貓貓的“白手套”是哪來的

仔細(xì)端詳“貓主子”優(yōu)雅地舔爪爪，是每個(gè)“鏟屎官”都愛做的事。很多貓貓軟軟嫩嫩的爪爪被白毛包裹，就像戴了一副“白手套”。

不只是爪子，很多“喵星人”的腹部和臉部也都是白色的。

為什么貓貓們長得五顏六色，卻還能同時(shí)戴著“白手套”呢？

要想回答這個(gè)問題，我們得先了解一下貓貓的上色機(jī)制。

給“喵星人”上色的“顏料”主要是真黑素與褐黑素，它們都是黑素細(xì)胞分泌的產(chǎn)物，統(tǒng)稱為黑色素。

其中，真黑素會(huì)讓貓貓呈現(xiàn)黑色或棕色；而褐黑素控制的則是紅色與黃色，我們最愛的胖橘就是典型代表。

在貓貓?bào)w內(nèi)多種基因的復(fù)雜調(diào)控下，這兩種“顏料”以不同比例和形式混合，最終讓我們的“貓主子”獲得了五顏六色的“毛衣”。

那白色又是怎樣出現(xiàn)的呢？為什么白色偏偏喜歡聚集在貓貓的腹部與爪子處？

其實(shí)，出現(xiàn)白色的部分并不是額外加了白色“顏料”，而是單純的沒有上色到位，說明在這一區(qū)域，出現(xiàn)了黑色素缺失的狀況。“顏料”都沒了，自然只能做留白處理。

黑素細(xì)胞是由位于脊髓中的神經(jīng)嵴細(xì)胞分化而來的，在貓貓尚處于胚胎發(fā)育的時(shí)期，提供“顏料”的黑素細(xì)胞就在努力地從后背向腹部擴(kuò)散。在貓貓出生后，上了色的區(qū)域會(huì)隨著身體的成長而同步擴(kuò)大。

這就是說，貓貓的“白手套”在它們還沒出生前就已經(jīng)被戴上。

長期以來，人們一直認(rèn)為黑素細(xì)胞直接從后向前遷移。因此前部上不了色，是由于黑素細(xì)胞的移動(dòng)速度不夠快。

但最新的實(shí)驗(yàn)證明，這并不是移動(dòng)速度的問題，而是黑素細(xì)胞分裂頻率低，沒有足夠的細(xì)胞來為胚胎發(fā)育中的所有區(qū)域著色。

也就是說，貓貓腹部和爪爪的“留白”，不是“顏料”的擴(kuò)散速度不給力，而是“顏料”的產(chǎn)量不足。即使黑素細(xì)胞能“按時(shí)到崗”，也會(huì)因?yàn)椤叭耸植蛔恪倍y以完成上色這一重大項(xiàng)目。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，黑素細(xì)胞的“難產(chǎn)”問題，很有可能與貓貓?bào)w內(nèi)的KIT基因突變有關(guān)。

KIT基因會(huì)給參與細(xì)胞內(nèi)信號(hào)傳遞的蛋白質(zhì)提供指令，這種蛋白質(zhì)信號(hào)對(duì)于某些類型的細(xì)胞發(fā)育很重要，其中就包括黑素細(xì)胞。

在KIT基因內(nèi)，存在著許多的等位基因，而與貓貓出現(xiàn)白色毛發(fā)相關(guān)的，主要是純白基因、白斑基因、野生型基因這3個(gè)等位基因。

純白基因最為強(qiáng)勢，只要貓貓帶有純白基因，那它就一定是一只全身雪白的貓咪。而如果貓貓既沒有純白基因也沒有白斑基因，就不用擔(dān)心“墨水”不足的問題。

除此之外，還存在另外一種基因突變的極端情況——白化病。這是一種先天性疾病，表現(xiàn)特征是毛發(fā)、皮膚和眼睛缺乏色素。

不過也不用擔(dān)心，與白化病不同，貓貓的白爪子是現(xiàn)在很常見的基因突變現(xiàn)象。

其實(shí)，貓貓“白手套”的出現(xiàn)，最開始很可能只是人在馴化野貓過程中的偶然產(chǎn)物。

早在1.2萬年前，當(dāng)兩河流域的人們從狩獵采集轉(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)耕生活時(shí)，貓貓就已經(jīng)開始逐步進(jìn)入我們的生活。最初馴化野貓的原因很簡單，和湯姆的主人一樣，養(yǎng)貓抓老鼠。

因?yàn)榘殡S農(nóng)耕生活而來的是食物的儲(chǔ)存，但這很容易吸引老鼠等嚙齒動(dòng)物的聚集。雖然這是一件很煩人的事情，但是對(duì)貓貓來說意味著得到了一張長期飯票。就這樣，人和貓組成了一對(duì)一起過日子的好“搭子”。

突然有一天，出現(xiàn)了一只有著白色爪子的貓咪，引起了人們的注意。白爪子在野外過于明顯，不利于貓的隱藏與捕食。或是出于喜愛的原因，我們的祖先選擇將它們留在身邊，讓這一性狀得以流傳擴(kuò)散。

所以，科學(xué)家認(rèn)為，貓的“白手套”代表著被馴化的印記。

當(dāng)然，不論貓貓的爪爪是白爪爪還是黑爪爪，都阻止不了“鏟屎官”們對(duì)貓貓無限的愛。

畢竟，連見老鼠就暈厥的哆啦A夢，也還是能美美地收到投喂的銅鑼燒。

（海城樓摘自微信公眾號(hào)“答案如下”，視覺中國供圖）