國內生產總值(GDP)是反映經濟規模的典型指標,但近年因“未能充分反映經濟實態”開始被重新審視。追求GDP對于人們而言真是幸事嗎?我們聽到了一種令人耳目一新的觀點——諾貝爾經濟學獎得主、美國哥倫比亞大學教授約瑟夫·施蒂格利茨近日在演講中指出,GDP作為經濟指標的局限性已為人所知,有必要完善指標。
GDP是一個國家或地區在一定時期內生產出的產品和服務附加值的總額,是由企業生產商品后通過銷售和出口獲得的利潤,以及政府推進的共同項目等相加所得。這是基于聯合國主導制定的國民賬戶體系(SNA)這一國際標準計算出來的。不過,其缺點在于難以反映較難換算成資金的東西,以及尚未確立資金換算方法的東西。
那么,不能被GDP所反映,且在經濟活動中日益增大的到底是什么呢?較具代表性的是數字領域。互聯網購物平臺運營企業等每天都在收集關于客戶性別、年齡、購物記錄和行動軌跡等的數據,以有效開展促銷活動,例如向客戶推薦商品等。這些數據產生的價值按現有計算方法只能在GDP中得到部分體現。
網上免費服務產生的價值也未能得到全面反映。谷歌和元宇宙等“平臺”企業免費提供搜索、社交網站和視頻分享等服務,借助由此收集到的用戶數據賺取利潤。很多情況是,用戶在提供免費服務的平臺分享熱度較高的視頻等,吸引更多人關注和登錄,從而導致平臺獲得更多收益。現狀是目前無法充分把握這些免費服務創造的價值。

聯合國也已認識到這一新課題,計劃在2025年修訂SNA之際,提示更能反映數據價值的計算方法、免費服務價值計算方法等。據日本內閣府介紹,通過修訂數據價值計算方法,可將日本名義GDP推高1%至3%。已有民間機構估算數字免費服務的價值。野村綜合研究所計算時參照的數據是,消費者認為可以支付費用但實際免費的服務金額。例如,免費即時通訊軟件“連我”在日本國內有8200萬個用戶,認為“可以支付費用”的金額合計每年約達9.4萬億日元(約合642億美元),如果加上其他社交軟件,則免費服務價值約達20萬億日元。
此外,家務勞動、氣候變化相關活動、社會可持續發展等近年來日益受到關注的經濟活動,也未體現在GDP之中。聯合國計劃在新的SNA中,也提示關于家務勞動、資源可持續性、碳排放權等的計算方法,呼吁將之作為補充GDP的指標進行有效利用。
關于GDP增加并不意味著民眾幸福度提升的批評由來已久。在這種背景下,南亞小國不丹因提出“國民幸福指數”(GNH)的理念而為人所知。GNH是基于內心幸福感、健康和環境等的綜合指標。