略說江南的“狀元文化”

陳堯明

“狀元文化”與中國古代的科舉制度密切相關。隋唐之前，中國的官吏任用主要是世襲制和薦舉制，西漢的察舉和征辟是薦舉制成熟的標志，而三國兩晉南北朝時期的九品中正制則成了保護貴族世襲政治特權的官僚選拔制度。科舉制創立于隋，規范于唐，完備于宋，鼎盛于明，終結于清。它延綿一千多年，成為中國封建社會中后期選拔官吏的一種主要制度。

古代考狀元并非易事，要經過童試、鄉試、會試、殿試四個階段。到接近最終目標的殿試時，考試通常由皇帝欽命大臣主持，最后脫穎而出者實乃萬里挑一。進入一甲的三位，被稱為“鼎甲”，第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名稱探花。一旦高中狀元，披紅掛彩、鳴鑼開道、騎馬游行，好不威風。而“考狀元”也成了參加科舉考試的代名詞。

中國科舉史上共誕生了五百九十多位狀元，而江南無疑是狀元高產地。以明清兩朝為例：明代九十位狀元，江浙兩省為三十七位（江蘇十七，浙江二十），占比百分之四十一；清代一百一十四位狀元，江蘇四十九位（其中蘇南四十七人，蘇北兩人），浙江十九位，總占比達百分之六十。故而有民諺曰：“天下英才，半數盡出江南。”蘇州乃盛產狀元之地，明代在遭受朱元璋打壓政策之下，仍有狀元八名，清代更是誕生了二十六位狀元，居全國之冠。那么，是什么因素導致江南狀元如此之多，人才輩出？

與中原地區相比，自安史之亂后數百年，江南一帶無戰事，社會總體太平安穩。……