朝的金屬開采、冶煉水平不高，官方鑄幣供應量不可能滿足市場需求。但始皇帝不明白這個道理，他大手一揮，決定以官辦的“秦半兩”作為唯一法定貨幣，毫不留情地禁止民間鑄幣。

所以秦朝出現的情況是，一方面貨幣需求量大增，另一方面貨幣供給量大減——就像要灌溉的農田多了，水閘卻被調到最小擋——結果很容易想象，沒有貨幣，很多商品只能退出市場交換體系，百姓可買的商品越來越少，收入也越來越少，國家經濟陷入通貨緊縮。

老百姓沒錢了，政府收不到稅，財政收入減少，而支出卻一天天增加。怎么辦？只能絞盡腦汁搞苛捐雜稅，征徭役修長城、建阿房宮，于是經濟問題很快轉化成社會問題，秦王朝的暴政終于引發了轟轟烈烈的農民起義。

用現代金融學術語來說，秦朝覆滅的根本原因在于嚴重的通貨緊縮導致了經濟危機，又觸發了社會危機。而這個經濟危機，究其根源，就是貨幣數量太少，滿足不了商品流通的需求。

將這個結論進一步往外推，你會發現更有趣的事情：在貴金屬時代，誰占有最多數量的貴金屬（尤其是黃金），誰就站在世界經濟發展的金字塔尖。自大航海時代以來，西班牙、葡萄牙、荷蘭，然后是英國，再接著是美國，不管是通過戰爭、殖民，還是其他方式，大家所走的“霸主之路”都差不多，都是爭取占有更多數量的黃金。如19 世紀英國擁有全球30%以上的黃金，第二次世界大戰后美國更是擁有全球近一半的黃金儲備。這個歷史趨勢說明，貨幣數量對社會分工、經濟增長具有決定性作用。