破譯長壽動物的遺傳密碼

方陵生

此圖為露脊鯨的插圖?？茖W家估計，露脊鯨的壽命至少為200 年，即使考慮到它們的體形，也比預期壽命要長得多。它們能活這么久的一個原因是其異?；钴S的DNA 修復能力，由此減緩了基因組損傷的積累速度

對于大多數人來說，我們在地球上來去匆匆的人生太過短暫。因此，尋找延緩衰老進程和延長壽命的方法，是生物醫學研究人員努力的目標。目前絕大多數衰老研究的對象都是果蠅、線蟲和小鼠這些小生物，遺傳學家選擇這些物種的主要原因是它們的壽命周期較短。人類已經從這些生物身上學到了不少延緩衰老、延長壽命的知識。

如今，研究人員正在將研究目標轉向一些長壽動物。出于某種原因，一些動物的壽命遠超其他動物。研究人員希望通過對長壽基因和對長壽產生影響的生物化學因素的挖掘及理解，幫助人類找到延長自身壽命的“訣竅”。

什么是衰老？通過觀察自己和他人身上發生的變化，每個人對衰老都有一個模糊的概念。無情的歲月在我們身上留下各種衰老痕跡，如皮膚下垂、頭發變白和關節僵硬。這些都意味著組成身體的成分——蛋白質和其他生物分子，已經不再是我們年輕時的樣子了。衰老的身體更容易患上癌癥、阿爾茨海默病和糖尿病等慢性病。哈佛醫學院研究衰老領域的生物學家瓦迪姆·格拉迪舍夫指出：“生命是一個產生諸如分子損傷之類負面后果的過程，這種損傷會隨著時間積累，本質上這就是老化。……