古時的“睡”字,不作“睡覺”講。《說文》釋曰:“睡,坐寐。”就是坐著打瞌睡。《史記·商君列傳》記載:“孝公既見衛鞅,語事良久,孝公時時睡,弗聽。”此處的“睡”就是打瞌睡。
“睡”是“坐寐”,那么古代表示“睡覺”的字又有哪些呢?《說文》又說:“寐,臥也。”“寢,臥也。”說明“寐”和“寢”都是“睡覺”的意思。《詩·衛風·氓》中的“夙興夜寐”至今仍在使用。
《詩·邶風·柏舟》的“耿耿不寐”、《國語·晉語》的“歸寢不寐”以及我們現在說的“夢寐以求”等等都是這個意思。
至于“寢”字,古籍上也是數不勝數。《論語·鄉黨》中的“食不語,寢不言”,還有《戰國策·齊策》里的“暮寢而思之”等,“寢”字都是“睡覺”的意思。“睡”字從“打盹”轉化為“睡覺”,經歷了一個比較漫長的過程。到了唐朝,“睡覺”已開始普遍使用。