去西方中心論的世界史研究

潘一禾

《舊世界的相遇：近代之前的跨文化聯系與交流》是一部觀點鮮明的“去西方中心”史學之作。美國夏威夷大學教授杰里·H.本特利作為重要的全球史研究者，在反省自身文化的自覺性上難能可貴。

本書開篇即強調1492年哥倫布航行的“地理大發現”，并不像已有教科書上說的那么橫空出世和辭舊迎新，它不是現代西方人引導世界其他區域及國家走入現代社會的起點，而只是世界史諸多的重要轉折之一。全球性的跨文化交流既非始于1492年，也非始于歐洲人，人類自誕生起就一直存在著不同群體間不同程度的互動關系。所以，或者同一種生產和生活方式在不同地域會因為客觀需求而被發明和應用，如農耕、馴養、城邦和統治術等；或者同一個理念始終有不同起源和差異化的實踐，如民主與共同決策等；或者同一時期世界各地都會不約而同、殊途同歸地出現相似結果，如民族解放斗爭和現代國家形成等。

歐洲或西方中心論的歷史敘事，往往一方面視野局限于白人文明史、暗示其他族群的歷史野蠻落后或不值得一提，另一方面強調“大航海”和“文藝復興”的劃時代意義，把近代和現代的科學技術和社會管理成果都歸功于西方幾個強國以及自由競爭。本特利教授這本書的主要目標讀者是美國和英語母語的受眾，所以他需要找到本國讀者能夠接受和愿意學習的非西方中心理念。他在這本書中重點關注了長達幾千年的跨文化接觸如何塑造并改變了亞洲和歐洲文明，通過考察古代歐亞大陸各國的貿易和文化交流來建立讀者的世界史視野，并通過分析一種文化能夠影響或壓制另一種文化的政治、社會、經濟和文化條件，來討論整個人類文明為何是相互依存和必須學會彼此理解。

雖然本特利教授的代表作《簡明新全球史》被美國很多大學采用為教科書，但這并不意味著他的去西方中心理念已被廣泛接受。中外讀者中都有人網上留言抱怨，這樣的研究其實仍是海量的時間地點和人名的史料堆積，也依然有西方中心論的痕跡，如對東方史料的消化遠不如對西方史料的熟悉等。但本特利教授的這本書已經采取了清晰的框架，將前現代這一長歷史劃分為四個時期：第一個時期就從“絲綢之路早期”開始，并運用大量的中國史書文獻。他之后的每個章節寫法也是提綱挈領，明言自己重點探討的只是“跨文化改宗、融合和抵制”的歷史現象和具體方式，因為文化“改宗”涉及信仰和價值觀的跨界交流，有可能導致整個社會徹底發生變化，并“最后在更大的政治、社會和經濟背景中展現世界文化的發展”。

由此，作者敢于“掛一漏萬”、簡化各種血腥的宮廷權斗和對異域文化的強烈抵制與持久抗議，轉而更多地探討本土與外來文化的相互邂逅、妥協和最終融合，探討人們如何明確彼此交流時不可冒犯的極限，又如何成功地調和了不同傳統之間的極大差異。這樣的分析框架和簡明寫法都是本書寶貴的學術新意。正如作者在1992年的前言中所說，即使在號稱自由寬容的西方學術界，他的寫作也一樣是在“魯莽地闖入”諸多“學術禁地”，他要真誠地感謝很多學界好友和同事們給予的專業知識支持和建議。

本特利教授表達的學術發現總是非常坦率，比如他提出從異文化相遇到“社會轉換”主要有三種形式：自愿皈依、被同化、迫于壓力的轉變。迫于壓力不僅僅指政治、軍事和社會壓力，更多的是因為社會經濟利益而集體改奉外來文化。雖然絕大多數“新世界”是迫于壓力而產生，但在1500年之前，自愿皈依和文化同化卻發揮著更大作用。換言之，“舊世界的相遇”更多的是和平交流和彼此主動借鑒與成功融合，新世界的跨界交往卻越來越多地充滿槍炮和激烈爭戰。本特利教授認為復雜社會轉變進程的決定因素在于個體對于異域文化的態度。在一個充滿著各種文化選擇、不斷互動交流的世界里，個體如何去做一個決定依靠的是意愿和結社，其他更重要的影響因子則是移民和戰爭，包括統治方式中的強制同化。本書為證明這樣的鮮明觀點和實用信息，提供了自己的分析框架和大量令人印象深刻的實例。

這本書的價值不僅是極大地補充了各種“他者文化”的信息空白，更在理念上切實強調了全球史的包容性視野，探索世界歷史中更廣泛宏觀的共享主題，包括宗教擴張、政治競爭、技術變革、移民殖民、經濟驅動及疾病擴散等。作者有效地引導讀者能夠超越歷史事實并批判性地審視已有歷史資源，建立起一種分析意識和能力來解釋史料背后的原因和影響力。這對于我們當代相互依存的世界來說有特殊意義。鑒于人類社會的多樣性，以有意義和有觀點的方式收集和組織更為整合的信息，對于任何國家和學者來說都是一項挑戰和一種榮幸。對當代中國讀者而言，本書一方面可能促使我們在世界史廣角中重新評估中國及東亞在跨文化交流史上的已有貢獻與傳播特點，另一方面也會對日益強大的現代中國如何面對“西方中心主義”和對未來世界文明承擔相應責任而有豐富啟示作用。

由于這本書將世界歷史描述為一個引人入勝的全新知識體系，所以也較為自然地幫助讀者去除那些既定的知識盲區和文化偏見。本特利教授還有一篇重要論文《為什么要學習世界歷史？》他的總結性回答是：“因為在所有學術領域中，世界史提供了對世界隨時間發展情況的最深刻和最豐富的理解，它具有促進與不同文化進行建設性接觸的巨大潛力，它也具有促進世界文明和培育個體良好判斷力的巨大潛力。在很多情況下，良好的判斷力有可能轉化為解決當代世界基本問題的真正智慧。”