人口增長的奧妙

譚保羅

6月中旬，加拿大人口突破4000萬大關(guān)，引起全球關(guān)注。雖然人口增速不錯，但加拿大也面臨著老齡化和人口分布不均的問題。

去年，加拿大勞動年齡段人口中，接近退休的人群占比已達到21.8%。分布不均更是一個問題。該國安大略省人口達到1558萬，占全國總?cè)丝诮?9%。雖然加拿大地理的特殊性決定了它的南部才是經(jīng)濟和人口中心。但一個省如此一家獨大，還是有問題的。

近年來，一些發(fā)達國家開始遭遇人口危機，東亞的韓國尤其突出。因此，人們越來越認為，發(fā)達經(jīng)濟體或者一些潛力巨大的新興經(jīng)濟體要保持增長，人口增長是一個必要條件。

回溯很多經(jīng)濟體的發(fā)展，我們很容易發(fā)現(xiàn)：人口增長既是經(jīng)濟發(fā)展的結(jié)果，也是原因。

舉個例子。德國和法國是歐洲大陸的雙頭引擎，其中，德國經(jīng)濟會更強一些。有趣的是，和法國對比，除核電等少數(shù)領(lǐng)域之外，德國基本上在每一個工業(yè)領(lǐng)域都可以找到和法國的對應物，但德國的牌子無一例外都會更強一點。比如，奔馳強于雪鐵龍，西門子強于阿爾卡特（已和朗訊合并），諸如此類。

為什么德國工業(yè)就是要比法國強一點？分析非常多，有人認為是法國小農(nóng)經(jīng)濟太強，擠壓了工業(yè)發(fā)展。還有人認為，法國曾有深厚的國有企業(yè)傳統(tǒng)，所以發(fā)展工業(yè)的路和德國不一樣。

這些原因，都有道理，但不是全部。我們要知道，在第二次工業(yè)革命前后，德國人口就一直都比法國多，德國長期是歐洲除俄羅斯之外的第一人口大國。一戰(zhàn)之前的1913年，德國本土人口為6506萬，法國只有4146萬，德國幾乎是法國的1.5倍。

汽車時代最大的贏家是兩個，一個是美國，一個就是德國。排除當時農(nóng)業(yè)國色彩濃厚的俄羅斯，那么它們剛好是歐美國家中，人口數(shù)量排名第一和第二的大國。

對經(jīng)濟發(fā)展來說，人口多的好處，最直接的是國內(nèi)市場巨大。一個有意思的例子是，內(nèi)燃機革命是第二次工業(yè)革命的重要內(nèi)容，汽車被發(fā)明出來了。汽車時代最大的贏家是兩個，一個是美國，一個就是德國。排除當時農(nóng)業(yè)國色彩濃厚的俄羅斯，那么它們剛好是歐美國家中，人口數(shù)量排名第一和第二的大國。

一戰(zhàn)之前，德國人口超過6000萬，而美國接近1億。那個時候，德國還有一個優(yōu)勢，就是從德國往東的中東歐，還有巨大的德語人口，它們都是德國工業(yè)的大市場。而且，歐洲東部各國的工業(yè)實力都明顯弱于德國，德國工業(yè)品自然可以在這些地方大賣。

汽車被稱為是工業(yè)之母，它有一個重要特點是對量產(chǎn)有非常高的要求，不量產(chǎn)的汽車產(chǎn)業(yè)是無法生存的。當然，意大利和英國人所擅長的奢侈品牌汽車除外。所有面向大眾的汽車，必須量產(chǎn)到一定的市場規(guī)模，車商才能生存。因此，在二戰(zhàn)之前，全球最厲害的兩大汽車生產(chǎn)國，自然而然是人口大國美國和德國。

提到市場的“大國效應”，還有一個現(xiàn)象值得關(guān)注。對發(fā)展到一定水平的國家來說，人口少并不意味著人均GDP高，相反，人口多的國家反倒更容易通過“大國效應”提高人均產(chǎn)出。比如，2022年，德國人口超過8380萬，依然是西歐第一人口大國，法國人口為6800萬人，而德國人均GDP卻比法國要高出不少。當然，這和兩國的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)有關(guān)，但人口多帶來更大的國內(nèi)市場，的確也會給經(jīng)濟帶來很多意想不到的正面影響。

但我們也絕對不能忽略，人口增長不是沒有原因的。德國在一戰(zhàn)前持續(xù)數(shù)十年的人口大增長，很大程度和德國最早在資本主義國家中構(gòu)建社保體系有關(guān)。從19世紀80年代開始，在俾斯麥領(lǐng)導下，德國就致力于建立國家、雇主和雇員三方分擔成本的社保體系，解決勞工階級的后顧之憂。因此，德國的勞工階層認為，生孩子是一種收益高于成本的行為。

于是，德國人才敢生孩子。