喝茶為何被稱為吃茶

在我國古代，人們常將喝茶稱為“吃茶” ， 這是為什么呢？原來這與我國人民早期制茶和飲茶的方式密不可分。

我國在唐朝以前，飲茶的方式是比較原始的，只有藥飲和解渴的粗放飲法。把鮮茶葉放在鍋里“做羹飲”，其實就是熬成湯喝。但是，鮮葉既無法存儲，也不好運輸，這就要求出現干茶。干茶的最早形式僅是把茶葉曬干而已，談不上加工制作。

唐代時，“茶圣”陸羽大力倡導餅茶及飲法，從而使唐宋兩代五六百年間，餅茶得以獨領風騷。

所謂餅茶或團茶是指制茶人將從樹上采摘下來的茶葉放入釜中蒸煮，用杵臼搗碎，拍成茶餅團，再將茶餅團串起來焙干封存，當時人們稱之為“龍鳳團茶\" \"蠟面餅茶”或“研膏”。人們在飲用這種茶時，需將茶餅研成粉末，然后用紗絹做的羅篩篩出極細的茶末，再將茶末放入釜內，用滾水煎煮。人們在品嘗這種茶時，咂嘴、嚼末、漬舌，所以就叫作“吃茶”。

“吃茶”從唐代流傳到明代，出現了轉折性的變化。明朝洪武年間，散茶取代了團茶，沖飲取代了煮飲。明崇禎年間，中國各大城市的市井街巷中開始出現了茶館、茶室、茶鋪，特別是到了清代和民國年間尤盛行，但人們仍習慣于將喝茶稱為“吃茶”，并一直流傳至今。

（本欄目內容選自譚春虹主編的《中華文化常識全典》第2版，中國紡織出版社2016年8月第1版。）