“活地圖”還是“易迷路”？

劉愷

方向感并不是一種單一的感覺，具體來說指的是在環(huán)境中定位和執(zhí)行尋路的能力。這一古老的能力在脊椎動物出現(xiàn)之前就已存在，作為生存的重要基礎(chǔ)，動物世界中所使用的“神經(jīng)導航”在很多方面都是相似的。

在大腦中，有一個內(nèi)置的導航系統(tǒng)。它可以讓你感知自己身在何方，可以找到兩個地點之間的路線，并且可以將這些信息儲存下來，創(chuàng)建“認知地圖”。

大腦的導航系統(tǒng)非常復雜，由分布于海馬體以及內(nèi)嗅皮層等海馬體周邊腦結(jié)構(gòu)中的位置細胞、網(wǎng)格細胞、速度細胞、頭朝向細胞、邊界細胞等多種類型的細胞共同構(gòu)筑。其中，位置細胞和網(wǎng)格細胞最為重要。

研究測試表明，人類個體間的空間導航能力確實存在一定差異，甚至我們可以清楚、準確地意識到自己的方向感是好還是差。

人腦中的海馬體和內(nèi)嗅皮層位置示意圖（圖片來源/ 諾貝爾獎官網(wǎng)）

腦內(nèi)的導航系統(tǒng)大家都擁有，為什么個體間的差異如此大？

因為不同人的大腦中位置細胞、網(wǎng)格細胞等的發(fā)達程度不同，腦區(qū)間的連接同步也存在一定差異。“活地圖”們的海馬體體積往往要大于“易迷路”們的海馬體體積。

此外，大腦其他區(qū)域的發(fā)達程度不同也有可能導致方向感的差異。例如，嗅覺靈敏的人往往擁有更好的方向感——或許是因為大腦中負責氣味識別和空間記憶的區(qū)塊位于同樣的腦區(qū)，這類人群大腦左側(cè)的內(nèi)側(cè)眶額皮層的厚度及大腦右側(cè)的海馬體體積會比常人更大一些。……