“喝水”的汽車

顏士州

印度洋上的“魔火”

1980年夏天，印度洋上臺風驟起。突然，一處海灣里的海水竟燃燒起來，海面上頓時升起熊熊火焰。

令人迷惑不解的是，起火的海面上并沒有任何可燃物。科學家們經(jīng)過偵察，認為這場“魔火”的“縱火犯”便是臺風。強勁的臺風高速掠過海面，與海水發(fā)生劇烈的摩擦，有可能使組成水分子的兩個氫原子和一個氧原子發(fā)生分離。而氫是一種可燃性氣體，在局部溫度升高的條件下會自燃，再加上氧的助燃作用，海水就變魔術(shù)般地燃燒起來了。

人們早就發(fā)現(xiàn)氫是一種燃燒性能極好的氣體燃料，它在空氣中燃燒，能獲得1000多攝氏度的高溫；如在純氧中燃燒，更可達到3000多攝氏度的高溫。多少年來，科學家們一直企望把它從水中分離出來，以取代石油燃料驅(qū)動汽車。當今世界，石油日趨匱乏，能源短缺，危機四伏，這一設(shè)想自然更加引起科學家們的濃厚興趣。如果這種愿望得以實現(xiàn)，人們就能從水中獲得氫；氫又被輸進發(fā)動機汽缸，燃燒時與氧結(jié)合，再生成水……取自于水又還原于水，如此循環(huán)，取之不盡，用之不竭，又不會污染生態(tài)環(huán)境，豈不美哉！

氫、氧“兄弟”兩分離

然而，從水中分離氫可不是一件輕而易舉的事情，因為組成水分子的氫、氧兩“兄弟”“團結(jié)”得非常好，它們“手拉著手”，不肯輕易分離。科學家們則千方百計破壞它們的“團結(jié)”，促使它們分道揚鑣。如今，他們終于找到了一些使氫和氧“分家”的方法，例如：在水中插入兩個白金電極，再通過高壓電流，水就會被電解成氫和氧而從水面逸出，將它們分開收集后就可以備用。