東是指方向嗎

許進雄

人的生活是離不開方向的，古人更是依賴，因為動植物的生態與陽光的照射條件有絕對的關系。植物是大多數生物的食物源頭，植物不生長在有陽光的地方，就難從根部獲取養料。不但在未定居的漁獵采集社會，人們要依一定的路線和方向做有規律的季節性移動以尋找食物，就是在定居的農業社會，也要選擇能夠得到適當日照的地點，確定季節的到來，以便栽培的作物能夠順利生長。因此，沒有正確的方向認識，就等于放棄了最佳生存機會的選擇，難以在競爭激烈的自然界中繁殖。所以認識正確的方向是動物覓食的重要技能，也是很多動物天賦的本能。

自然界中沒有什么比日月星辰的運行更可指示正確的方向，所以人們很早就注意到天空的景象而發展出天文學。太陽每天從同一方向上升，從另一個方向下落，日久必然引起人們的注意而依之以確定方向。所以大多數的民族都是先知道東與西的方向，后來才有南、北方向的意識。一年中春分與秋分這兩天的日出和日落才在正東與正西的方向。所以對于季節的認定也是先有春與秋，后來才發展出冬季和夏季。中國在商代的時候就只有春與秋兩季，進入西周才細分為四季。

商代的統治者把自己居住的地域看作被四周方國所圍繞的政治中心。商王向四方致祭，希望東南西北各方向所管轄的地域和盟國都會得到上天的眷顧，獲得好收成。在商人的想象中，四個方向和來自四個方向的風都有專職的神管理，各有其專名。自實用說，中國的地域，東邊是海，南邊靠近赤道，西邊是內陸，北邊靠近極地。因此，自東方吹來的風比較可能帶有濕潤的空氣而易致下雨，南方吹來的風燠熱，西方吹來的風干燥，北風則寒冷。它不但影響我們安排生活的方式，也能告知季節的來臨。