天獄與地國

〔日本〕小林泰三

卡姆羅迪他們到達(dá)的時(shí)候，發(fā)生過血腥戰(zhàn)斗的跡象已經(jīng)幾乎消失了，只有地面上還未冷卻的熱源星星點(diǎn)點(diǎn)亮著紅光，訴說著戰(zhàn)斗的激烈程度。

“這幫空賊拿得可真干凈啊。”卡莉特伊咂了咂嘴說，“是和咱們拾荒者有仇嗎？什么都沒剩下。”

“哪里的空賊？”約修亞推測道，“‘阿芙洛狄忒的家伙做事情不是這種風(fēng)格，‘宙斯的位置又不對(duì)。應(yīng)該是‘哈得斯或者‘赫菲斯托斯，再不然就是‘蓋婭來的吧？”

“知道是誰又有什么用？”卡姆羅迪怔怔地看著前面，“不管這里是被二十塊飛地中的哪幫家伙搶了，我們的工作終歸不變，也就是在他們屁股后面撿些剩下的物資罷了。就算有膽子去搶劫飛地，憑我們飛船的燃料也根本追不上。”卡姆羅迪最后憤憤地說，“不管怎樣，他們都能靠飛地立于不敗之地。”

“不一定吧。”卡莉特伊反對(duì)道，“從軌道上飛地間隔的距離看，從前應(yīng)該有二十四塊飛地，順行的和逆行的各十二塊。如今順行的飛地十一塊，逆行的九塊，不知什么原因少了四塊。”

“卡莉特伊老師又要開始她的古代史課了。”奈特開玩笑道，“接下來就要說大地上方有地國了吧。”

“好了，都別說了。”卡姆羅迪打斷了他們，“我們的燃料只夠維持兩三個(gè)星期，要是在這兒補(bǔ)充不了，就得趕快到別的廢墟去找。不然就得放棄一艘飛船，讓某兩個(gè)人擠在一艘單人飛船的駕駛艙里，吃飯、睡覺、拉屎都形影不離。”

“卡姆羅迪，讓我和誰一艘飛船都可以，除了卡莉特伊。我最近確實(shí)有點(diǎn)想女人了，但要讓我一直聽她說那些莫名其妙的話，我可實(shí)在受不了。”奈特并沒有閉上他那張惹人厭的嘴巴的意思。

卡莉特伊開始回敬他，但卡姆羅迪已經(jīng)聽膩了，關(guān)掉了通話器。

每艘飛船都用三枚錨固定在地面上，隨后所有人都穿上宇航服，從自己的飛船里爬出來站在飛船的背上，連接錨與飛船的鈦合金鎖鏈猛然拉緊繃直。大家仔細(xì)檢查了鎖鏈的狀態(tài)和錨的固定情況。如果錨與地面分離或者鎖鏈斷了，飛船就會(huì)失去平衡，像鐘擺一樣來回?fù)u晃。運(yùn)氣更糟的話，飛船會(huì)墜入星空，等待著墜入者的只有緩慢到來的死亡。

戰(zhàn)場上散落的熱源看起來就像紅色的星星，讓人有種天地連在一起的錯(cuò)覺。

卡姆羅迪調(diào)整了觀測器，切換到紅外線狀態(tài)，視野一剎那變成了白色。觀測器馬上自動(dòng)調(diào)節(jié)到了正常感光度，荒涼的大地在卡姆羅迪頭頂伸展開來。

“村子的位置在北邊。”約修亞的聲音從通話器里傳來，“離我們的降落地有兩三百米遠(yuǎn)。怎么辦？把錨拔出來換一個(gè)地方？”

“不，算了。”卡姆羅迪想了想說，“剛發(fā)生過激烈戰(zhàn)斗的地方，巖盤往往會(huì)松動(dòng)，找固定錨的地方不太容易，吊著走吧。”

“200米以上也吊著走？”奈特問。

“怎么，你一個(gè)年輕人還有意見？要不你留在這里看著飛船好了。”

“怎么會(huì)！我沒有意見。只要眼睛能看到的地方，我都沒問題。可是那個(gè)女人的胳膊大概受不了吧。”

“不用你操心。”卡莉特伊宇航服的指尖彈出幾十厘米長的金屬爪，射到頭頂正上方。頂部的探測器自動(dòng)尋找到巖石的縫隙，改變外形嵌了進(jìn)去。

“別把時(shí)間浪費(fèi)在說話上了，快點(diǎn)行動(dòng)。”卡姆羅迪也出發(fā)了。

宇航服是用分量很輕的材料做的，不過即便如此還是有40千克。雙臂的爪子一起嵌入巖石當(dāng)中的時(shí)候還可以承受得住，可是前進(jìn)過程中不得不用一只爪子吊住全身的重量，更要命的是連休息時(shí)都只能保持雙手抓住大地吊掛的姿勢，因此前進(jìn)十幾米他們就已經(jīng)滿身大汗了。雖然宇航服的關(guān)節(jié)處本身都有輔助運(yùn)動(dòng)裝置，但他們拿到這些宇航服的時(shí)候裝置就無法啟動(dòng)。他們無法判斷裝置是壞了還是缺少保養(yǎng)，更不知道怎樣讓它們恢復(fù)運(yùn)作。這些裝置分量很重，但是他們當(dāng)然也不知道如何在不影響宇航服功能的前提下把它們拆掉。

“差不多……快到……一半了吧？”五分鐘之后奈特已經(jīng)連一句話都說不完整了。

“早著呢。”卡莉特伊開玩笑說，“才走了30米啊。其實(shí)我早就想走得再快一點(diǎn)，都是為了等你，反倒累死了。”

從通話器里聽起來就知道，卡莉特伊雖然話說得輕松，其實(shí)也快要不行了。卡姆羅迪覺得自己可能做了一個(gè)錯(cuò)誤的決定，有點(diǎn)后悔。他無意中往下看了看，正好看見一塊飛地由東向西從下方通過。

“那塊飛地是？”卡姆羅迪問。

“等等，我查一下飛船的數(shù)據(jù)庫……哦，那個(gè)是‘波塞冬。”

“用望遠(yuǎn)鏡找找，應(yīng)該正好可以看見它們回去。”

五個(gè)小小的光點(diǎn)慢慢靠近飛地。攻擊地面的時(shí)候很簡單，只要上升就可以了，而返回飛地這種小目標(biāo)的時(shí)候必須謹(jǐn)慎許多。卡姆羅迪看見光點(diǎn)間隔著一個(gè)接一個(gè)被吸進(jìn)了飛地里面。

“是他們襲擊了這兒嗎？”約修亞的聲音里帶著一股怒氣。

“不知道。”卡姆羅迪在宇航服里搖搖頭，“聽說空賊從飛地出發(fā)到抵達(dá)攻擊目標(biāo)需要兩天左右，但回去要多久就不知道了。好像為了等待合適的時(shí)機(jī)，有時(shí)候要圍著世界轉(zhuǎn)上好多圈。”

空賊出擊分為兩個(gè)階段。如果他們的據(jù)點(diǎn)——直徑10千米左右的飛地——是順行的，就要以631萬千米的時(shí)速飛過深度5萬千米的軌道；如果是逆行的，就要以616萬千米的時(shí)速飛過深度7萬千米的軌道。空賊必須先上升到地面附近，并在接近地面的同時(shí)對(duì)準(zhǔn)南北方向，這一階段可以在一個(gè)半小時(shí)到兩小時(shí)內(nèi)完成。上升結(jié)束之后進(jìn)入減速階段，這個(gè)階段大約需要兩天的時(shí)間，減速結(jié)束之后就是戰(zhàn)斗和掠奪了。當(dāng)然，一開始出發(fā)的時(shí)候就要計(jì)算好時(shí)間，以便在完成減速的時(shí)候剛好到達(dá)掠奪地點(diǎn)。

但是，返航可就沒有這么簡單了。要是能在完成加速的時(shí)候剛好到達(dá)飛地正上方當(dāng)然是最好的，可實(shí)際上空賊一旦結(jié)束掠奪，為了避開村里殘余兵力的反擊或者鄰村的增援部隊(duì)，他們會(huì)盡早離開掠奪地點(diǎn)。因此，當(dāng)他們加速到接近飛地的速度之后，需要花費(fèi)很多時(shí)間調(diào)整速度，以便能準(zhǔn)確地到達(dá)飛地的正上方再下降。

一行人用了一個(gè)半小時(shí)才到達(dá)廢墟的中心附近，所有人累得幾乎連話都說不動(dòng)了，只有奈特不時(shí)用嘶啞的聲音發(fā)出惡狠狠的恐嚇。

“總算是到了。”約修亞說，“我們是不是要抱著撿到的東西從來時(shí)的路回去？”

“不可能，在這里簡單搭個(gè)帳篷作為臨時(shí)基地吧。把東西都集中到這里，然后派一個(gè)人回去把飛船開來裝吧。反正不需要多長時(shí)間，不下錨應(yīng)該也沒問題……”卡姆羅迪忽然停住了，“什么聲音？”

“聲音？”約修亞回答道，“有聲音嗎？”

“我聽見了。通話器里有什么東西裂開的聲音，很輕，大概是噪聲吧。”

“不是，很大的聲音，”卡姆羅迪糾正道，“不是通話器里的。”

“不是通話器里的聲音？”約修亞嚴(yán)肅地說，“那可能是地面的振動(dòng)，或者是你宇航服內(nèi)部的聲音。你發(fā)現(xiàn)有什么奇怪的現(xiàn)象嗎？”

卡姆羅迪感到背上發(fā)涼。假如真的只有自己才能聽到這個(gè)聲音，那它是從地面?zhèn)鱽淼目赡芫秃艿土恕Ｒ簿褪钦f，這聲音就是從卡姆羅迪的宇航服里發(fā)出來的。卡莉特伊聽到的聲音說不定是從卡姆羅迪的通話器里傳過去的。

“我知道大家都很忙，不過還是請(qǐng)幫我一下。”卡姆羅迪努力保持冷靜，“看看我的宇航服外面有沒有不對(duì)頭的地方。”

“沒必要啦。”奈特似乎連說話都很困難。

“到底有沒有問題啊？”

“之前我也求人幫忙看過，”約修亞輕快地說，“那個(gè)人讓我先做30秒的深呼吸，然后才告訴我。”

這是個(gè)好辦法也是個(gè)壞辦法。如果還有30秒鐘的余暇，那就不能算是迫在眉睫的危險(xiǎn)；如果連30秒的時(shí)間都沒有了，那再怎么急也沒有用。卡姆羅迪索性不再多想，照著約修亞說的開始深呼吸。

“好了，深呼吸完了，告訴我吧。”

“你的觀測鏡上出現(xiàn)了裂紋。”約修亞的聲音更加輕快了。

卡姆羅迪足足尖叫了一分半鐘。

“接下來怎么做？”卡莉特伊等卡姆羅迪尖叫完之后問道，“你要是叫夠了，就接著指揮吧。你要是還沒叫夠，只是想換口氣繼續(xù)叫，就讓其他人來接替你做隊(duì)長。”

“對(duì)不起……我確實(shí)被嚇了一跳，不過我想我還可以繼續(xù)當(dāng)隊(duì)長。”

“還是回去吧。”奈特發(fā)表意見說，“觀測鏡在真空里裂開的話可撐不了幾分鐘。”

不是幾分鐘，是幾秒鐘。卡姆羅迪剛想這么回答的時(shí)候，可怕的聲音又一次出現(xiàn)了。這回卡姆羅迪自己也清楚地看到視野被分成了上下兩個(gè)部分。

“已經(jīng)沒時(shí)間了。”卡姆羅迪回答，“這附近有沒有能進(jìn)入地里的入口？”

“磁場探測器顯示，北邊3米左右有一個(gè)很深的洞穴。”卡莉特伊的語氣毫不緊張，“很可能是入口。”

“村子的規(guī)模再小，一兩件宇航服總是有的吧。不管怎么樣先去找找看。”

“就算找到了又能怎么樣？”約修亞的聲音終于帶上了一點(diǎn)嚴(yán)肅，“你知道使用方法嗎？就算知道，你又打算怎么更換？”

“盡力而為吧。大多數(shù)宇航服應(yīng)該都有自動(dòng)化的部分。更換嘛，就在真空里換就是了。速度夠快的話，大概還是能活下來的。”

“胡說八道。就算在正常氣壓下脫一件宇航服都需要一分鐘以上的時(shí)間，更何況是真空……”

“沒時(shí)間討論了，先動(dòng)起來再說。”卡姆羅迪打斷了他，開始往北移動(dòng)。

其他三個(gè)人也跟著行動(dòng)起來。

到達(dá)洞口后，卡姆羅迪一只手吊著身體，用另一只手手背上的燈往里照。直徑1米的入口往上大約30厘米都是天然的巖石，再往上，洞穴的內(nèi)壁就變成了光滑的材質(zhì)。洞穴最頂端距離地表大約5米。內(nèi)壁上有無數(shù)小突起，看起來應(yīng)該可以爬上去。

“你們覺得這個(gè)洞是干什么用的？”卡姆羅迪問。

“洞底這么高，肯定不是排氣口，”約修亞說，“大概是村里人的出入口，本來應(yīng)該有巖石遮蓋，可能是在空賊的攻擊中被掀掉了。”

“怎么才能進(jìn)入地里的建筑？”

“現(xiàn)在不好說，先進(jìn)洞穴里仔細(xì)檢查一下。”

卡姆羅迪的上半身已經(jīng)鉆到洞里了。卡莉特伊和約修亞跟在后面，最后是奈特。

“看，”約修亞指著內(nèi)壁上的文字，“氣閘室入口。”

“能打開嗎？”

“我查查看，”約修亞把周圍的圖像傳送到計(jì)算機(jī)，開始在數(shù)據(jù)庫中搜索。“沒有完全一樣的構(gòu)造，不過同卡利斯托P-301型的氣閘室比較接近，相似指數(shù)為71。”

“這樣的話沒有鑰匙卡就打不開啊。”卡莉特伊說。

“不行？”卡姆羅迪的聲音有點(diǎn)慌。

“我以前見過這個(gè)。”奈特追上了大家，“門邊上的墻里應(yīng)該埋著電路板，把其中四塊拔下來，讓里面的電路短路，門就可以打開了。”

奈特一只手吊著身子，另一只手在門周圍摸了一會(huì)兒，然后從腰上的工具箱里拿出激光鋸，猶豫了一會(huì)兒，在墻上切開了一個(gè)30厘米見方的口子，切下來的板立刻掉了下去。卡姆羅迪看著掉下去的墻壁碎片，它從洞里掉出去后下落速度越來越快，很快就看不見了。

墻后露出十幾塊電路板，奈特的手在上面猶豫不決地來回摸了幾秒鐘，然后像是豁出去了似的選了其中四塊拔了下來，電路板也立刻掉了下去。

卡姆羅迪慌忙伸手去抓，可是沒抓到。

“別扔啊！萬一拔錯(cuò)了怎么辦？”

“反正就算拔錯(cuò)了也沒時(shí)間改正。”奈特微微一笑，把導(dǎo)線接到了一起。

什么都沒有發(fā)生。

卡姆羅迪怒吼起來。

就在這個(gè)時(shí)候，卡姆羅迪的觀測鏡裂了。他急忙張開嘴巴增加肺內(nèi)壓。伴隨著嗖嗖的聲音，宇航服里的空氣掠過卡姆羅迪的臉頰迅速向四周擴(kuò)散。有那么一瞬間，卡姆羅迪有一種什么都沒有發(fā)生的錯(cuò)覺，但隨即出現(xiàn)了可怕的征兆：眼睛干澀得難以睜開，鮮紅的血霧從腫脹的口中噴出，全身的皮膚都劇烈地疼痛起來。

驚慌的卡姆羅迪竟然試圖在真空中呼吸。他肺里的空氣噴射到真空中，連心臟都要從嘴里跳出來了。雖然真空中不可能有任何聲音，但他的耳朵里卻響起連綿不絕的爆炸聲，那是他全身血液沸騰的聲音。

氣閘室的門開了。

卡姆羅迪想要沖進(jìn)去，但是手腳僵硬，說不出話來，淚水開始沸騰。他不顧一切地把磨磨蹭蹭的奈特撞到一邊，滾進(jìn)氣閘室里。約修亞伸手抓住掉下去的奈特。卡莉特伊跟著跳進(jìn)門里，四下掃視了一圈。卡姆羅迪站不起身，只能雙膝跪在地上，全身噴出的污物和體液立刻蒸發(fā)在了真空里。約修亞和奈特也沖了進(jìn)來，兩個(gè)人喘著粗氣，約修亞晃著奈特的肩膀在說些什么，奈特?fù)u著頭。卡姆羅迪的視野逐漸碎裂、變形、殘缺，他隱約看見墻壁上排列著按鈕和開關(guān)。他忍著全身關(guān)節(jié)火燒般的疼痛拼命拍打開關(guān)，約修亞抱住他的身體也阻止不了他。

入口關(guān)上了。

約修亞放開卡姆羅迪，卡姆羅迪隨著慣性一頭撞在墻上，向后摔倒在地。他想重新站起來，但地上都是自己的體液，滑溜溜得爬不來。而且氣閘室里似乎也沒有空氣，于是卡姆羅迪放棄了掙扎，仰面躺在地上聽天由命。他全身的皮膚都緊繃著，撕裂一般的劇痛包裹著他。

但是死亡一直沒有到來。卡姆羅迪和恐懼戰(zhàn)斗了好幾分鐘之后忽然發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。他冷靜下來看看周圍，發(fā)現(xiàn)三個(gè)伙伴都擔(dān)心地盯著自己。卡姆羅迪想用動(dòng)作示意他們趕快給自己空氣，但關(guān)節(jié)不聽使喚。三個(gè)人互相看著，似乎在說什么。

終于，約修亞像是忽然想起什么似的，把頭盔取了下來，讓自己的頭部暴露在“真空”里。接著，卡莉特伊和奈特也取下了頭盔。

約修亞在“真空”里對(duì)卡姆羅迪說著什么，卡姆羅迪什么都聽不見。他試圖回答約修亞，但嘴里出來的只有咳嗽聲和血沫。

卡莉特伊把手伸到卡姆羅迪的腦袋后面不知道做了什么，他感覺后腦勺接觸到了一個(gè)硬硬的東西。

“我在用通話器的骨傳導(dǎo)模式和你說話。聽到的話，舉一下右手。”卡莉特伊的嘴唇動(dòng)了起來，卡姆羅迪的頭蓋骨里同時(shí)響起了她的聲音。

卡姆羅迪把右手抬起了一厘米。

這些家伙在干什么！什么事情比給我空氣還重要？

“已經(jīng)沒事了。剛剛情況的確很糟糕，不過現(xiàn)在已經(jīng)到了有空氣的地方了。”

什么？有空氣？

卡姆羅迪動(dòng)了動(dòng)疼痛無比的脖子和眼珠，往地上看。雖然污物和血液還在往外流，但是已經(jīng)不再沸騰了。他全身劇痛，耳朵里的鼓膜可能受損了，所以才什么都聽不見。但這里確實(shí)不是真空了。

卡姆羅迪暈了過去。

醒過來的時(shí)候，卡姆羅迪發(fā)現(xiàn)自己全身赤裸，周圍彌漫著惡臭。

“你們把我扒光了做什么？”卡姆羅迪突然注意到自己可以說話了，吃了一驚。

“多虧了我們?nèi)齻€(gè)妙手回春，把你救活了。”黑色的肌膚、白色的牙齒、結(jié)實(shí)的肌肉，面前的巨漢正是約修亞，“你的命可真硬啊。”

“只是比較頑強(qiáng)罷了。”卡姆羅迪笑著想要爬起來，但是突如其來的痛苦讓他的臉都變了形。

“還不行。雖然你全身上下沒有大的傷口，但內(nèi)出血嚴(yán)重，內(nèi)臟估計(jì)也受了不小的損傷，可惜我們?cè)谶@里什么都做不了。不管怎么說，你先靜養(yǎng)十天，然后我們?cè)贈(zèng)Q定怎么辦。”

最壞的結(jié)果是在內(nèi)臟受損的情況下進(jìn)入天獄。算了，真到了那個(gè)地步也沒辦法。

可是怎么會(huì)這么臭？耳朵壞了，嗅覺就變靈敏了嗎？

“臭死了。”卡姆羅迪對(duì)約修亞說，“這里是排泄物處理場？”

“不是。這里可能是個(gè)避難所，為了方便進(jìn)入建在村子中央，有最低限度的生命維持系統(tǒng)以及一點(diǎn)水和食物。不過村里的人似乎沒能用上這個(gè)地方。空賊的攻擊太突然了，來不及逃到這里。至于你說的臭味……”約修亞伸手搓了搓自己的肋部，然后把手湊到卡姆羅迪的鼻子下面，上面粘著焦黑色的油狀物。“是我們的體臭。你好多年都沒有聞到過別人的體臭了吧，而且我們一直沒洗澡。”

“喂，拿開。”卡姆羅迪反射性地推開約修亞的手，結(jié)塊的油污飛散開來。

卡姆羅迪看看自己的身體，皮膚上也粘滿了污垢，除此之外還有剛才從體內(nèi)噴出的血液和污物，惡心極了。“‘洗澡是什么東西？”

“洗澡就是用溫水把身體洗干凈，還能讓人暖和起來。”

“怎么會(huì)有這么奢侈的風(fēng)俗！”卡姆羅迪驚呆了。他小時(shí)候只分配到了10升水，那些水被循環(huán)處理喝了無數(shù)次。他想起了自己把尿撒到管子外面時(shí)母親震怒的樣子，他還因?yàn)檫@件事被罰兩天不能喝水。

“我們村子附近剛好有一條含水硅酸鹽的礦脈，水很充足，但維持生存的能量不足，3平方米的房間里擠著八個(gè)人。那時(shí)候每月一次的洗澡就是唯一的樂趣了。”約修亞的目光望著遠(yuǎn)方。

“我不是在開玩笑！”一個(gè)可以被稱為少年的年輕人正對(duì)著一個(gè)中年女人吼道。年輕人很瘦，皮膚臟卻很白，女人身材豐滿，皮膚是金色的。“那家伙差點(diǎn)殺了我，而我剛救了他的命！”

看起來像是奈特和卡莉特伊。上一次看到他們的真正模樣是多少年前了？雖然一直在一起行動(dòng)，但他們的臉平時(shí)都被飛船和宇航服擋住，很難見到。

卡姆羅迪現(xiàn)在才終于注意到其他隊(duì)員也都全裸著。當(dāng)然，只要脫了宇航服，自然就全裸了。

卡莉特伊看起來正在說服奈特：“冷靜點(diǎn)，你也知道那時(shí)候沒有別的辦法，再晚一點(diǎn)他就真的死了。”

“生什么氣呢？”卡姆羅迪盡可能平靜地問。

“你問我生什么氣？”奈特唾沫橫飛，“忘了自己干的混賬事了？你差點(diǎn)把我撞到天獄去了！”

“我撞你？”雖然記得不是很清楚，但自己情急之下好像確實(shí)撞了誰，“哦，對(duì)不起，我不是故意的。”

“你覺得我死了也沒關(guān)系？”

“我發(fā)誓，我絕對(duì)沒有那個(gè)意思。”

奈特狠狠地瞪了卡姆羅迪好一會(huì)兒。“好吧，這回就算了。不過，”奈特指著卡姆羅迪的鼻子說，“再發(fā)生一次這種事情，你就別當(dāng)隊(duì)長了。”他說完猛地轉(zhuǎn)過身子背對(duì)著卡姆羅迪。

“這個(gè)村的技術(shù)水平是哪一級(jí)？”卡姆羅迪像什么都沒發(fā)生過一樣問卡莉特伊。

“計(jì)算機(jī)對(duì)照數(shù)據(jù)庫推測的結(jié)果是B+。”

卡姆羅迪吹了一聲口哨：“至今為止遇上的最高級(jí)嘛。這村子里應(yīng)該有不少有價(jià)值的東西，就算我們的飛船用不上也可以拿去別的村子換燃料。”

“關(guān)于這件事，在你昏迷的時(shí)候我們已經(jīng)討論過了。你覺得在這里休整一段時(shí)間怎么樣？”約修亞說，“那種以船為家、四處撿破爛的事情我們實(shí)在不想再干下去了，把這里當(dāng)作我們的村子應(yīng)該也挺好。這個(gè)避難所有地?zé)岚l(fā)電裝置，我算過，它可以提供足夠我們四個(gè)人用的能量。而且這個(gè)村子剛被攻擊過，再次被攻擊的可能性很小。”

“但是萬一被攻擊的話就會(huì)立刻完蛋。”卡姆羅迪皺起眉頭，“其他兩個(gè)人的意見呢？”

“我贊成。”奈特好像很高興，“這個(gè)避難所一共有十個(gè)房間。我們一個(gè)人住一間，還有六間空著。停止給這些空房間供應(yīng)熱與光，我們應(yīng)該能過得很舒服。我原來的村子里每個(gè)星期只能用一個(gè)小時(shí)的燈，在這里哪怕一直開著燈也沒關(guān)系，多好啊！”

“我贊成，但有條件。”卡莉特伊雖在幾個(gè)男人面前赤身裸體，卻依舊挺著胸，沒有一絲羞怯，“我在這里最多住一個(gè)月。再長的話，即使你們都不走，我也會(huì)一個(gè)人離開的。”

一個(gè)月的時(shí)間足夠調(diào)查這里的數(shù)據(jù)庫了。

卡姆羅迪閉上眼睛想了一會(huì)兒。

約修亞和奈特的意見確實(shí)有道理，完全沒有必要執(zhí)著于飛船內(nèi)的生活。相比之下，倒是卡莉特伊的主張不太說得過去。她為了探索地國，堅(jiān)持拒絕長期定居，未免太固執(zhí)了一點(diǎn)。況且地國僅僅只是個(gè)傳說啊。應(yīng)該同意哪邊的主張顯而易見，但是……

“我知道了。那就照卡莉特伊說的，先在這里住一個(gè)月。”

“為什么只住一個(gè)月？”奈特爭辯道。

“聽我說完。我們先在這里住一個(gè)月看看，如果這一個(gè)月里沒有發(fā)生任何問題，那么再考慮長期定居的事。”

“我是要離開的。”卡莉特伊說。

“你如果真的要離開，沒有人會(huì)阻攔。不過你也清楚，一個(gè)人行動(dòng)是相當(dāng)危險(xiǎn)的。”

卡莉特伊點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道。不過與其留在這里放棄探索地國，我寧愿選擇死亡。”她的眼里閃過一絲悲傷。

除了睡覺的時(shí)候，卡莉特伊幾乎總是在操作避難所里的計(jì)算機(jī)。

時(shí)常會(huì)有男人過來看看她的情況，但她幾乎不接話。今天卡姆羅迪喝著酒，躺在卡莉特伊身后看著她的背影，但她沒有一點(diǎn)注意到有人的樣子。

卡姆羅迪想：一天46個(gè)小時(shí)都面對(duì)著一個(gè)不是家人的裸體女人，我可沒辦法一直保持冷靜。她難道就沒有任何感覺？難道卡莉特伊從一開始就沒有穿衣服的習(xí)慣？不像我出生的村子，為了節(jié)約能源，溫度一直在冰點(diǎn)之下，不得不穿著厚衣服。

“果然是這個(gè)！”

卡莉特伊突然叫了起來。卡姆羅迪嚇了一跳，玻璃杯差點(diǎn)摔落在地。

“別嚇人啊。”

“你在這里啊。”卡莉特伊好像確實(shí)一直沒注意到卡姆羅迪，“身體怎么樣了？”

“托你的福，一切正常。不過是每天撒些血尿，拉些血便，吐個(gè)五六次罷了，一時(shí)還死不了。”卡姆羅迪滿不在乎地說，“你發(fā)現(xiàn)什么了？”

“這個(gè)村子里流傳的傳說和世界各地的傳說有不少共同之處。看，這個(gè)地方翻譯過來就是……”屏幕上奇形怪狀的符號(hào)轉(zhuǎn)換成了可以理解的語言，卡莉特伊一邊指著一邊讀道，“‘古代，人類居住在球形世界。球形世界具備由外向內(nèi)的重力，因此人類可以用雙腳在地面上行走。”

老掉牙的故事。用一個(gè)荒誕無稽、聳人聽聞的描述作為開頭，是神話傳說的一貫套路。這樣的開頭既可以吸引聽者的注意，又可以讓孩子們聽出這是個(gè)虛構(gòu)的故事，不要太過相信。

“‘后來，世界上所有地方都住滿人的時(shí)候，人類便造出了一個(gè)新的世界。那是個(gè)重力由內(nèi)向外的世界，人們頭朝著中心，腳向著外面，踏上了新的大地。”

“完全說不通。既然腳朝著外面，怎么可能踏上大地嘛。”

“‘但是，新世界里起了紛爭。伴隨著血與火，殘酷的戰(zhàn)爭持續(xù)了無數(shù)個(gè)世紀(jì)。終于，戰(zhàn)敗者與厭倦了戰(zhàn)爭的人們，逃離了那個(gè)世界。他們穿過大地，由地國逃向天獄。這個(gè)地方不同的村子記錄略微不同，有的村子說是人們把罪人驅(qū)逐出了地國，趕向天獄，罪行最重的人被關(guān)在距離天獄最近的飛地里。”

“這個(gè)說法倒是很有趣。”

“有趣？這可是真的。”

“如果這是真的，那這個(gè)世界由內(nèi)向外的重力是人類創(chuàng)造出來的？創(chuàng)造重力這種事情人類能做到嗎？”

“創(chuàng)造重力又不是什么難事，利用離心力就行了。”

“你是說由慣性產(chǎn)生的力吧。可咱們的世界是在旋轉(zhuǎn)嗎？”

卡莉特伊點(diǎn)點(diǎn)頭，“大約12天14個(gè)小時(shí)一周。”

“證據(jù)呢？”

“間接的證據(jù)是星星在旋轉(zhuǎn)。星星總是在東邊的地平線沉下去，穿過下面的空間，再從西面的地平線上升起，然后消失不見。假設(shè)星星是不動(dòng)的，那就是地面在旋轉(zhuǎn)了。”

“但如果假設(shè)地面是不動(dòng)的，豈不就是星星在旋轉(zhuǎn)了嗎？這種相對(duì)運(yùn)動(dòng)不足以成為證據(jù)啊。”

“直接的證據(jù)當(dāng)然也有，那就是科里奧利力。”卡莉特伊似乎早就料到了卡姆羅迪的反駁，飛快地在終端上操作起來。很快，她的腳邊出現(xiàn)了立體圖像。那是一個(gè)旋轉(zhuǎn)著的紅色圓盤，直徑一米左右，一秒轉(zhuǎn)一圈。卡莉特伊伸手指向圓盤的中心，指尖的位置出現(xiàn)一個(gè)虛擬的白色小球。她做了一個(gè)彈的動(dòng)作，小球慢慢滾動(dòng)起來，沿直線飛出了圓盤邊緣。

“怎么樣？”

“沒什么特別的地方啊……”

“我把小球涂上墨水再來一次。”

一顆黑色的小球出現(xiàn)在圓盤中央，卡莉特伊又是一彈，這次小球在圓盤上留下了黑色的軌跡。小球雖然是在筆直地前進(jìn)，但是由于圓盤的旋轉(zhuǎn)，它的軌跡是螺旋狀的。

“對(duì)于和圓盤一起旋轉(zhuǎn)的觀測者來說，小球是從中心以螺旋狀的軌跡離開的。”

“也就是說，在旋轉(zhuǎn)的坐標(biāo)系中，物體的移動(dòng)方向似乎受到某種力的影響而發(fā)生偏移，這種假想力就是科里奧利力？”

卡莉特伊點(diǎn)點(diǎn)頭，“這種力對(duì)朝東運(yùn)動(dòng)的物體是向下的，對(duì)朝西運(yùn)動(dòng)的物體是向上的。換句話說，朝東運(yùn)動(dòng)的物體會(huì)越來越重，朝西運(yùn)動(dòng)的物體會(huì)越來越輕，下落的物體會(huì)向西偏，上升的物體會(huì)向東偏。”

“實(shí)際情況真是這樣的嗎？”

“當(dāng)然。”卡莉特伊笑了起來，“有機(jī)會(huì)可以做個(gè)實(shí)驗(yàn)給你看。扔一個(gè)信號(hào)發(fā)生器下去，下落一萬米我們也可以接收到它的信號(hào)。如果存在科里奧利力，那么信號(hào)發(fā)生器雖然是在筆直地下落，但在落到一萬米的時(shí)候，應(yīng)該會(huì)向西偏18分。”

“下落一萬米需要多長時(shí)間？18分又是多長距離？”

“時(shí)間大約是24分鐘。18分相當(dāng)于50千米左右。”

卡姆羅迪心算了一下。“確實(shí)如此，不過測量精度似乎不夠。18分還不到1度的三分之一，這么小的角度很難排除誤差。”卡姆羅迪舉手制止卡莉特伊的反駁，“但我不是要和你討論數(shù)值觀測的問題，比起這個(gè)，你是不是忘了更重要的事？”

“更重要的事情？”

“照你的說法，遠(yuǎn)古時(shí)期人類居住的世界重力是指向中心的。那么，那種重力也是由旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的嗎，或者是和形狀有關(guān)？要是那樣的話，空賊居住的飛地也是球形的，按理說應(yīng)該有同樣的重力產(chǎn)生，可為什么沒有呢？”

“這個(gè)……”卡莉特伊支支吾吾起來，“肯定還有什么我們不知道的原理，比如和大小有關(guān)。”

“到最后就歸為‘我們不知道的原理，那豈不是你怎么說都行？”

“你的話才自相矛盾呢。”卡莉特伊生氣了，“你剛剛還不相信這個(gè)世界的重力是由人類創(chuàng)造出來的，怎么現(xiàn)在又開始討論遠(yuǎn)古世界重力產(chǎn)生的原因了？”

“我可沒有自相矛盾。這個(gè)世界由內(nèi)向外的重力，是你和我從出生至今每天都在親身經(jīng)歷的事實(shí)。雖然我們不知道它產(chǎn)生的原因，但這個(gè)事實(shí)總是無法否定的。相反，遠(yuǎn)古球形世界由外向內(nèi)的重力只不過是個(gè)神話傳說而已，要讓人相信它，必須有完善的理論。”卡姆羅迪不慌不忙地說，“卡莉特伊，你的想法并不是自成體系的理論，你只是在相信一個(gè)神話，一個(gè)地面之上存在地國、你的女兒至今還在那里生活的神話。”

卡莉特伊加入拾荒者小隊(duì)大約是在十年前。

卡姆羅迪他們到達(dá)廢墟的時(shí)候，正好看見下方的天空中有一艘飛船像沒頭蒼蠅似的來回亂飛，那里面就是卡莉特伊。

那個(gè)村子和大多數(shù)村子一樣有物資不足的問題。雖然村子的能量理論上足以維持生命，但那只是針對(duì)兒童的能量消費(fèi)而言的。隨著年齡的增長，能量消費(fèi)會(huì)逐漸受到限制，村里的人一旦過了五十歲就會(huì)面臨凍死、餓死的命運(yùn)，沒人能活過七十歲。

即便如此，直到那一天來臨之前，她與家人仍過著幸福的日子。那樣的日子在一瞬間被摧毀了。不明身份的敵人突然出現(xiàn)，對(duì)村子發(fā)起了攻擊。

卡姆羅迪他們認(rèn)為襲擊村子的當(dāng)然是空賊，只不過不知道是哪里的空賊。但卡莉特伊堅(jiān)持認(rèn)為襲擊者不是空賊。

“我知道空賊的飛船是什么樣子。空賊的飛船雖然強(qiáng)化了戰(zhàn)斗系統(tǒng)和推進(jìn)系統(tǒng)，但基本結(jié)構(gòu)還是和我們的一樣，都是磁動(dòng)力飛船。但襲擊我們村子的不是，而是一些龐大無比的飛船，其中比較小的都有兩三百米，大的能有一千米以上。每艘飛船的形狀都不一樣，看上去像是把人類、昆蟲、爬行動(dòng)物身上最怪異的部分組合到一起似的，簡直就是噩夢里才會(huì)出現(xiàn)的形狀，就像有什么邪惡的生物寄生在飛船上一樣。”

當(dāng)然，這完全是卡莉特伊的記憶被痛苦和仇恨扭曲的結(jié)果。

村里的防衛(wèi)隊(duì)一開戰(zhàn)便被消滅殆盡，只有她的飛船雖然被打得失去了控制，卻沒有被擊落。也許襲擊者看到她的飛船在半徑幾千千米的范圍內(nèi)無規(guī)則飛行，認(rèn)為她已經(jīng)無法戰(zhàn)斗，便沒有進(jìn)一步攻擊，直接去劫掠村子了。這確實(shí)是空賊的行事風(fēng)格，沒必要消耗的能量絕不浪費(fèi)。

但是，卡莉特伊聲稱，從她當(dāng)時(shí)親眼所見的情況來看，那不像是空賊的行為。她說那些飛船中的一艘把非戰(zhàn)斗人員——當(dāng)然也包括卡莉特伊年幼的女兒——躲藏的避難所整個(gè)吞了進(jìn)去。

“如果那東西就是一只怪物，那被吞下去的人大概都已經(jīng)沒命了。但是，如果那東西是機(jī)器的話，村里的人，還有我可愛的艾莉柯特，很可能是被運(yùn)去了那些家伙的國家，說不定現(xiàn)在還活著呢！”

不規(guī)則飛行的飛船上，傳感器很容易產(chǎn)生錯(cuò)誤信號(hào)，再加上觀測者的精神狀態(tài)不佳，很可能看到某些沒有發(fā)生過的事情。另外，空氣中含氧量下降也會(huì)使人產(chǎn)生幻覺。傳說空賊之所以無所畏懼，是因?yàn)轱w地上長期氧氣不足，使他們一直處在幻覺當(dāng)中。

但是，卡莉特伊完全聽不進(jìn)卡姆羅迪他們的話。

獲救之后，卡莉特伊便開始研究各地的神話傳說，試圖證明自己看到的不是幻覺。她說怪物從北方飛來又飛回北方去，而空賊應(yīng)該由東來向西去，往北去意味著他們要越過北邊的極限。

這個(gè)世界的北邊磁場紊亂，飛船往北超過一個(gè)極限就根本無法飛行。但卡莉特伊相信南北兩端都存在通向地國的入口。在她的心里，女兒艾莉柯特至今還在地國里活著。

“不是神話，是事實(shí)！”卡莉特伊焦躁地說，“在這個(gè)世界上，不管哪個(gè)村子都流傳著同樣的神話，這就是證據(jù)。”

“那么也真的有天獄這個(gè)地方嘍？”

“天獄象征著我們腳下的無限真空，或者是為了說明空賊的起源而虛擬的。”

這個(gè)看法有道理多了。卡莉特伊本來就是個(gè)邏輯性很強(qiáng)的人，遇事冷靜，可是為什么一牽扯到女兒就變得這么沖動(dòng)呢？她應(yīng)該注意到關(guān)于天獄的解釋也可以用來說明地國呀。

卡姆羅迪不禁有些同情卡莉特伊。

他默默摟住卡莉特伊的雙肩，將她拉到自己身邊。多年來的苦痛在卡莉特伊的臉上刻下了深深的皺紋，一股不知道是體臭還是口臭的氣味撲面而來。

真臭啊，卡姆羅迪心想，不知道是因?yàn)樽约旱谋亲犹舾校€是因?yàn)榭ɡ蛱匾撂K了。不過聞著自己的體臭過了這么多年，能聞到女人的體味也不錯(cuò)。慢慢習(xí)慣了這種氣味之后，說不定也可以成為一種生活樂趣。

“卡莉特伊，”卡姆羅迪溫柔地說，“我們住到一個(gè)房間去吧，這樣既能節(jié)省能源……”

卡莉特伊的身體猛地繃直、發(fā)燙起來，雙眼放出怒火。卡姆羅迪吃了一驚，不禁放開了她的肩膀。

“卡姆羅迪，你也這樣？！”卡莉特伊恨恨地說，“我真不明白，為什么男人就會(huì)不停地發(fā)情！把我當(dāng)成小女孩了是不是？”

“不，不是。我不是那個(gè)意思……”

那我是什么意思？卡姆羅迪暗暗地問自己。

“不要再說了。我需要冷靜一下。”卡莉特伊沉默了一會(huì)兒，像是在思考什么，“我要回飛船上去。”

卡姆羅迪急忙要阻止她，卡莉特伊卻笑了起來。

“我可沒說不回來了，只不過暫時(shí)離開避難所幾天。不然的話，這里肯定會(huì)發(fā)生不理智的紛爭。從這里往北大約100千米還有一個(gè)熱源，可能是空賊攻擊留下的痕跡，也可能是這個(gè)村子的衛(wèi)星地，要不然就是另外一個(gè)村子。不管是哪種情況，總會(huì)有些有價(jià)值的東西，我想去那里調(diào)查一下。”卡莉特笑著用食指戳了戳卡姆羅迪的臉頰，轉(zhuǎn)身離開了房間。

“卡姆羅迪，你也這樣？！”——卡莉特伊確實(shí)是這么說的。

可惡，不能對(duì)約修亞掉以輕心啊。

卡姆羅迪出生的村子在他十歲的時(shí)候就被夷平了。

空賊逐個(gè)摧毀村子里的設(shè)施，在這種絕望的境況下，卡姆羅迪的父親剛給卡姆羅迪穿上宇航服，就被一艘撞上地面的飛船炸飛了。周圍的空氣一瞬間變成了火焰，下一瞬間卡姆羅迪便身處真空之中。

磁動(dòng)力飛船在減速的時(shí)候，絕不會(huì)將珍貴的動(dòng)能白白浪費(fèi)掉。地表人會(huì)在飛船減速的同時(shí)利用飛輪將動(dòng)能儲(chǔ)存起來，等到加速的時(shí)候再使用。但空賊的飛船是從600萬千米的時(shí)速開始減速的，要儲(chǔ)存這種爆發(fā)性的能量，飛輪之類的裝置根本做不到。地表人不清楚空賊用的到底是什么方法，大概是通過合成超重元素來儲(chǔ)存能量的。總之，空賊的飛船減速時(shí)，每噸重量都具有1.5拍焦（10的15次方焦耳。——譯注）的能量，總能量可以同核武器相提并論。此外，空賊們發(fā)起攻擊時(shí)總喜歡擦著地表飛行，這不單是為了躲避雷達(dá)的偵測，也是為了讓對(duì)方難以反擊。這樣一來，村里人只能瞄準(zhǔn)飛船的推進(jìn)器攻擊，來讓它們失去動(dòng)力掉落到天空中去。

但是那艘被擊中的飛船卻頭朝上撞到了地面。

不知過了多久，當(dāng)卡姆羅迪醒來的時(shí)候，周圍已經(jīng)一個(gè)人都沒有了。

墻壁、地面、天花板都像化掉的糖一樣扭曲變形，四處散落著木炭一樣的東西，那難道就是村民們的遺骸嗎？

卡姆羅迪一動(dòng)不動(dòng)地躺在原地，打算一直躺到生命維持系統(tǒng)停止運(yùn)轉(zhuǎn)為止。無論如何，他一個(gè)人是不可能活下去的。

就在這時(shí)，一艘小型飛船一頭扎進(jìn)地面。卡姆羅迪的心臟猛地一緊，但來的不是空賊，而是一支拾荒者小隊(duì)。

拾荒者并沒有幫助卡姆羅迪的義務(wù)。他們的隊(duì)長問卡姆羅迪，是打算干凈利索地死在這里，還是希望在饑餓與恐怖中艱難求生。而且他要明白，拾荒者小隊(duì)里沒有孩子，如果拖他們的后腿，立刻就會(huì)被拋棄。

卡姆羅迪選擇活下去。

他和隊(duì)長一起坐進(jìn)單人駕駛室里。離開的時(shí)候，他看到村子里有一個(gè)火山口般的巨坑。

“地面上有一個(gè)很大的火山口。”

卡莉特伊的聲音從無線通話器里傳來，將卡姆羅迪從神游的狀態(tài)中喚醒。自己有多少年沒去回憶從前的事了？今天怎么會(huì)突然想起那些往事？

“熱源的中心與火山口的中心一致。”卡莉特伊繼續(xù)冷靜地報(bào)告著她的發(fā)現(xiàn)，“目前溫度在緩慢下降。我再接近一些，從它的正下方進(jìn)行觀測。”

三個(gè)人注視著卡莉特伊拍攝的實(shí)時(shí)影像。火山口的形狀差不多是一個(gè)完整的圓形，內(nèi)部像鏡子一樣光滑。這是急速融解與凝固的結(jié)果。這個(gè)地方的巖盤大部分應(yīng)該在爆炸的同時(shí)汽化或者液化或者直接以固體的形式散落入天空了。

卡莉特伊的飛船又向火山口靠近了一些。遠(yuǎn)看光滑如鏡的表面上，逐漸顯現(xiàn)出一些細(xì)小的波狀紋路。

“這到底是什么東西？”卡莉特伊疑惑地說，“我從來沒見過這種情況。不管這里原來是什么，在經(jīng)歷過這種規(guī)模的爆炸之后，什么也不會(huì)剩下。”

卡姆羅迪意識(shí)到自己以前見過這樣的火山口。他剛剛下意識(shí)地回想起自己的過去，大概也是看到了這個(gè)火山口的緣故。

影像的一角，一塊小石頭從火山口的表面掉落下來。

“你看，空賊的飛船撞上地面爆炸時(shí)就會(huì)留下這樣一個(gè)圓形大坑。”

“空賊的飛船經(jīng)常爆炸嗎？”

“不算經(jīng)常吧。算上這一次，我是第三次看到這種爆炸坑。”

“那也不算罕見嘍？”

“可以這么說。”

“那世界上以后會(huì)到處都是這種坑嗎？”

“不，火山口的壽命并不長。”

“為什么？真空中的東西不是幾乎不會(huì)變化嗎？”

“這個(gè)世界是建立在微妙的平衡之上的。懂嗎？”

“不懂。”

“不懂就不懂吧，反正就是有那么一種平衡，一點(diǎn)微小的變化就足以破壞它。比如爆炸產(chǎn)生的火山口就會(huì)讓世界逐漸失去平衡，然后在一瞬間內(nèi)崩潰。”

“叔叔，我害怕。”

“所以，世界會(huì)自己排除這些不穩(wěn)定因素，以恢復(fù)到平衡狀態(tài)。整個(gè)世界是一個(gè)巨大的智能體系。看，它開始了。”

“卡莉特伊，快離開那里！”卡姆羅迪大叫起來。

約修亞和奈特嚇了一跳，奇怪地看著他。

“怎么了？”卡莉特伊問。

“危險(xiǎn)！”卡姆羅迪急躁地說，“別廢話了，快離開那里！”

“我需要一個(gè)合理的解釋。”卡姆羅迪的語氣好像惹得卡莉特伊生氣了，“我好不容易來到這里，不想空手回去。”

“排除開始了！”

“排除？”

“爆炸導(dǎo)致的內(nèi)部結(jié)構(gòu)扭曲和持續(xù)開裂會(huì)造成磁場紊亂。為了維持穩(wěn)定，火山口周圍的巖盤會(huì)被排除。”

“推進(jìn)器啟動(dòng)！”卡莉特伊立刻反應(yīng)過來，對(duì)飛船下達(dá)了指令。緊接著通話器里便傳來磁力推進(jìn)器特有的嗡嗡聲。

離開危險(xiǎn)區(qū)域幾秒就夠了。卡姆羅迪長長出了一口氣，正要癱坐到座位上。

“不行！”卡莉特伊叫道，“磁場突然劇烈變化，無法控制飛船。現(xiàn)在保持靜止都很困難，別說移動(dòng)了！”

“下降！離巖石越遠(yuǎn)越好！”

“明白，我試試看……”卡莉特伊的聲音停頓了一下，“目前距離火山口表面50米，很難繼續(xù)下降。操作稍有失誤，就會(huì)徹底掉下去。”

“加把勁。能用噴射引擎嗎？”

“我沒用過，應(yīng)該可以啟動(dòng)。但是離地表這么近，用它等于是自殺啊。”卡莉特伊的語氣里帶上了一點(diǎn)責(zé)備，“你為什么知道火山口的事情卻不早說？”

“我忘了。”卡姆羅迪咬著嘴唇，“對(duì)不起……”

“得了，以后再懺悔吧。不過我要是能活著回去，也不想聽你道歉。我會(huì)先把你的舌頭割了，再把眼珠子挖出來……”通信突然中斷了。

“卡莉特伊，怎么了？！”

“地面開始搖晃……飛船在打轉(zhuǎn)……”

“關(guān)掉磁力推進(jìn)器，下降一千米之后啟動(dòng)噴射引擎！”

“……無法控制……只靠噴射引擎……動(dòng)力不夠……”

“卡姆羅迪，冷靜點(diǎn)。”約修亞用力搖晃著卡姆羅迪的肩膀，“噴射引擎只是磁動(dòng)力的輔助，只靠它對(duì)抗不了重力。”

卡莉特伊那邊的聲音斷斷續(xù)續(xù)，影像已經(jīng)消失了。

“你就不能把通信系統(tǒng)調(diào)好？！”卡姆羅迪朝著奈特大喊。

“不行啊。磁暴開始了，而且磁場在不停變化。要是有足夠的時(shí)間還可能調(diào)好，一下子肯定做不到。現(xiàn)在只能先把信號(hào)記下來，回頭慢慢解析。”

卡姆羅迪把屏幕切換到避難所底部的觀測器進(jìn)行觀察。畫面上可以看到地面上出現(xiàn)了一個(gè)巨大的正方形，將火山口都包在里面。巖盤沿著正方形的四條邊裂開，正方形內(nèi)的地面劇烈地震動(dòng)著，但外面的卻沒有一點(diǎn)動(dòng)靜，巖盤像是被一刀切斷了一樣。慢慢地，正方形開始往下掉，看起來就像是一個(gè)埋在地里的立方體被一點(diǎn)一點(diǎn)取出來。在立方體下方一閃一閃的正是卡莉特伊的飛船。

“與磁力線保持垂直……在水平方向上啟動(dòng)噴射引擎……”

這大概是唯一的辦法了。正方形范圍內(nèi)的磁場變得極不穩(wěn)定，應(yīng)該是受到了巖盤超磁性的影響。如果能以噴射引擎充分加速，說不定可以飛到具有正常磁場的地表范圍內(nèi)。

畫面上的光點(diǎn)移動(dòng)著。立方體已經(jīng)下降了50多米，不過光點(diǎn)的速度看起來足夠在它砸到自己之前飛出去。幾個(gè)人屏息看著，終于，光點(diǎn)越過了正方形的邊緣。

“干得漂亮！”奈特喊了起來。

可是光點(diǎn)并沒有飛向正方形外面的地表，而是突然做了一個(gè)近似直角的爬升，沿著立方體的側(cè)面向上飛去。

“糟糕，被立方體的磁場捕獲了。”

“卡莉特伊！”卡姆羅迪大叫著，可是他知道再說什么都沒有用了。卡莉特伊的飛船隨著立方體下落了500米。飛船在復(fù)雜變化的磁場影響下滴溜溜地轉(zhuǎn)著。

“看來一切都完了。”卡莉特伊的聲音聽起來異常冷靜，“卡姆羅迪，剛才我說的那些話……忘了吧……我誰都不恨……就算今天沒掉進(jìn)天獄，總有一天也會(huì)……還有……那時(shí)候……”

通信狀況更加糟糕了。被排除出去的立方體一邊劇烈地改變著形狀，一邊釋放出強(qiáng)大的電磁波。立方體表面的碎石塊紛紛向周圍飛散，連飛船的位置都找不到了。

“啊啊啊啊啊啊！卡莉特伊！”卡姆羅迪抱住通話器。

超強(qiáng)的磁暴徹底燒毀了卡莉特伊飛船上的通信電路。在此之前的幾秒，她的聲音微弱而平靜，沒有叫喊，也讓人難以聽清。卡姆羅迪只聽到了卡莉特伊最后的那句話。

“艾莉柯特……”

最初的一周卡姆羅迪什么都記不得了。他每天只是躺在床上，不停地喝酒。

“我整理出了卡莉特伊的遺物。你本來沒資格看這個(gè)，可是約修亞非讓我給你發(fā)一份，感謝他吧。”

直到第八天，卡姆羅迪才開始注意到約修亞守在身邊，到第十天才發(fā)現(xiàn)奈特不見了。

“你爛醉如泥的時(shí)候，他好幾次都想殺了你。每次都是我救了你啊。”約修亞用布滿血絲的眼睛看著卡姆羅迪。

“我一定要感謝你嗎？”卡姆羅迪微微睜開眼睛，沒心沒肺地笑著說，“他人呢？”

“走了。他本來打算在這里和卡莉特伊一起生活。如今卡莉特伊不在了，他就沒有理由再在這里待下去了。他是這么說的。”

約修亞好像還說了什么重要的事，但對(duì)卡姆羅迪來說都無所謂了。

一個(gè)月后，卡姆羅迪總算一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)到可以思考的狀態(tài)了。他反復(fù)想著卡莉特伊最后的話。她的死完全是身為隊(duì)長的卡姆羅迪的責(zé)任，和約修亞、奈特沒有任何關(guān)系。但是在這里無所事事地等死并不是贖罪的最佳方式，自己總還有一些能做的事情吧。

卡姆羅迪決定著手驗(yàn)證卡莉特伊的理論：世界在旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生離心力。如果這個(gè)理論正確，證明起來應(yīng)該很簡單。既然星星的旋轉(zhuǎn)周期等于世界的旋轉(zhuǎn)周期，如果由此計(jì)算出的離心力等于重力，卡莉特伊的理論就是可信的。

但是，計(jì)算的結(jié)果并不相等。雖然僅有很小的差距，但超出了誤差允許的范圍。現(xiàn)實(shí)世界中的重力比計(jì)算得到的離心力小七千分之一。

卡姆羅迪又開始喝酒了。所有的一切都沒有意義，卡莉特伊的一生就是一場夢。幸運(yùn)的是，她還沒有醒來就已經(jīng)死了。可是，我卻明白了這個(gè)世界的真相，重力與旋轉(zhuǎn)毫無關(guān)系。

約修亞好像說他受不了要走了。

巖盤松動(dòng)了？管它呢。

這個(gè)世界的秘密到底是什么？

如果是離心力的話，一旦世界不轉(zhuǎn)了，我們都會(huì)失去重力飄在空中吧。

嗯？飛地一直在旋轉(zhuǎn)，為什么它沒有因?yàn)殡x心力掉到天獄里卻飄在空中？

這有點(diǎn)奇怪。

所以旋轉(zhuǎn)和離心力都是錯(cuò)的。

那么……

“艾莉柯特……”卡莉特伊的聲音在腦中回響。

等等，我剛才說了什么？飛地在旋轉(zhuǎn)？星星的旋轉(zhuǎn)周期是12天14小時(shí)，但是飛地有的比星星快，有的比星星慢，在同樣的周期里……不對(duì)，飛地和星星的旋轉(zhuǎn)周期不一樣。順行的飛地旋轉(zhuǎn)一周比星星快四個(gè)小時(shí)，逆行的飛地比星星慢四個(gè)小時(shí)。如果星星是靜止的，那么飛地就是以三年不到的周期旋轉(zhuǎn)，這樣緩慢的速度，飛地早就應(yīng)該被離心力甩飛了。之所以現(xiàn)在沒有被甩飛，唯一的解釋就是某種未知的力抵消了離心力。

卡姆羅迪拖著腳跌跌撞撞地沖到計(jì)算機(jī)前開始計(jì)算。卡莉特伊所說的科里奧利力與速度的比例系數(shù)同星星的旋轉(zhuǎn)周期吻合，有出入的只有離心力的大小。三個(gè)數(shù)值當(dāng)中只有一個(gè)不吻合，并不意味著要舍棄理論，更應(yīng)當(dāng)考慮是否有什么沒有注意到的因素影響了這個(gè)數(shù)值。地表重力、科里奧利力、飛地的旋轉(zhuǎn)周期、星星的旋轉(zhuǎn)周期……計(jì)算機(jī)迅速得出了結(jié)果。

存在著指向世界中心的未知力。它的方向與離心力相反，大小與到世界中心的距離的平方成反比。

卡姆羅迪的身子猛地一顫。

果然存在著指向中心的力。有了這種力，便可以存在讓人在地面行走的球狀世界。神話果然是事實(shí)的反映。發(fā)現(xiàn)了這種力之后，過去所知的一切都將被顛覆。

從力學(xué)上說，與由引力形成的球狀世界相比，由離心力形成的這個(gè)世界無疑是極度不穩(wěn)定的。而人們之所以一直以來都認(rèn)為這個(gè)世界是唯一的，只是因?yàn)椴恢榔渌梢詷?gòu)建世界的原理。

在發(fā)現(xiàn)了新的原理之后，便不難推測出緩慢旋轉(zhuǎn)的球狀世界其實(shí)更容易自發(fā)形成，而為了產(chǎn)生足夠的離心力而不停旋轉(zhuǎn)著的這個(gè)世界，怎么都不像大自然的造物。如果這個(gè)世界是人工的產(chǎn)物，那人類的居住區(qū)就不應(yīng)該在外側(cè)，而是內(nèi)側(cè)。

那一側(cè)會(huì)是怎樣的世界啊！

腳下有大地，頭上有含有豐富的氧和水蒸氣的大氣。過飽和的水蒸氣凝結(jié)成細(xì)小的水珠浮在空中。更高的地方有耀眼的光源，為植物生長提供能量。

大地上，繁茂的植物間，食草動(dòng)物和捕食它們的食肉動(dòng)物奔跑著。低洼處蓄積著大量含有豐富礦物質(zhì)的水，水中棲息著比地面上更多的生物。

那是個(gè)能夠給人類無窮的空氣、水、食物、空間、熱與光的世界。僅僅是想象它的存在，就讓人心馳神往。

卡姆羅迪轉(zhuǎn)過身，想要把他的發(fā)現(xiàn)告訴約修亞，但身后沒有人。他是回房間了嗎？還是終于忍受不了卡姆羅迪的異常，離開避難所了？

卡姆羅迪打開計(jì)算機(jī)的留言看了看。他本想找找有沒有約修亞留給自己的消息，結(jié)果并沒有找到，但是意外發(fā)現(xiàn)了一條奈特發(fā)來的消息。那不是文本，是一個(gè)小小的影像文件。

卡姆羅迪開始載入文件。

如果他們真的決定要走，那自己想攔也攔不住。雖然的確發(fā)現(xiàn)了地國存在的可能性，但那也不過是神秘世界的冰山一角。不管是通向世界內(nèi)側(cè)的入口所在，還是進(jìn)入的方法，自己都不知道，也沒有任何根據(jù)證明那里就是傳說中的地國，更無法保證卡莉特伊的孩子艾莉柯特就在那里。自己又怎么能要求他們一起去呢？更何況，自己難道就真的想去嗎？難道這不是出于對(duì)卡莉特伊的負(fù)罪感而選擇的苦行嗎？

卡姆羅迪走近窗戶，看著寶石一般閃爍著的漫天星斗。

也不必著急，他的身體已經(jīng)被真空和酒精折騰得破爛不堪，說不定連回到自己飛船的體力都沒有了。現(xiàn)在要做的就是好好休養(yǎng)。今后的事情，慢慢考慮吧。

叮的一聲，文件打開了。卡姆羅迪轉(zhuǎn)過身對(duì)著屏幕，卡莉特伊最后一瞬間所見到的畫面映入眼簾。這個(gè)文件大概就是奈特口中的遺物，是從卡莉特伊最后傳來的圖像信號(hào)中復(fù)原出來的吧。

那是用避難所的觀測器看不到的角度——大地上巨大的正方形窟窿中沉睡著一架機(jī)器，看上去既像爬行動(dòng)物和昆蟲，又像一個(gè)巨人。