水稻種子的太空旅行

朱林崎

1987年8月，中國返回式衛星首次將一批水稻、番茄和青椒等種子送入太空，開啟了種子的太空“奇遇之旅”。這種“旅行”被稱為航天育種，是讓種子先“上天”，利用太空近似真空、充滿宇宙射線、微重力等特殊環境，誘使種子發生基因突變。變異后的種子再“入地”，經科研人員篩選及多代選育，最終獲得優良新品種。

太空“奇遇之旅”的優勢在于變異過程快，變異幾率高、變異范圍廣，是緩解優質農作物種源貧乏的有效途徑之一。經過30多年的發展，水稻已成為中國航天育種里太空旅行次數最多、研究成果最顯著的作物。

在展覽中展示的太空水稻

太空“ 奇遇之旅” 其實是一場大冒險，太空環境誘發的基因變異可遇不可求，雖然概率高于自然變異的水平，但平均也只有0.5‰～5‰，其中有益的突變大約只占總變異量的3%?；氐降孛嬷?，種子的篩選就像開盲盒，要培育到第二代才可以開始選拔性能優異的種子，經過6 ～8代培育和層層篩選，5～10年才能誕生新品種。

2020年12月，嫦娥五號月球探測器攜帶的2500粒水稻種子， 在歷時23天、近80萬千米的“奔月旅行”后順利返回地球。這批種子名為“航聚香絲苗”，是從1 萬個品種中脫穎而出的“驕子”?！昂骄巯憬z苗”是出身名門的“航二代”，“父親”華航31 號和“母親”航恢1508 都是航天育種的成果。

這批種子除了是目前為止飛得最遠的水稻種子之外，還脫離了地球磁場保護，遭遇了更強的輻射和太陽黑子，可能會誘發更強烈的基因突變。科學家已經發現它們在產量、品質和抗病性上的一些特殊變異。……