以前,西藏有兩條最重要的商道,分別是茶馬古道和羊毛古道,這兩條道路撐起了藏族人的經濟貿易。茶馬古道讓西藏與祖國內地緊密相連,羊毛古道又讓西藏與南亞的印度和尼泊爾、巴基斯坦等國商貿密切。雖然與南亞的聯系還有好幾個口岸,如比較有名的樟木口岸、吉隆口岸、普蘭口岸等,但規模和便捷程度上與亞東的羊毛古道是沒法相比的,它從拉薩起始,跨過雅魯藏布江,翻越崗巴拉山,經浪卡子到達江孜,再途經康馬,最終抵達亞東的下司馬。之前,英國人入侵西藏也是走的這條道路。
藏族史書《賢者喜宴》里有這樣的記載,說吐蕃國王堆松芒布患病,各種醫療手段都不能消除其病癥。某日,一聲清麗的啼叫聲在窗外響起,被病痛折磨的國王循著聲音望去,看見一只羽毛艷麗的鳥兒,嘴里銜著一根樹枝,在欄桿上活蹦亂跳。國王被這只鳥吸引,走出屋外湊向鳥兒。國王的到來驚嚇到這只鳥,它丟下嘴里的樹枝,倉皇逃跑。樹枝在陽光的照射下徐徐墜落,樹葉卻反射出碧綠的光,落在地面掀起一絲灰塵。國王蹲下身撿起地上的樹枝,抬頭望著鳥兒飛去的方向,詫異這種鳥先前他從未見過。鳥兒在天際消失,只看到連綿的雪山,在目光的盡頭卷起白色的浪濤來,它們一浪接著一浪,綿延到天的盡頭。國王把目光從遠處收回,盯著手中的樹枝看時,驚嘆再次從心頭蕩起柔波,這種樹枝他從未見過,上面的葉子寬大飽滿,青翠欲滴。……