負重前行的『慢性子』

◆本刊綜合

“小小的天有大大的夢想，重重的殼裹著輕輕的仰望……”這首勵志歌曲唱出了人們對蝸牛精神的贊許，激勵著當代青年為實現目標勇往直前，永不言棄。

蝸牛這類負重前行的“慢性子”是世界上最古老的動物之一，它們背著重重的殼走過了數億年。

古老的動物之一

蝸牛屬軟體動物門腹足綱動物，腹足綱是軟體動物門中最大的一類——貝類。它們遍布海洋及陸地，以海生最多，蝸牛就是生活在陸地的貝類。全世界有約2.5 萬種蝸牛，不同種類的蝸牛體形、大小各不相同，其中最大的蝸牛體長20 多厘米。

蝸牛身體柔軟，除了外掛螺旋形的外殼，頭部還有2對觸角、1 對眼，口腔中分布著動物中最多的齒舌。蝸牛的眼睛是由角膜、晶體、視網膜與神經組成，只能感覺光和影的變動。觸角是蝸牛最重要的感覺器官，它可以感知環境和空氣濕度的變化，并探測自身運動的路線。觸角在感知到危險、觸碰到障礙或感知空氣濕度發生變化時會收縮，只有在感知安全的情況下才會伸出。蝸牛也因這兩根類似“牛角”的觸角而得名。

世界上首例保存了觸角等軟組織的白堊紀蝸牛琥珀，可追溯到距今約1 億年前的白堊紀中期。目前，古生物學家在加拿大和美國北部發現了最早的蝸牛化石，距今已有約3.5 億年。

圖1 法國科爾馬博物館展出的琥珀蝸牛化石（圖/京報網）

漫漫演化路

在漫長的演化過程中，蝸牛演變出的螺紋殼使得蝸牛行動緩慢成為必然。蝸牛的殼體現了其身體構成的特征，也揭示了其演化的時間和歷程。

蝸牛殼是由沉積碳酸鈣形成，這是蝸牛從海洋生物演化而來的有力證明。從海洋到陸地，蝸牛演化出的硬殼成為它的“保護傘”，就像魚類的鱗、豪豬的刺、烏龜的殼……一旦遭遇威脅，蝸牛就會第一時間縮入殼中。保持身體的濕潤是蝸牛得以在陸地上生存的前提，炎炎夏日，它常用黏液在殼口糊上一層保濕透氣的“膜厴”進入“夏眠”。

蝸牛通過腹部腹足肌肉的收縮得以前行，是名副其實的“獨腳大仙”。蝸牛全速爬行的時速約為8.5米，這個速度相當于人完成從碗里取食并送入嘴里這一系列動作，需要3分鐘。由于腹足肌肉收縮產生的波動方向單一，當蝸牛遇到障礙物時，只能通過調整角度繼續前進，這種只進不退的移動方式構成了蝸牛的行為特征。

圖2 人工養殖的白玉蝸牛（圖/新華網黎濤 攝）

神奇的黏液

蝸牛在爬行時腹足分泌的黏液不僅可以減小摩擦力，還是一層保護膜，使它即便在刀刃上行走也不會被劃傷。除此之外，蝸牛黏液還蘊藏著不少奧秘。希臘名醫希波克拉底被稱為“醫學之父”，他在了解了蝸牛黏液的醫療作用后，認為蝸牛黏液有保濕、消腫及消炎鎮痛的作用。于是，他將牛奶與蝸牛黏液混合，用以修復皮膚上的傷疤。

圖3 兩只相遇的蝸牛互致“問候”（圖/新華網）

歐洲最早的全國性藥典——《法國藥典》中，就有用蝸牛黏液治療傷口和皮膚病的記載。20 世紀60 年代，科學家偶然發現一種智利蝸牛對自身機體損傷有自我修復的機能：當射線照射蝸牛時，蝸牛會扭動身體，持續不斷分泌黏液，并將其覆蓋在身體表面，一段時間后，蝸牛身上被射線照射造成的傷口竟神奇般愈合了。研究人員對這種蝸牛黏液進行采集并檢測，證實了其的確有加速傷口愈合、修復皮膚的作用。

蝸牛黏液中除了包含膠原蛋白、彈力蛋白、尿囊素、多種維生素、鈣、甘醇酸等物質，還包含抗菌肽，盡管不同種類的蝸牛其黏液中所含抗菌肽的成分不同，但都具有抗菌作用。

延伸閱讀

褒貶不一的蝸牛

蝸牛行動緩慢，多被冠以緩慢、保守、落后等形象。古人觀察到，蝸牛爬行時在地上或墻上留下的黏液痕跡形似篆文，于是稱之為“蝸篆”，蝸牛也因此被冠上“篆愁君”之名。三國時期，焦先和楊沛造了一間形如蝸牛殼的屋舍，稱之為“蝸牛廬”，后文人雅士也慣稱自己的居所為“蝸廬”，也稱“蝸舍”“蝸居”，喻指狹小簡陋的房屋。

在現代，蝸牛是積極努力、不屈不撓的象征。蝸牛在西方文化中也象征著緩慢、耐性和堅韌，常常被視為一種品質，表示追求成功需要持之以恒的毅力和耐心。在美國，蝸牛是幸福的象征，蘇格蘭人則認為如果蝸牛的觸角伸得很長，意味著第二天會迎來好天氣。