張衡是我國東漢時期偉大的天文學家,他為我國天文學的發展做出了不可磨滅的貢獻,著名的地動儀就是張衡發明的。
張衡小時候非常聰明,擁有更難能可貴的品質——謙虛好問,對身邊的事物充滿了興趣。白天的太陽、晚上的月亮、一閃一閃的星星都讓他產生無盡的遐想。
有一天,他和母親一起到田野中挖野菜。出去的時候,太陽剛剛從東方升起,照耀著大地,他看見自己的影子被太陽拉得很長。不知不覺到了中午,母親挖了滿滿一籃子野菜。他跟在母親后面,一蹦一跳地走著。這時候他突然發現影子沒有早上那么長甚至縮成一團了,頓時產生疑惑:“咦!影子哪里去了呢?”他驚奇地叫道。張衡趕忙問母親這是怎么回事,母親說這是由于中午太陽升得很高,影子就會變短,縮成一團,等到了傍晚太陽快要落山的時候,影子還會變長,就像早晨的一樣。
回到家里,張衡一直關注著自己影子的長度。他發現真的像母親說的那樣:傍晚時分,自己的影子又變得像早晨時那樣長。這是張衡第一次學到了天文方面的知識,感覺高興極了。
一個夏天的晚上,父母帶著張衡到打谷場上納涼,這是人們一天當中最快樂的時光。當其他小孩子在追逐打鬧玩得不亦樂乎的時候,只有張衡不聲不響地待在旁邊,望著茫茫夜空,嘴里還小聲默念:“1顆,2顆……”母親以為他白天跟自己出去累著了,就說:“衡兒,你要是累了就自己回屋里歇著吧,不要數數字,像丟了魂似的。”張衡好像沒聽見,依然站在那里,目不轉睛地望著夜晚的星空。
父母見他沒吱聲,也就不再管他。又過了好一會兒,其他人都困倦了,準備回家睡覺了,他還在那里望著天空。這時,一個大哥哥過來拍了拍他的肩膀,說:“傻了?老望著天上干什么,那上邊又不會掉金豆子。”張衡這才回過神來,揉一揉酸痛的脖子和眼睛說:“誰指望天上掉金豆子了,我在數星星。”此語一出,大家都愣住了。“什么?數星星!真新鮮,還有數星星的傻瓜。那我問你,數清了嗎?”那位大哥哥問。“我還沒有數完呢,不過現在已經數到1000多顆了。”
旁邊的一位老爺爺插話道:“孩子呀,別數了,天上的星星是永遠數不完的。這些星星無窮無盡,飄忽不定……”張衡卻打斷老爺爺的話:“才不是呢,我剛剛數過的,那一片天空就只有1000多顆,只要我堅持數下去,肯定會數完的。”老爺爺被張衡的執著精神打動了,一下子不知道說什么好。
張衡的父親早看出了他的心思,就說:“衡兒,我知道你的想法,但你這樣數是不行的。天上的星星分布是有規律的,你要按照這些規律,把它們分成一個個星座,這樣才會把星星弄清、記牢。”
張衡點了點頭,按照父親說的翻閱書籍查找資料,果然又認識了許多新的星星。
隨著年齡的增長,張衡的求知欲越來越強烈。在那個時代,各種自然災害頻繁發生,尤其是地震給人們帶來的災難更加嚴重。因為人們無法預測它什么時候會發生,而一旦發生卻極具破壞力,所以引起了張衡的思考。他想,能不能研究制造一種在地震發生時就能比較準確測定其方位的儀器,這樣大家提前防備,就可以避免很多損失,也方便后續的救援。定下目標以后,他查閱了大量關于地震的資料,并且多次實地勘測。
有時,張衡為了獲得第一手資料,親自來到剛剛發生地震的地方,測量大地的震感。有一次,他把地動儀插到大地里,剛要讀取數據,一波劇烈的余震襲來,離他不遠處的一道土墻轟然坍塌。幸虧他眼疾手快,往旁邊一跳,才躲過一劫,不然肯定要被砸成重傷。但張衡并沒有受到多大的影響,他起身拍拍身上的泥土,就繼續看儀器上的數據了,這樣才比較準確獲得了第一手數據信息,為后來地動儀的發明打下了堅實的基礎。震區的老百姓常常不理解張衡的行為,認為他這樣做太危險了,但張衡有自己的堅持,仍然夜以繼日地研究地動儀。
終于,地動儀成功問世了。