凝望蒼穹4000年

陳典

中國傳統天文星宿圖

得益于古人的詳細記錄，中國千百年來積累了大量寶貴的天文數據，即使在現代，很多觀測數據仍然具有非常重要的研究意義。例如，世界上第一顆被發現的彗星的近似軌道，就是根據中國古人的觀測推算出來的。

中國古代天文學萌芽于新石器時代，當時的先民注意到物候現象（受氣候、水文、土壤等環境影響，動植物出現的以年為周期的自然現象）和天象（天文現象）的周期變化密切相關，于是開始觀察日月星辰等天象，并利用植物的生長和動物的行蹤等自然變化來判斷季節。例如，中國出土的許多彩陶上，都繪有太陽和月亮的圖案，這反映出中國古人原始樸素的天文學觀念。

復原后的陶寺觀象臺

春秋戰國時期，齊國人甘德和魏國人石申是當時的天文學家。甘德是木衛三的最早發現者，著有《天文星占》等；石申曾系統地觀察了金、木、水、火、土五大行星運行規律，測定了121 顆恒星方位，撰述《天文》等。后人把甘德與石申各自寫出的天文學著作結合起來，稱為《甘石星經》，是世界上現存最早的天文學著作。

雖然物候與太陽運動有關，但是由于氣候多變，不同年份、相同的物候特征往往會相差幾天甚至更長時間。因此，僅僅通過物候來判斷季節顯然不夠準確。于是，人們改用《尚書》（中國最早的一部歷史文獻匯編，被列為儒家經典之一，已流傳2000多年）中所記載的“觀象授時”，即用日月星辰的運行規律來判定季節。

例如，在山西陶寺遺址發現了距今4000多年的古觀象臺，這比英國的巨石陣觀測臺早了近500年，是目前發現的世界上最早的天文臺。……