辣椒：紅火的地理標志

歐陽軍

中國人吃辣椒，算是辣出了特色，湖南可稱得上是辣椒的王國，而四川則是辣中見辣，吃法上是應有盡有，民間流傳著：“湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣”的俗語。

辣椒原生長于中南美洲熱帶地區，中國最早關于辣椒的記載是明代宋詡撰于弘治間（1488～1505年）之《竹嶼山房雜部》中，記有用青辣椒、紅辣椒等制作“青脆梅湯”的文字。

據考證，最早的辣椒生長于智利的叢林，經采集到墨西哥馴化栽培成為菜蔬，然后再傳入世界各國。但植物學家在20世紀70年代考察中，從云南西雙版納的原始森林中發現了野生小米椒，引起植物界廣泛關注。

我國關于辣椒的較早的確切文字記載，當是明代高濂的《遵生八箋》一書：“番椒叢生，白花，果實以似禿筆頭、味辣色紅、甚可觀”。該書成于明萬歷十九年（1591年），至今已有400多年的歷史。其中《燕閑清賞箋》卷下《四時花記》中的《番椒》記有：“叢生、白花，子儼然似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀……”該書對辣椒的色澤、形狀及口味均有記載，說明對其做過品嘗。

晾曬干辣椒

清代蒲松齡（1640～1715年）在他所寫的《農經》中，仍把“番椒”赫然列入“花譜”類。

到了清代陳昊子成書于康熙二十八年（1688年）的《花鏡》中有：“番椒，一名海瘋藤，俗呼辣茄。本高一二尺，叢生、白花，秋來結子，儼如禿筆頭倒垂，初綠后紅，懸掛可觀。其味最辣，人多采用，研極細，冬月以代胡椒。收子待來春雨種。”從這段文字可以看出，人們已經將辣椒末當成調味品食用了。清代朱彝尊編撰的《食憲鴻秘》里，辣椒則與花椒、胡椒、生姜等一道歸入“香料”類，并注釋為：“凡烹調用香料，或以去腥，或以增味，各有所宜。