“活地圖”還是“易迷路”？

劉愷

方向感并不是一種單一的感覺，具體來說指的是在環境中定位和執行尋路的能力。這一古老的能力在脊椎動物出現之前就已存在，作為生存的重要基礎，動物世界中所使用的“神經導航”在很多方面都是相似的。

在大腦中，有一個內置的導航系統。它可以讓你感知自己身在何方，可以找到兩個地點之間的路線，并且可以將這些信息儲存下來，創建“認知地圖”。

大腦的導航系統非常復雜，由分布于海馬體以及內嗅皮層等海馬體周邊腦結構中的位置細胞、網格細胞、速度細胞、頭朝向細胞、邊界細胞等多種類型的細胞共同構筑。其中，位置細胞和網格細胞最為重要。

研究測試表明，人類個體間的空間導航能力確實存在一定差異，甚至我們可以清楚、準確地意識到自己的方向感是好還是差。

人腦中的海馬體和內嗅皮層位置示意圖（圖片來源/ 諾貝爾獎官網）

腦內的導航系統大家都擁有，為什么個體間的差異如此大？

因為不同人的大腦中位置細胞、網格細胞等的發達程度不同，腦區間的連接同步也存在一定差異。“活地圖”們的海馬體體積往往要大于“易迷路”們的海馬體體積。

此外，大腦其他區域的發達程度不同也有可能導致方向感的差異。例如，嗅覺靈敏的人往往擁有更好的方向感——或許是因為大腦中負責氣味識別和空間記憶的區塊位于同樣的腦區，這類人群大腦左側的內側眶額皮層的厚度及大腦右側的海馬體體積會比常人更大一些。

許多證據表明，方向感與智力之間并沒有明顯的關聯，那有哪些因素會影響到我們的導航能力呢？

生長環境會給人帶來很多心理和認知上的影響，而我們所居住的物理環境，特別是童年時期的成長環境，也會在一定程度上影響到方向感。

盡管個體間的差異確實存在，但我們仍然可以通過長時間的訓練和熟悉，達到增強方位感知和導航能力的效果。

生活中的一些小習慣可以幫助我們增強自己的方位意識，例如，多關注周圍環境的地標建筑，注意自己行路過程中的上坡、下坡、轉彎等。有學者認為，過度依賴地圖軟件不利于我們大腦“認知地圖”的形成，所以，不妨試試在確保安全的前提下，不借助現代導航技術對周圍環境進行探索，這對于我們建立方位認知、增強方向感是一個不錯的練習。

英國科學家用一款需要運用導航能力完成任務的游戲證明了這一點。通過研究來自38個國家、近40萬名玩家的信息數據發現，成長于城郊或鄉村地區的人通常導航能力更強，而成長于城市化水平較高地區的人導航能力相對較弱。不過，在區域道路規劃網格化程度更高的地方長大的人雖然整體方向感較弱，但是在相似的游戲路線設計中卻表現更優。這說明生長環境不僅影響認路的能力，還會影響認路的方式。

此外，相關研究表明，隨著年齡的增長，人們的導航能力會逐漸下降；隨著教育水平的提高，人們的導航能力也會增強。

男性與女性的方向感表現側重點也有所不同。男性更傾向于用基本方向來定位，使自己更快到達目的地；女性則會更了解當地環境，記住到達目的地的特定路線。而且，女性在進行導航任務時，除了海馬體，還會更多地調用大腦的額葉區域（與軀體運動功能、語言功能、智能以及情感等活動有關）。

方向感是我們生活中非常實用的一種能力。如果你想對此進行刻意練習，一定要確保自己的安全哦！

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（責任編輯 / 陳琛 美術編輯 / 周游）