我在加拿大經營食物銀行

梅根·尼科爾斯

“很多使用食物銀行的人告訴我們，他們正在考慮醫療輔助死亡或自殺，因為他們實在無法忍受極端貧困的折磨了。”

我已經在密西沙加食物銀行工作14年了。我一開始負責市場營銷和資金開發，6年前開始擔任首席執行官。我們的工作從未像現在這樣緊迫，新冠疫情暴發以來，人們對我們服務的需求激增了60%。過去都是我們主動作為，拓寬服務面，主動去幫助那些生活在貧困中卻不知道食物銀行存在的人?，F在，情況完全不一樣了。

整個疫情期間，人們對食物銀行的需求都在持續增加。之前，我們一年為約1.9萬人提供幫助，現在則超過了3萬人。去年10月，我們系統中的一家食物銀行接待了1.1萬人，創歷史最高紀錄。

自2021年以來，隨著食品價格高企，我們每個月服務的人數幾乎都在破紀錄。疫情期間，向食物銀行求助的人增加了30%。每天都有許多人來食物銀行，其中75%的人有一定的收入來源，如工作、社會援助或殘障補貼等。這也是第一次有這么多人告訴我們，光是購買食物的花費就讓他們坐立難安。一名有五個孩子的家長告訴我們，就算他們有收入，也買不起全家人的食物，因為實在是太貴了。各類賬單和上漲的食品價格像山一樣，壓得他們喘不過氣。像其他貧困家庭一樣，這家人也陷入了死循環：要么是能掙到錢，但這些錢卻不夠維持日常花銷，仍然需要食物銀行的幫助；要么就是掙不到錢，生活徹底難以為繼。

過去，就算是貧困人口也能想辦法縮減開支、勉強過活；但如今，已經徹底沒有縮減開支的余地了。食品價格平均上漲了12%，是自上世紀80年代以來的最高漲幅。主食類的漲幅甚至更高。去年，水果和肉類的價格上漲了10%。人們沒有辦法，只能向食物銀行求助。

高漲的價格也給我們采購食物增加了困難。與我們簽有協議的供應商也都受到了通貨膨脹的影響。我們盡量只購買需求量較大的產品，并在必要時進行調整。例如，每年圣誕季我們都會購買火雞。去年我們購入火雞的數量和往年一樣，但卻多花了20%的錢。牛奶是我們一直需要購入的產品，但在去年經歷了兩次漲價風波。受供應鏈問題的影響，供應商會為了保證超市和商店的供貨，減少賣給我們的食物。

很多人都不知道，食物銀行并不是完全由政府資助的。政府撥款只占我們資金來源的1%到2%。皮爾區政府每年會給我們撥款10萬加元。這看起來似乎很多，但我們每年的運營費用高達610萬加元，政府撥款只占1.6%。疫情期間，政府增加了撥款金額，幫助我們應對不斷增加的需求。目前，皮爾區政府的撥款金額為50萬加元?？傮w上，我們更需要依靠捐贈和募捐來維持運營。去年，我們的資金半數源于個人捐贈，20%來自企業捐贈，10%來自社區舉辦的募捐活動，8%來自基金會，剩下12%來自政府撥款及其他地方。

社區的食物捐贈幫助我們渡過了很多難關。不過，近幾年的食物捐贈量有所下降。疫情前，我們每年購買食物的花費是25萬加元，現在則需要110萬加元。目前，我們收到的捐贈并不足以負擔激增的食物需求。

而與此同時，政府大幅削減了對社會保障體系的支持。目前，在省一級，安大略工作福利系統和殘障援助計劃的資金嚴重短缺。甚至有很多參保人員告訴我們，他們正在考慮醫療輔助死亡或自殺，因為他們實在無法忍受極端貧困的折磨了。需要上門配送食物服務的一家人曾對我們的工作人員說，他們堅持不下去了，持續的貧困讓他們感到無比厭倦和疲憊。還有人向我們咨詢過如何申請醫療輔助死亡。我們必須重視貧困對心理健康的影響。這些使用食物銀行的人長期生活在焦慮中，不得不削減藥物、新鮮食物或保暖衣物方面的開支。這種持續的壓力會對他們的心理、情緒和身體帶來巨大傷害。

我不知道還能怎么警示社會。當有人說他們因為貧困決定了結自己的生命時，我清楚地認識到，我們做的還遠遠不夠。

像我們這樣的慈善機構在努力幫助那些被社會遺忘的人，但這需要其他人慷慨解囊才可以維持?？扇绻B這些人都生活拮據，貧困人口就更要挨餓了。

要解決貧困人口的溫飽問題需要全社會一起努力。除了資助身邊的食物銀行以外，我們還要支持減貧政策來降低貧困發生率，這樣總有一天，我們就不再需要食物銀行了。

[編譯自加拿大《麥克林》]

編輯：馬果娜