郵寄嬰兒，郵資15美分

◎文／佚名

寄一封信要多久？可能是一個世紀。近日，一封1916 年寄出的信件終于送達了位于英國倫敦南部哈姆雷特路的目的地，讓人大吃一驚。實際上，百年前的郵寄業務十分瘋狂，比如1913 年美國郵政包裹服務啟動后，除了郵寄活雞、奇怪的醫療用品（如尸體）外，竟然還可以郵寄嬰兒。第一個通過郵寄運送的嬰兒只有8 個月大，郵費只需15 美分，并帶動了兒童郵寄潮流。

第一個通過郵寄運送的嬰兒叫詹姆斯·比格，只有8 個月大，體重不到10 斤，低于當時郵政服務的重量限制。他被郵寄給住在幾公里之外的祖父母，因此旅程并不艱辛。據當時報道稱，他在路上大部分時間都在睡覺。根據史密森學會（唯一由美國政府資助、半官方性質的第三部門博物館機構）的說法，詹姆斯的郵費只有15 美分，但他的父母為他“投保”了50 美元，這在當時可是一筆不小的數目。詹姆斯的旅程在國內引起了轟動，并帶動了兒童郵寄潮流，甚至持續了數年。

在郵寄過程中，孩子們并不會被包起來。相反，他們通常會在郵遞員的懷抱中被很好地包裹著。

隨著郵政重量限制的變化和放寬，大一點的孩子也開始被郵寄。1914 年，一個名叫夏洛特·梅·皮爾斯托夫的4 歲兒童，通過火車被郵寄到大約118.4 公里外的祖父母家。據《史密森尼》雜志介紹：“夏洛特并沒有和其他包裹一起塞進帆布袋，陪她旅行的是她母親的表弟，他在鐵路郵件服務部門擔任辦事員……很可能是他說服了當地官員，將夏洛特與郵件一起送去。”

夏洛特的經歷很快被廣泛宣傳，并吸引了公眾，有人據此創作了一本現已成為傳奇的兒童書——《郵寄五月》。

最長距離郵寄兒童的紀錄，是由佛羅里達州彭薩科拉的埃德娜·內夫創造的。這個6 歲的孩子被郵寄到152 公里外的弗吉尼亞州克里斯蒂安堡的父親那里，引起了轟動。然而，由于埃德娜的旅程太長，因此遭到了批評，并最終成為郵寄兒童業務在1915 年被宣布為非法的一個主要因素。到了1916年，考慮到可能會產生的法律后果，以及實在太耗費人力、物力、財力，郵寄兒童業務終于完全停止。